Глава 12. Собрание Героев (Часть 1)

Собрание Героев состоялось, как и было запланировано. Местом проведения выбрали угуань, принадлежащий Мэн Тайфу, учителю наследного принца и убеждённому члену фракции наследного принца.

Угуань был переполнен гостями, но, к счастью, он был достаточно большим, чтобы вместить всех людей из цзянху.

Отец и дочь Цзян Шанъюэ провели в столице много дней. Все эти дни ворота княжества Пиннань были закрыты, Дуань Сюнь так и не вернулся в столицу, а старая бабушка, приехавшая навестить императрицу-бабушку, тоже не возвращалась в резиденцию.

Согласно письму, Дуань Сюнь сегодня обязательно должен был присутствовать на Собрании Героев.

Охрана угуаня оказалась не такой строгой, как они ожидали, и отец с дочерью легко смешались с огромной толпой.

На столах лежали фрукты, семечки и цукаты. С того момента, как они вошли, их рты не закрывались.

В угуане было так много людей, что они легко загораживали обзор Цзян Шанъюэ.

— Папа, ты видел князя Пиннань?

Цзян Цзюлю внимательно осматривался, но даже тени князя Пиннань не заметил.

Увидев, что Цзян Цзюлю качает головой, Цзян Шанъюэ немного рассердилась. Дуань Сюнь сам назначил ей встречу на Собрании Героев, чтобы вернуть longevity lock, но его самого не было видно.

Цзян Цзюлю велел ей быть терпеливее: — Собрание Героев ещё официально не началось, подожди немного.

В угуане появилось немало знакомых лиц, которых они видели на почтовой станции. Хотя все они были одеты более прилично, лица оставались теми же.

Прежняя гордость и развязность, с которой они в тот день на почтовой станции громко обсуждали дела Поднебесной, давно исчезли, сменившись вежливым видом.

Обращаясь к каждому, они говорили: — Давно о вас наслышан, давно о вас наслышан.

Было уже полдень, солнце палило нещадно. Гости наелись и напились, осмотрели угуань, но наследный принц всё не появлялся.

Люди из цзянху привыкли к свободе и не любили ограничений. В угуане уже царил шум и беспорядок.

Мэн Тэнвэнь, сын Мэн Тайфу, уже в четвёртый раз стоял на помосте, уговаривая всех не шуметь: — Уважаемые герои, пожалуйста, успокойтесь. Подождите ещё четверть часа, Его Высочество наследный принц скоро прибудет.

Лучше бы Мэн Тэнвэнь ничего не говорил. После его слов гости внизу стали ещё более беспокойными.

— К черту четверть часа! Ждать, ждать, ждать, пока твоя жена с кем-нибудь сбежит, тогда и поплачешь!

Крепкий здоровяк, размахивая дубиной с шипами, выражал свое недовольство. Его речь была полна ругательств, он оскорблял предков, отцов, матерей и жен быстрее, чем скороговорки.

— Собачий выродок, смеешь ругать этого господина!

Увести его и забить насмерть дубинками! — Мэн Тэнвэнь сплюнул и велел своим подчинённым увести гостя, который устроил скандал.

Таким образом, он сделал показательное наказание, и гости в угуане поняли, что нужно вести себя прилично.

Хотя Мэн Тэнвэнь был сыном Мэн Тайфу, он не отличался терпением.

Семья Мэн была учёной, их титулы передавались по наследству. Три поколения их предков были личными писцами императоров, и каждый из них был полон знаний.

Но в поколении Мэн Тэнвэня сын оказался никчемным человеком, у которого болела голова от одной мысли о книгах. К счастью, он обладал природной силой и очень любил боевые искусства. Мэн Тайфу боялся, что он будет драться и устраивать неприятности на улице, позоря имя семьи Мэн.

Он специально построил для него угуань, чтобы Мэн Тэнвэнь мог каждый день упражняться с мечами и копьями, и реже выходил на улицу, чтобы драться и устраивать неприятности.

После того как Мэн Тэнвэнь достиг совершеннолетия, Мэн Тайфу рекомендовал его в личные телохранители наследного принца, и он следовал за наследным принцем много лет.

За ширмой помоста сидели за двумя столами семь-восемь знатных молодых господ, спокойно попивая чай. Это были сыновья влиятельных столичных аристократов, которым в будущем предстояло унаследовать должности своих отцов.

Один из них тяжело хлопнул ладонью по столу и саркастически сказал: — Князь Пиннань имеет большое влияние. Всего несколько дней он отсутствовал в своём княжестве Пиннань, а Его Высочество наследный принц лично выехал из города, чтобы его встретить.

Сейчас уже полдень, а мы приехали рано утром и вынуждены сидеть в угуане и ждать.

Не успел этот господин закончить говорить, как длинные ноги Дуань Сюня переступили порог за ширмой, и ему пришлось замолчать.

— Лошадь испугалась, и мы немного задержались в пути. Господа, вы долго ждали.

Однако, несмотря на слова, увидев самого князя Пиннань, за ширмой тут же стало оживлённо: — Князь Пиннань прибыл, скорее, скорее!

Прошу, займите почётное место!

Несколько молодых господ обменялись вежливыми приветствиями, а затем, наконец, с опозданием прибыл наследный принц и сел вместе с Дуань Сюнем и остальными за ширмой. За ширмой воцарилась тишина.

Увидев, что наследный принц сел, Мэн Тэнвэнь сделал знак своим подчинённым, и тут же появились певицы и танцовщицы, которые начали петь и танцевать. Гости были ослеплены зрелищем. Красавицы подавали еду и вино, изысканные блюда сменяли друг друга!

Гости, которые до этого были раздражены, теперь, наслаждаясь едой и поглядывая на изобилие, не имели времени втихаря обсуждать невнимательность наследного принца.

Наследный принц Тяньтун, Ли Чэнъюань, был сыном императрицы Ян, которая приходилась племянницей нынешней императрице-бабушке. Императрица Ян скончалась от болезни зимой седьмого года правления Тяньтун, и главное место в гареме до сих пор оставалось пустым.

Все во дворце знали, что император У больше всего любит Шестнадцатого Принца, а его мать — наложница Чжэн, которая пользуется неизменной благосклонностью. Говорят, император каждый вечер вызывает наложницу Чжэн к себе, и во дворце ходят слухи, что Его Величество хочет сделать наложницу Чжэн новой императрицей, а Шестнадцатый Принц, естественно, займёт место наследного принца.

Конечно, это были лишь беспочвенные догадки. Нынешний император по натуре подозрителен и переменчив, и никто не мог разгадать его мысли.

Как говорится, императорская милость непредсказуема. Сегодня император У благоволит наложнице Чжэн, а завтра может перенести свою благосклонность на наложницу Ли.

Впрочем, как говорится, служить императору опасно. Люди, которые долго жили в глубоком дворце, давно выработали острое политическое чутье.

Ли Чэнъюань верил, что дыма без огня не бывает, и чтобы укрепить своё положение наследного принца, он должен был готовиться к худшему.

Примерно через четверть часа звуки струнных и духовых инструментов резко оборвались, и танцовщицы одна за другой покинули сцену.

Наследный принц, одетый в глубокий чёрный халат, с выдающимся видом вышел в центр помоста. В угуане мгновенно воцарилась тишина, и все глаза гостей уставились на наследного принца.

Наследный принц смотрел прямо перед собой и сурово сказал: — Этот князь разослал приглашения для героев по всей Поднебесной, искренне приглашая всех героев и выдающихся личностей приехать в столицу на Собрание Героев.

В последние дни этот князь подвергался многочисленным нападкам, и этот князь знает, что многие из тех, кто нападает на этого князя, сидят в зале!

— Дойдя до этого места, наследный принц огляделся, его взгляд был острым, как у орла. Многие гости действительно тайно злословили о наследном принце и теперь опустили головы, не смея смотреть ему в глаза. Он сделал паузу, и его взгляд внезапно потускнел: — …Этот князь должен сказать, что этот князь стоит здесь сегодня не ради личной выгоды.

Десять лет назад мой отец-император приложил огромные усилия, чтобы вернуть южные земли, и только благодаря этому мы имеем сегодняшнее процветание великого объединения.