Глава 6. Поразительная красота

Когда снег начал таять, стало ещё холоднее, чем в предыдущие дни. Во дворе было сыро. Вэй Инъин только встала, как от холода робко чихнула.

Изначально Вэй Инъин должны были отправить во дворец несколько дней назад, но Сяо Янь был занят борьбой с коррупцией, целыми днями пропадая в делах. Поэтому её приезд отложили до сегодняшнего полудня.

Талая вода капала с карнизов крыш. Колёса экипажа оставили на земле длинную колею, тянувшуюся от резиденции Чуского Гуна до самых Врат Чжэндэ.

У камня для спешивания Вэй Инъин увидела главного евнуха Сяо Яня, Дэна, который с мухогонкой в руке спешил к ней навстречу.

— Госпожа наконец-то прибыла.

Вэй Инъин посмотрела на стоявшего перед ней евнуха Дэна. На нём была красная одежда, каждый стежок которой был искусно выполнен. Говорил он вежливо и безупречно.

Вэй Инъин слегка кивнула. Её ясные глаза смотрели на красные стены и зелёную черепицу за Вратами Чжэндэ. Она незаметно вздохнула про себя: «Не люблю я ивы дворцовых стен…»

Но любишь или нет, отныне эти высокие стены станут её пристанищем.

— Госпожа Вэй, Император в эти дни занят государственными делами. Вы пока разместитесь во дворце. Когда Император уладит дела, он непременно навестит вас, — сказал евнух Дэн с улыбкой на губах, чрезвычайно тактично обращаясь к Вэй Инъин.

Вэй Инъин мягко посмотрела на евнуха Дэна, в её глазах читалось лёгкое доверие.

Дэн Тун поднялся из низов. Он много лет провёл во дворце, прежде чем стать главным евнухом. Он повидал немало взглядов женщин из гарема: расчётливых, использующих, льстивых, уважительных, но никогда не видел такого доверия, какое было в глазах этой юной девушки.

Именно из-за этого мягкого доверия евнух Дэн добавил ещё пару наставлений для Вэй Инъин:

— Её Величество Императрица — племянница Вдовствующей Императрицы. Вдовствующая Императрица всегда очень любила Её Величество. Сейчас Вдовствующая Императрица отправилась в загородный дворец поправить здоровье, и Её Величество Императрица последовала за ней.

— В настоящее время делами заправляет Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй. Госпожа, будьте осторожны, ни в коем случае не прогневайте её.

Сказав это, евнух Дэн повернулся и отдал распоряжение главной дворцовой служанке Дворца Добродетельного Сияния:

— Император велел разместить госпожу Вэй в Западном боковом зале Дворца Добродетельного Сияния.

Главная дворцовая служанка Дворца Добродетельного Сияния, Цзя Жуйсюэ, кивнула евнуху Дэну и повела Вэй Инъин во дворец.

Главной хозяйкой Дворца Добродетельного Сияния раньше была наложница Хуэй, но два года назад она скончалась от болезни, и весь дворец опустел.

Хотя Вэй Инъин поселили в Западном боковом зале, над ней не было главной хозяйки, что значительно облегчало её положение.

После того как Вэй Инъин разместилась, главная служанка Жуйсюэ созвала всех служанок и евнухов Дворца Добродетельного Сияния и от начала до конца, не пропустив ни слова, зачитала дворцовые правила. После этого атмосфера во дворце стала напряжённой.

Все во дворце знали, что Вэй Инъин удостоилась благосклонности Сяо Яня. К тому же, Жуйсюэ зачитала дворцовые правила, и у всех возникло ощущение, что для Дворца Добродетельного Сияния скоро наступит весна.

В прошлой династии была одна супруга Мэй, с похожей судьбой, как у Вэй Инъин. Она тоже была выбрана покойным императором и отправлена во дворец. Позже она часто радовала покойного императора и быстро стала самой любимой супругой в гареме…

Теперь, видя небесную красоту Вэй Инъин, слуги, естественно, сравнивали её с супругой Мэй из прошлой династии.

Из-за этого слуги Дворца Добродетельного Сияния воспряли духом. Ежедневная уборка проходила оживлённо и радостно.

А в резиденции Чуского Гуна тоже было неспокойно.

С тех пор как Ван Жунъянь притворилась больной и упала в обморок, госпожа Ван стала относиться к ней холодно. Ван Жунъянь много раз пыталась поговорить с тётушкой, и только простояв на коленях перед её комнатой целую ночь, добилась встречи.

Всё-таки Ван Жунъянь была родной племянницей госпожи Ван. Она плакала так горько, что её слёзы могли растопить камень, и госпожа Ван не смогла устоять.

К тому же, госпожа Ван видела, что Ван Жунъянь находится в самом расцвете юности, и её слёзы вызывали некоторую жалость.

Госпожа Ван изначально планировала отправить Ван Жунъянь во дворец на отбор невест. Теперь, когда Ван Жунъянь изображала страстное желание попасть во дворец и бороться за благосклонность, она, естественно, обратилась за помощью к Старшей дочери Цяо, недавно получившей титул Драгоценной Госпожи.

Ночные улицы были пустынны, звёзды на небе тускло мерцали. Падал мелкий снег с дождём, северный ветер заставлял окна тихонько дребезжать.

В Управлении Императорской кухни поднялся шум.

Причиной тому было то, что маленький евнух из Управления Императорской кухни облил кипящей кашей руку служанке из дворца Вэй Инъин.

Такая горячая каша, естественно, вызвала ожоги и волдыри. Маленькая служанка плакала так, что превратилась в комок слёз, её веки покраснели и опухли.

Она думала, что главный евнух Управления Императорской кухни отругает маленького евнуха, но тот, наоборот, с ледяным лицом принялся отчитывать её.

Отчитав её как следует, главный евнух Управления Императорской кухни хмыкнул и насмешливо сказал:

— Ещё неизвестно, взлетит ли она на ветку, а уже загордилась! Не говоря уже о том, чтобы обжечь тебя, даже если бы я сейчас тебя прирезал, что смогла бы сделать та твоя безымянная госпожа из Дворца Добродетельного Сияния?!

При этих словах всё Управление Императорской кухни разразилось смехом и насмешками.

— Каша из ласточкиных гнёзд для Её Светлости Умиротворяющей и Радостной супруги Гуй ещё не готова, а ты смеешь просить у нас что-то ещё! Вот наглость!

Вынужденная терпеть эту обиду, маленькая служанка могла лишь сдерживать гнев. Но волдыри от ожога на тыльной стороне ладони ночью болели невыносимо.

Жуйсюэ принесла мазь от отёков и наложила ей на руку. От боли служанка вскрикнула и, указывая на шелковицу, но ругая акацию, выместила злость на Вэй Инъин:

— Скажу я вам, матушка, у вас добрый нрав! Служите этой бесполезной! Ни имени, ни титула, а ещё и распоряжается! Если такая смелая, пусть сама идёт в Управление Императорской кухни!

Эта маленькая служанка, обжёгшись, не смела выказывать недовольство Управлению Императорской кухни, но затаила обиду на Вэй Инъин.

Вэй Инъин сделала вид, что не слышит, и лишь опустила голову, сосредоточенно разглядывая необработанный нефрит в руке.

Через несколько дней большинство слуг Дворца Добродетельного Сияния, дав взятки, перевелись в другие дворцы.

Как раз в это время запустения пришла Матушка Чжао от Умиротворяющей и Радостной супруги Гуй. Она сказала, что Её Светлость освободилась и хочет поговорить с Вэй Инъин.

Вэй Инъин посмотрела на умное, но мрачное лицо Матушки Чжао, и у неё по спине пробежали мурашки.

Она была во дворце уже почти семь дней, и семь дней слуги Дворца Добродетельного Сияния относились к ней с пренебрежением. Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй, как помощница в управлении Шестью Дворцами, не могла не знать об этом.

И было очевидно, что Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй намеренно создавала ей трудности и притесняла её.

Поняв это, Вэй Инъин глубоко вздохнула и последовала за служанкой во Дворец Срединного Спокойствия Умиротворяющей и Радостной супруги Гуй.

Дворец Срединного Спокойствия, после Дворца Вечной Радости, где жила Императрица, был расположен ближе всего к покоям Сяо Яня.

В глаза бросалось великолепие и блеск, незримо ощущалось высокомерие и амбиции, словно стремящиеся затмить Восточный Дворец.

Матушка Чжао провела Вэй Инъин через боковую дверь. Вэй Инъин подняла голову и увидела Умиротворяющую и Радостную супругу Гуй в платье цвета фуксии. Она полулежала на кушетке, её тонкие пальцы с накрашенными ногтями слегка массировали виски. На шее висело ожерелье из красного агата. Лицо было белым, как нефрит, брови тонкими и длинными. Она была яркой и обворожительной, поистине способной затмить весь гарем.

Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй заметила Вэй Инъин сразу. Она слегка приподняла глаза. Увидев лицо Вэй Инъин, её безразличие мгновенно исчезло, а изогнутые брови сошлись на переносице.

Видя, что Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй молчит и не задаёт вопросов, Вэй Инъин тихо стояла в стороне.

Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй слегка массировала виски, её глаза были полуприкрыты. Она обратилась к Матушке Чжао:

— Всё сделано?

Матушка Чжао почтительно подошла, опустилась на колени и стала легонько массировать ноги госпоже.

— Отвечаю Вашей Светлости, эта презренная девка уже казнена палками! Низкорождённая служанка посмела соблазнить князя, осквернить дворец! Её казнили палками согласно дворцовым правилам!

Алые губы Умиротворяющей и Радостной супруги Гуй изогнулись в усмешке. Её голос был нежным, но полным сарказма.

— Не туда направила свои мысли. Даже если бы князь Хэн обратил на неё внимание, он бы никогда не женился на ней официально. Кто станет унижать себя ради какой-то простолюдинки~~

Вэй Инъин, услышав это, не проронила ни звука. Она знала, что Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй использовала казнь служанки, чтобы предостеречь её.

Хотя ей было неприятно, в таком месте, как гарем, возражать было само по себе ошибкой.

Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй искоса взглянула на Вэй Инъин. Увидев, что та послушно опустила брови, словно внимательно слушая наставления, она потеряла интерес к тому, чтобы её мучить.

— О! Да это же сестрица Вэй! — Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй встала и слегка упрекнула Матушку Чжао. — Раз уж пришла, надо было доложить, а не заставлять сестрицу так долго стоять.

Матушка Чжао, услышав это, тут же сориентировалась и помогла Вэй Инъин сесть на стул слева внизу.

— Это я, старая слуга, совсем из ума выжила.

Вэй Инъин не стала вдаваться в подробности и лишь сказала Матушке Чжао:

— Благодарю.

Услышав её мягкий голос, Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй слегка приподняла бровь.

— Я помогаю управлять делами Шести Дворцов, очень занята, поэтому и не пригласила сестрицу раньше.

— Ваша Светлость слишком любезны. Это Инъин должна была прийти, просто боялась побеспокоить Вашу Светлость, — Вэй Инъин встала, её голос был мягким, но держалась она с достоинством.

Увидев её пленительную грацию в сочетании с благородной сдержанностью воспитанной дамы, Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй невольно сжала пальцы. Она долго разглядывала Вэй Инъин, прежде чем сказать:

— Знаю, ты некоторое время жила в резиденции Чуского Гуна. Должно быть, у тебя близкие отношения с сестрицей Ван.

Едва прозвучали эти слова, как из-за ширмы вышла Ван Жунъянь. Бросив косой взгляд на Вэй Инъин, она тут же сменила выражение лица на льстивое и принялась расхваливать Умиротворяющую и Радостную супругу Гуй:

— Ваша слуга хоть и жила с ней в одной резиденции, но чувствует гораздо большую близость к Вашей Светлости. Если уж говорить начистоту, Ваша Светлость больше похожа на мою старшую сестру.

Услышав это, Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй взглянула на Матушку Чжао своими сияющими глазами, не скрывая насмешки.

— Говорят, из маленьких дверей выходят невоспитанные люди. Увидев такую живость, я теперь в это верю.

Матушка Чжао поняла намёк госпожи и тоже искоса посмотрела на Ван Жунъянь, удивляясь, как Драгоценная Госпожа могла прислать такую глупую и высокомерную особу.

Вэй Инъин слегка нахмурилась. Эта Ван Жунъянь действительно вела себя слишком мелочно.

Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй отвела взгляд и снова оглядела Вэй Инъин, вскинув бровь.

— Судя по красоте сестрицы Вэй, в будущем ты непременно удостоишься великой милости и императорской благосклонности.

— Если сестрица объединится со мной, то Дворец Вечной Радости, возможно, обновится.

Вэй Инъин застыла на стуле. Слова Умиротворяющей и Радостной супруги Гуй одно за другим доносились до её ушей. Её рука, спрятанная в рукаве, слегка сжалась, а с пленительного и изящного лица сошёл весь румянец.

Ван Жунъянь, услышав это, не обращая внимания ни на что, рухнула на колени перед Умиротворяющей и Радостной супругой Гуй.

— Ваша слуга готова быть авангардом Вашей Светлости, чтобы обеспечить Вам место хозяйки Дворца Вечной Радости и величие феникса над миром!

Услышав это, у Вэй Инъин задрожали пальцы.

Это был гарем, а не резиденция, которой управляла госпожа Ван. Если Ван Жунъянь говорит такое сейчас, то через мгновение это дойдёт до Императрицы.

Как можно выдержать обвинение в таком великом непочтении?

Вэй Инъин хотела поднять Ван Жунъянь, но услышала, как Умиротворяющая и Радостная супруга Гуй фыркнула и, оглядев её с ног до головы, сказала:

— Она не заботится о тебе, а ты, оказывается, преданная.