Разница (Часть 1)

Разница

Белые цветы опрокинули свечи, небо посветлело, стая петухов всполошилась криком, чиновники поднялись.

Юнин разбудил громкий стук в дверь.

Первым делом, открыв глаза, она опустила голову, чтобы проверить, на месте ли руки и ноги.

Но стоило ей наклонить голову, как шея и плечи запротестовали.

После вчерашнего испуга она, сама не зная когда, уснула, прислонившись к двери.

Такая поза не каждому подойдет, и даже она, привыкшая спать на жесткой доске, не выдержала.

Возможно, не дождавшись, пока откроют, стучавший потерял терпение и начал пинать дверь, сопровождая удары руганью.

По злобным словам сразу стало ясно, что это Циннин.

Юнин, превозмогая боль, поспешно поднялась и открыла дверь, едва не получив при этом пинок от Циннин.

— Чего ты там копаешься? — спросила Циннин, сверкая глазами, как только дверь открылась.

— Только переехала в новую комнату, долго не могла уснуть, вот и среагировала медленно. Не сердись, старшая сестра Циннин, — смиренно ответила Юнин, опустив глаза.

— Сплошная морока... — пробормотала Циннин. — Наставница зовет тебя.

Сказав это, она развернулась и ушла.

Юнин расправила складки на одежде и последовала за Циннин. Уходя, она не удержалась и обернулась, чтобы взглянуть на свою комнату.

В келье в конце коридора было мало света, и температура казалась ниже, чем в других местах.

Внезапно нахлынули воспоминания о прошлой ночи, она вздрогнула, и шаги ее ускорились.

Главный зал храма Чжэньюань гуань был территорией настоятельницы. Кроме Цинъюй и Циннин, другим ученицам вход туда был воспрещен.

Но сегодня там было необычайно оживленно, люди входили и выходили.

Настоятельница Гу Лин сяньгу, отбросив свой обычный отрешенный вид, стояла у входа в главный зал. Подбоченившись одной рукой и размахивая даосской мухобойкой в другой, она торопливо командовала немногочисленными ученицами, занятыми уборкой.

Заметив издали Юнин, Гу Лин сяньгу тут же подошла к ней.

— Наставница, — поприветствовала ее Циннин.

— Настоятельница, — сказала Юнин.

Гу Лин сяньгу взмахнула мухобойкой в знак ответа и указала на Юнин: — Ты пойдешь со мной в главный зал, мне нужно тебя кое о чем спросить. Циннин, пойди посмотри, не нужна ли помощь Цинъюй.

Обе послушно разошлись.

Юнин вошла вслед за Гу Лин сяньгу в главный зал и услышала ее слова: — Закрой дверь.

Как только дверь закрылась, Гу Лин сяньгу нетерпеливо спросила: — Есть ли у знатных гостей какие-то табу? Что они предпочитают? Подумай хорошенько и расскажи мне.

Юнин смутилась: — Настоятельница, я покинула дворец в пять лет, с тех пор прошло десять лет...

Смысл был ясен — она не знала.

Гу Лин сяньгу на мгновение замерла, нахмурилась и снова спросила: — А те пять лет, что ты прожила во дворце? Ты же должна была что-то слышать?

— Меня воспитывала няня в отдельном помещении. Дворцовые правила строги, я ничего такого не слышала.

Лицо Гу Лин сяньгу вытянулось. Раздраженно взмахнув мухобойкой, она ударила Юнин по пояснице.

Мухобойка выглядела мягкой и гладкой, но удар ощущался болезненно.

Юнин была худой, почти кожа да кости. От такого удара острая боль пронзила бок.

Лицо ее побледнело, и она бессильно опустилась на пол.

— Я так и знала, не стоило на тебя надеяться... Жаль, что наш храм Чжэньюань гуань зря кормил тебя десять лет! Убирайся в дровяной сарай и не попадайся мне на глаза в эти дни!

Юнин прошептала «да», но от боли долго не могла подняться.

Увидев это, Гу Лин сяньгу тихо выругалась еще несколько раз, достала из-за пазухи коричневую пилюлю, схватила Юнин за подбородок и грубо сунула ей в рот.

Пилюля имела слегка рыбный запах и тут же растворилась во рту. Тепло потекло из ротовой полости по горлу в живот.

На мгновение у нее закружилась голова, но потом все пришло в норму. Она заметила, что острая боль в боку немного утихла, по крайней мере, настолько, что можно было двигаться.

Юнин с трудом поднялась на ноги. Крупные капли пота, то ли от действия лекарства, то ли от травмы, скатились по вискам и упали на пол. Ее голос звучал слабо: — Благодарю настоятельницу за лекарство.

— Хмф, — Гу Лин сяньгу взмахнула рукавом и отвернулась.

Когда Юнин вышла из главного зала, две младшие ученицы как раз протирали главные ворота. Увидев ее состояние, они многозначительно переглянулись.

— Похоже, настоятельница ее проучила? Бедняжка.

— Тсс, потише. Говорят, у каждой беды есть причина. Я слышала от старшей сестры Циннин, что она — звезда бедствия, рожденная приносить несчастья нам, простым людям. Не смей ее жалеть.

— А? Как это...

Их перешептывания постепенно потонули в шуме в ушах Юнин. Терпя боль, она, словно в тумане, добрела до дровяного сарая.

В отличие от оживленного главного зала, здесь было уныло и холодно.

Юнин привычно открыла дверь сарая, вошла внутрь, заперлась и позволила своему телу с глухим стуком упасть на кучу соломы.

Спина и затылок отозвались болью от удара, но Юнин было не до этого.

Голова кружилась все сильнее. Она рассеянно смотрела на черепичную крышу, и вдруг ей вспомнилась прошлая ночь.

На самом деле, если бы вчера ночью ее съело то чудовище, это, пожалуй, не было бы такой уж невыносимой бедой.

*

В конце концов Гу Лин сяньгу все же испугалась. Когда кортеж знатных гостей начал подниматься на гору, она велела позвать Юнин и поставила ее на самый край встречающей процессии.

Таким образом, ее репутация «звезды бедствия» не должна была навредить гостям, и в то же время она была наготове на крайне маловероятный случай, если знатные особы пожелают ее видеть.

Как ни крути, она была их родной плотью и кровью. Вдруг вспомнят?

Говорят, «быть рядом с правителем — все равно что быть рядом с тигром». Намерения высокопоставленных особ простым людям никогда не угадать.

Все, что могла сделать Гу Лин сяньгу, — это подготовиться заранее.

Знатные гости из дворца прибыли в храм Чжэньюань гуань в полдень с четвертью.

Говорили, что решение заехать в храм было спонтанным капризом гостей, и они взяли с собой лишь небольшой отряд. Однако на самом деле огромный кортеж все равно внушал трепет. Юнин, стоявшая на краю встречающих, посмотрела вниз по склону горы, но не смогла увидеть конца процессии.

Вот что значил выезд императорской семьи.

Когда кортеж остановился, к двум самым роскошным каретам в центре тут же подбежало множество слуг.

Из передней кареты вышли мужчина и женщина.

Мужчине было около тридцати лет, с утонченными чертами лица, его спокойная и сдержанная манера поведения скрывала едва заметное, но ощутимое давление. Женщина была яркой и грациозной, в ней удивительно сочетались девичья невинность и женское очарование. Один взгляд на нее — и глаз уже не отвести.

Едва они появились, Гу Лин сяньгу повела учениц храма Чжэньюань гуань вперед, и все разом опустились на колени для приветствия.

Юнин, смешавшись с толпой, тоже опустилась на колени. Прижавшись лбом к влажной земле, она открыла рот, но не издала ни звука.

— Приветствуем Ваше Величество Императора и госпожу Шуфэй! — громко и слаженно разнеслось по лесу.

— Даосская наставница, не нужно церемоний. Встаньте, — прозвучал голос императора.

Все поднялись по команде, и только тогда Юнин смогла получше рассмотреть мужчину и женщину перед собой — императора Вэньцзуна и наложницу Шуфэй.

— Отец-император! Матушка-наложница! — не успела она их разглядеть, как послышались два звонких детских голоса.

Юнин перевела взгляд дальше и увидела две фигурки, которые в сопровождении дворцовых служанок бежали прямо к Вэньцзуну и Шуфэй.

Это были двое детей младшего школьного возраста, мальчик и девочка.

Мальчик на шесть десятых походил на Вэньцзуна и на четыре десятых — на Цзян Вэньцзюнь. Девочка же была точной копией Цзян Вэньцзюнь, и уже в столь юном возрасте можно было предвидеть ее будущую поразительную красоту.

Юнин знала этих детей.

К слову сказать, в ее изгнании из дворца в свое время была и их заслуга.