Глава 5

Глава 5

Девушка была одета в аоцюнь вишнево-розового цвета. Казалось, от каждого её шага разносится легкий цветочный аромат.

Черты лица девушки были еще немного детскими, на три части милыми, на семь частей озорными. Через несколько лет она, должно быть, станет настоящей красавицей.

Это была Му Сяовань, двоюродная сестра Му Юйчэня, которой только исполнилось восемнадцать.

Глядя на такую жизнерадостную девушку, Сяо Цзю, которая до этого чувствовала себя как на иголках, на мгновение забыла обо всем.

— Сяовань ближе всех к Юйчэню. Может, ей стоит поговорить с тобой, Цзиюнь? Возможно, она знает, что ему нравится,

— беззаботно предложила главная госпожа, не заметив враждебности в словах Му Сяовань.

Му Сяовань топнула ногой, словно капризничая, подбежала к главной госпоже и, надув губы, заявила:

— Я не буду рассказывать ей о вкусах брата Юйчэня!

— Хорошо, хорошо, не рассказывай. Тогда проводи Цзиюнь по заднему двору,

Главная госпожа взяла Му Сяовань за руку и нежно погладила её, словно балуя и уступая её капризам. На самом же деле она не дала девушке возможности продолжить капризничать, одним предложением «спихнув» её на Сяо Цзю, а сама поспешила удалиться.

Когда Му Сяовань пришла в себя, главная госпожа уже ушла. Девушка нахмурилась, с досадой посмотрела на Сяо Цзю.

Глядя на детское поведение Му Сяовань, Сяо Цзю невольно вспомнила своих сводных брата и сестру, детей, которые родились после того, как её родители развелись и создали новые семьи. Сяо Цзю встречалась с ними несколько раз.

С такими детьми ей было сложнее всего. Они всегда вели себя с ней развязно, а она ничего не могла с этим поделать.

— Он же еще ребенок, чего ты, как старшая сестра, с ним пререкаешься?

Эти слова она слышала постоянно.

Но когда она сама была ребенком, ей не так везло. Все, что она могла делать, — это терпеть.

Позже она привыкла быть одна, избегая всего, что могло испортить ей настроение, и это помогало ей не чувствовать себя одинокой.

Воспоминания, словно острые иглы, кололи её сердце. Сяо Цзю захотелось сбежать.

Выдавив из себя улыбку, она медленно поднялась и сказала:

— Не стоит беспокоиться. Раз уж я выполнила свой долг, то, пожалуй, вернусь в поместье.

— Зачем вам так спешить обратно, сестра? Неужели хотите увидится с братом Юйчэнем?

Восемнадцатилетние девушки часто бывают бунтарками. Как только у Сяо Цзю мелькнула мысль об отступлении, Му Сяовань тут же преградила ей путь.

Му Сяовань хлопала своими миндалевидными глазами, словно любопытный кролик, выглядывающий из норки.

Улыбка на лице Сяо Цзю стала натянутой. Она молча села обратно на стул, не зная, куда деть взгляд.

— Хе-хе, генерал занят военными делами и сейчас не в поместье. Я не стану навязываться…

Му Сяовань, похоже, осталась довольна ответом. Она повернулась и села рядом с Сяо Цзю, облокотилась на подлокотник кресла, подперла щеки руками и улыбнулась.

— Не обманывайте меня. Брат Юйчэнь специально уехал, чтобы не идти с вами для приветствия?

Сяо Цзю, застигнутая врасплох, с трудом удержала улыбку на лице. Руки, спрятанные в рукавах, так сильно сжались в кулаки, что вспотели.

— Почему вы так решили, младшая сестра Вань? Неужели в ваших глазах генерал такой черствый и равнодушный человек?

В следующее мгновение Сяо Цзю увидела, как глаза Му Сяовань расширились, а розовые губы приоткрылись от удивления.

— К-конечно, нет! — упрямо возразила Му Сяовань. — Просто сегодня, кажется, у него выходной, поэтому я и подумала…

Сяо Цзю стало смешно. Эта наивная девушка хоть и пыталась хитрить, но делала это неумело, и её легко было сбить с толку.

Так вот в чем дело, у него выходной. Неожиданная информация. Значит, Дун Чжу солгала. Но это не исключало возможности того, что это все же была уловка Му Юйчэня.

Сяо Цзю погладила подбородок, изображая задумчивость, и тихо пробормотала:

— Выходной… Но почему Дун Чжу сказала, что генерал уехал в военный лагерь еще до часа Мао?

— А?! Как такое возможно?! — Му Сяовань недоверчиво посмотрела на Сяо Цзю, затем её глаза забегали, и она, прикрыв рот рукой, хихикнула.

Она придвинулась ближе и, понизив голос, сказала:

— Сестра, вас, наверное, разыграла Дун Чжу? Брат Юйчэнь каждый день встает в час Мао и полчаса тренируется. Он никогда не пропускает тренировки.

Сяо Цзю обрадовалась, что ей удалось так легко выведать информацию у девушки, но виду не подала.

— Не может быть? — изобразила удивление Сяо Цзю. — Как-никак, я принцесса Пин Чжао, пожалованная самим императором, и вышла замуж в поместье Хоу по императорскому указу. Разве посмеет простая служанка вести себя так дерзко без ведома хозяина?

Услышав намек Сяо Цзю на то, что это было сделано по приказу Му Юйчэня, Му Сяовань тут же потеряла самообладание и, вскочив со стула, воскликнула:

— Брат Юйчэнь не такой человек! Он бы не стал так поступать с девушкой!

Видя, как Му Сяовань волнуется и жестикулирует, Сяо Цзю подумала, что у них с братом действительно близкие отношения, настолько близкие, что она даже немного позавидовала.

Сяо Цзю с сомнением посмотрела на Му Сяовань и спросила:

— Значит, эта служанка действовала по собственной инициативе?

— Дун Чжу… её скорее можно назвать гостьей, чем служанкой… — Му Сяовань успокоилась, села обратно на стул и серьезно рассказала Сяо Цзю историю Дун Чжу.

Дун Чжу была из богатой семьи. Пять лет назад, во время войны между Симином и Бэймо, её семья погибла, а она осталась без дома и средств к существованию.

Во время бегства её чуть не убили солдаты, но её спас Му Юйчэнь, который случайно проходил мимо.

По стечению обстоятельств, хотя Му Юйчэнь не был знаком с ней, она была близкой подругой дочери одного из старых друзей семьи Му. Спасаясь от войны, Дун Чжу хотела найти убежище у этой подруги. Му Юйчэнь, который был другом детства этой девушки, решил оказать услугу и сопроводить Дун Чжу.

Му Юйчэнь собирался оставить Дун Чжу у её подруги и уйти, но та наотрез отказалась отпускать его, сказав, что хочет поступить к нему на службу в качестве служанки, чтобы отплатить за спасение.

Если бы это было просто упрямство Дун Чжу, Му Юйчэнь бы не обратил на это внимания, но та уговорила свою подругу замолвить за неё словечко, и Му Юйчэнь в конце концов сдался.

Так Дун Чжу стала служанкой в поместье Хоу, но Му Юйчэнь никогда не заставлял её работать, обращаясь с ней как с гостьей, предоставляя ей полную свободу и не вмешиваясь в её дела.

Выслушав рассказ, Сяо Цзю задумалась. Не ожидала, что у генерала-демона такие любовные похождения. Основываясь на своем многолетнем опыте написания романов, она понимала, что такая история со спасением и благодарностью вряд ли была просто благодарностью. У Дун Чжу наверняка были другие мотивы.

Неудивительно, что Дун Чжу решила подшутить над ней. Скорее всего, ею двигала ревность.

Но, поразмыслив, Сяо Цзю почувствовала, что что-то не сходится.

Разве Му Юйчэнь не возглавлял список нежелательных женихов в Симине? Почему же нашлась девушка, которая настолько безрассудна, что готова стать служанкой, лишь бы быть рядом с ним?

Потом она стукнула себя по лбу — Янь Цзиюнь же вот, живой пример…

Сяо Цзю вздохнула.

Видя, как Сяо Цзю то задумывается, то качает головой и вздыхает, Му Сяовань ничего не понимала. Прокашлявшись, она приняла важный вид и прямо сказала:

— В общем, брат Юйчэнь точно не стал бы сейчас просить Дун Чжу как-то вам навредить. Он же не глупый, зачем ему создавать себе проблемы?

Сяо Цзю глупо улыбнулась и с восхищением произнесла:

— Вы так хорошо знаете генерала, младшая сестра Вань.

Услышав это, Му Сяовань слегка приподняла голову и лучезарно улыбнулась. Её улыбка, словно утренняя заря, озарила все вокруг.

— Конечно!

В этих двух простых словах чувствовалась безграничная вера в брата. В чистых глазах девушки все слухи были лишь досужими сплетнями. Её брат был самым лучшим человеком на свете.

Сяо Цзю беспомощно покачала головой и, воспользовавшись моментом, спросила:

— А знаете ли вы, младшая сестра Вань, что нравится генералу?

Му Сяовань задумалась, подперев щеку рукой. Похоже, она уже забыла о своей первоначальной враждебности.

— В юности брат Юйчэнь не любил боевые искусства, он предпочитал каллиграфию и живопись, любил сладости, не любил горькое, боялся боли и в свободное время предпочитал одиночество шумным компаниям. Но…

На этом месте Му Сяовань замолчала, и её лицо омрачилось, словно надвигалась гроза.

Сяо Цзю никак не могла предугадать ход мыслей девушки.

Только что она была печальна, словно вспоминая что-то грустное, а в следующую секунду её лицо прояснилось, и она язвительно произнесла:

— Почему я должна рассказывать вам о вкусах брата Юйчэня? Советую вам оставить все свои мысли. Брат Юйчэнь никогда не обратит на вас внимания!

Му Сяовань, похоже, вспомнила, зачем она здесь. Она выпрямила спину, отодвинулась от Сяо Цзю, держась на некотором расстоянии.

Сяо Цзю усмехнулась. Она не ожидала, что девушка так быстро возьмет себя в руки. Но Сяо Цзю не из тех, кто позволяет собой манипулировать. Задумавшись, она с любопытством спросила:

— Почему вы так уверены, младшая сестра Вань? Неужели сердце генерала уже занято?

Му Сяовань замерла, невольно откинувшись назад, словно хотела сбежать. Она ничего не ответила, но Сяо Цзю и так все поняла. Похоже, в сердце Му Юйчэня действительно кто-то был.

— Зачем вам это знать, сестра… — Му Сяовань закусила губу, руки, лежавшие на коленях, невольно сжались в кулаки. Бегающий взгляд говорил Сяо Цзю, что девушка не знает, что ответить, но и правду говорить не хочет.

Через мгновение Му Сяовань оживилась и сказала:

— Сестра, давайте поспорим. Спорим, брат Юйчэнь не проявит к вам никакого интереса? Как вам?

Сяо Цзю прищурилась, глядя на девушку, и спросила:

— На что спорим?

Му Сяовань сделала таинственный вид, вскочила на ноги и, взяв Сяо Цзю за руку, повела её в задний двор. На ходу она сказала:

— Останьтесь сегодня на ночь в поместье Му, и все узнаете.

Сяо Цзю нахмурилась, ничего не понимая. Она позволила Му Сяовань вести себя по заднему двору. Проходя мимо сада, она не обращала внимания на красоту вокруг, пытаясь угадать, что задумала эта девушка.

Цзинь Чань, вся на нервах, бежала за ними, боясь отстать и потерять свою госпожу.

Му Сяовань была в прекрасном настроении, она шла легкой походкой, словно была уверена в своей победе.

Сяо Цзю же была полна сомнений и шла молча, ей казалось, что путь слишком долог. Она не знала, что ждет её впереди, и это её мучило.

На самом деле они дошли довольно быстро. Му Сяовань привела Сяо Цзю в свой кабинет.

В комнате в беспорядке лежали свитки, а на стенах висели картины. Хотя они и не были написаны рукой мастера, но в них чувствовался свой стиль. Судя по картинам, их автор был человеком спокойным, сдержанным и внимательным к деталям.

Сяо Цзю подошла ближе, желая рассмотреть подпись.

Му Сяовань слегка потянула её за руку, отводя от картин, подвела к кушетке и, указав на неё пальцем, с улыбкой сказала:

— Моя спальня рядом. Потерпите эту ночь здесь, сестра. Если вы выиграете, я честно расскажу вам о вкусах брата Юйчэня. А если выиграю я, прошу вас обратиться к императору с просьбой о разводе с братом Юйчэнем!