Глава 2 (Часть 2)

Изначально в резиденции собирались назначить Би Ин прислуживать Хэ Лану, но ей не повезло занять место Би Ин.

Еще больше не повезло, что у ее второй сестры и Хэ Лана, похоже, были какие-то разногласия при дворе. Неудивительно, что он изменился в лице, как только услышал ее фамилию Сунь.

Но изменение в лице было не самым страшным. Как только она явилась в Южный Сад, он приказал управляющему Мо изводить ее, заставив в одиночку вычистить передний зал до блеска, чтобы не осталось ни пылинки.

Она не могла ослушаться, потому что он был господином, а она — служанкой.

У-у-у… Разве может господин так издеваться над служанкой?

С ведром в руках она целый день мыла и терла полы в зале.

Закончив с залом, принялась подметать двор; подметя двор, взялась за уборку в кабинете… Уборка — дело такое, где опыт приходит с практикой.

Но изнурять ее тело было недостаточно, нужно было еще и закалить ее дух — ей велели кормить лошадь.

Разве кормлением лошадей не занимаются конюхи?

Она, маленькая хрупкая девушка, с ведром корма из смеси овса и кукурузы, с тревогой подошла к конюшне. Несколько лошадей стояли в стойлах, фыркая.

— И-и-и… — Одна из черных лошадей, завидев незнакомку, беспокойно заржала, ее копыта непрерывно били по земле.

— Э-э… — Хотя раньше в ее семье тоже держали лошадей, эти животные казались ей слишком большими. К тому же у каждой лошади свой характер, а те, что держат знатные семьи, иногда бывают дикими скакунами, подаренными императором, и нравом они обычно куда свирепее обычных верховых лошадей.

Стоило ей только приблизиться к конюшне, как черный конь начал скалить зубы и фыркать, словно угрожая: подойдешь еще на шаг — перекушу тебе шею.

У… у-у-у… Это точно лошадь?

Она с трудом сглотнула и малодушно отступила на несколько шагов.

Пока она растерянно стояла перед кормушкой, конюх уже вошел внутрь, вывел блестящего черного скакуна и привязал его поводья к корыту с водой.

— Этот конь — любимец второго молодого господина, зовут Черный Генерал, — конюх обернулся и посмотрел на нее.

— Твоя сегодняшняя работа — накормить его, потом помыть и, наконец, расчесать ему шерсть и гриву. Работа должна быть простой, — перечислил он все, что ей предстояло сделать сегодня.

— М… молодой господин… — ее голос слегка дрожал.

— Он… он выглядит не очень дружелюбно.

— Верно! — конюх не стал скрывать.

— Черный Генерал нравом свиреп. Обычно к нему могут приближаться только второй молодой господин и я. Так что будь осторожна, когда будешь его кормить. И когда будешь чистить щеткой, старайся не стоять у него за спиной, чтобы он тебя не лягнул, — сказав это, он ушел по своим делам.

Сунь Мяньмянь осталась стоять на месте в полной растерянности.

— Хе… хе-хе… — Боясь, что ее укусят, она сперва глупо улыбнулась Черному Генералу.

— Слушай, Черный Генерал, ты ведь проголодался?

Собравшись с духом, она с ведром корма направилась к нему.

Но с каждым ее шагом фырканье Черного Генерала становилось все громче, отчего ее руки дрожали все сильнее. Когда она поставила ведро с кормом перед ним, его величество недовольно фыркнул на нее.

— У-а-а… — она испуганно отскочила назад и сложила руки в мольбе. — Господин Черный Генерал, будьте милостивы! Сегодня я пришла служить вам, так что, пожалуйста, посодействуйте мне немного. Только… только не кусайте меня, пожалуйста!

Действительно, каков хозяин, такова и лошадь. Этот Черный Генерал смотрел на людей так же высокомерно, как и Хэ Лан.

Черный Генерал совершенно не обращал на нее внимания. Он с силой пнул передним копытом стоявшее перед ним ведро с кормом, отбросив его далеко, и гордо фыркнул.

— Плохая лошадка! — Увидев, что он не перестает ржать, словно хвастаясь своей победой, она сердито надула щеки и уставилась на него.

— Почему ты ведешь себя точь-в-точь как твой хозяин? Мне и так обидно тебе прислуживать, а ты еще и создаешь мне лишние проблемы!

Хотя она и не переставала ворчать, все же прилежно взяла в стороне ведро и щетку, набрала воды и приготовилась чистить ему шерсть.

— Хороший мальчик! — Она осторожно приблизилась к нему и легонько положила руку ему на спину. — Я почищу тебе спинку.

Черный Генерал повернул голову, заржал, дернулся всем телом и снова принялся фыркать на нее.

— Ну и скверный же у тебя характер! — Она тоже сердито посмотрела на него, но не смела ослушаться приказа Хэ Лана, боясь, что если пойдет против его воли, на нее свалятся еще большие неприятности.

Хотя она и продолжала жаловаться, но все же постаралась преодолеть страх, подошла к нему и, встав на цыпочки, начала чистить ему шерсть.

Черный Генерал сначала был свирепым и беспокойным, но под действием ее маленьких рук и постоянных успокаивающих слов его фырканье постепенно стихло.

Увидев, что враждебность Черного Генерала немного уменьшилась, она осмелела, ее движения стали увереннее. Она перешла от спины к шее.

Когда ее большие глаза встретились с его лошадиными, она снова не удержалась от бормотания:

— Твой характер точь-в-точь как у твоего хозяина. Любишь, когда тебя гладят по шерстке, да? Вижу, тебе приятно… На самом деле, тебе не так уж и сложно прислуживать! Если бы второй молодой господин был таким же сговорчивым, как ты, — погладишь по голове, расчешешь гриву, и он перестает придираться, — как было бы хорошо!

Общение человека и лошади выглядело довольно мирным, и она совершенно не заметила стоявшую позади нее фигуру, чьи темные глаза пристально следили за ее действиями.

Она же была вполне довольна собой.

Хэ Лан пришел в конюшню именно для того, чтобы увидеть, как эта девчонка прибежит к нему в слезах молить о пощаде.

Но, к его удивлению, он увидел, как обычно свирепый Черный Генерал послушно позволяет ей расчесывать гриву, совсем не похожий на себя — обычно он никого к себе не подпускал.

Возможно, видя, что Черный Генерал не сопротивляется, она становилась все смелее. В порыве возбуждения она забыла наставления конюха и, расчесывая, все больше смещалась к его заду.

Увидев это, Хэ Лан слегка приподнял бровь.

Он держал Черного Генерала столько лет, и никто, кроме него и конюха, не мог прикоснуться к его крупу. Эта девчонка то ли осмелела, то ли еще что, но забыла о предупреждении и, ища смерти, собралась потрогать зад Черного Генерала.

В критический момент он поспешно шагнул вперед, схватил ее сзади за маленькую руку и резко притянул к себе в объятия.

— А! — Сунь Мяньмянь вскрикнула от неожиданности, щетка выпала из ее руки. Обернувшись, она увидела разгневанного второго молодого господина.

— В… второй молодой господин, что вы здесь делаете?

Он не ответил на ее вопрос и, конечно же, не признался, что на самом деле беспокоился о ней. Его предчувствие оказалось верным.

Эта девчонка была небрежной и невнимательной. Если бы он не появился вовремя, Черный Генерал, вероятно, лягнул бы ее задней ногой так, что все внутренности сместились бы.

— Разве конюх не говорил тебе не стоять позади Черного Генерала и не трогать его зад? — холодно спросил он, крепко удерживая ее в своих объятиях.

— Го… говорил! — Она была несколько напугана его гневным видом и тихо ответила: — Просто… слу… служанка забыла…

— Забыла? — Он недовольно посмотрел на нее. — Неужели нужно, чтобы Черный Генерал тебя лягнул, чтобы ты запомнила боль?

Она моргнула своими невинными большими глазами, робко взглянула на его красивое лицо и снова заговорила:

— Второй молодой господин, вы беспокоитесь о служанке? — Неужели ей показалось? Почему ей показалось, что в его глазах мелькнуло беспокойство?

Он тут же с силой оттолкнул ее и холодно ответил:

— Ты действительно любишь льстить себе. Сколько стоит твоя никчемная жизнь? Этот молодой господин просто боится, что Черный Генерал повредит ногу, и тогда никакие деньги не помогут ее вылечить. Твоя жалкая жизнь этого не компенсирует.

Она слегка сморщила носик и тихо возразила:

— Моя жизнь тоже чего-то стоит! — Затем она заметила, что его брови немного разгладились.

— Хм, — он собрался уйти, взмахнув рукавами.

— Кстати… второй молодой господин, а что вы здесь делали? — Она склонила голову набок и с любопытством спросила.

Он остановился и бросил на нее раздраженный взгляд.

— В этой резиденции я хожу, где хочу. Тебя это касается?

— О! — обиженно отозвалась она.

Неужели она действительно льстила себе?

Она почесала щеку, погрузившись в раздумья.

Но если бы он не появился вовремя, возможно, Черный Генерал действительно бы ее лягнул… Значит ли это, что Хэ Лан не так бессердечен, как о нем говорят снаружи?!

— Почему ты еще не расчесала Черного Генерала? Или мне самому это сделать? — недовольно поджал он губы, торопя ее.

— Да, — вздохнула она. Раз уж стала служанкой, то это на всю жизнь. Разве она посмеет отказаться? Пришлось смириться и продолжить чистить Черного Генерала.

Однако ее прежнее недовольство Хэ Ланом, казалось, постепенно сменилось с плохого на нейтральное…

Наконец наступил полдень. Сунь Мяньмянь пообедала и хотела было немного отдохнуть, перевести дух, но ее тут же поймал управляющий Мо. Поворчав немного, он велел ей отнести чай и закуски в кабинет.

— Какой чай и закуски?