Глава 3: Пари

Глава 3: Пари

Ян Жо не плакала, но её лицо побелело. Она сжала зубы, наблюдая, как кровь отца размазывается по земле, будто заставляя её кровь обратиться против неё самой.

Родители, с которыми её не связывала кровь, всё равно вызывали у неё жгучее беспокойство. Это чувство, должно быть, передалось от её оригинального носителя.

— Бейте его крепче! Пока они не дадут денег! — крикнула У Чжэнь, и стон Ян Дамина стал ещё тоскливее.

Мимо дома проходили соседи, но никто не решался вмешаться. Многие брали в долг у У, да и двое её дружков смотрели так, что лучше было держаться подальше.

Ян Дамин был избит до крови, а Ван тоже получила несколько ударов. Увидев это, Ян Жо сжала кулаки.

— Хватит! — Она метнулась к У Чжэнь и схватила её за руку, указывая на мешок с грубой рисовой мукой. — Бабушка У, я уважаю вас как старшую. Но если вы убьёте отца, мы всё равно не сможем заплатить. А вам придётся отвечать перед судом.

Она подняла глаза, и её голос стал твёрже: — Дайте нам две недели. Через полторы луны я отдам вам семь лянов. Не выполню — в вашей власти делать со мной что угодно.

Ван, уже отчаявшаяся, вцепилась в дочь: — А-Жо, ты с ума сошла? Семь лянов за две недели? Это же вдвое больше, чем заработает твой отец за месяц!

У Чжэнь, услышав предложение, засмеялась: — Ты действительно согласна стать невесткой? Даже если я захочу взять тебя в жёны моему сыну?

Вокруг начали шептаться. Все знали, что сын У Чжэнь — уродливый хромой. Даже предлагая тридцать лян, никто не соглашался.

Ван трясла дочь: — Не соглашайся! Ты достойнее, чем их семья!

Но Ян Жо стояла твёрдо: — Мама, я знаю, что делаю. — Её глаза блестели решимостью. — Но если вы бьёте отца, платить за лечение должны вы.

Соседи, видя её смелость, стали поддерживать: — Правильно! Давайте-ка вызовите лекаря!

У Чжэнь внутренне смеялась: «Малышка думает, что выиграет время. Но через две недели я получу её в жёны без лишних слов». Она бросила на землю пол-ляна: — Следи за словами. Через десять дней пришлю за тобой катанку.

Уйдя, У Чжэнь оставила семью в разгроме. Ян Дамин, едва державшийся на ногах, потерял сознание. Ван кричала, прижимая его к груди.

Среди зевак стоял молчаливый охотник. Он видел, как Ян Жо, несмотря на страх, защищала семью. Её лицо напомнило ему кого-то из прошлого — девушку в зелёном, которая звала его «братец». Сердце сжалось от непонятной боли.

Он быстро ушёл, не замечая, как Ян Жо, оставшись одна, обессиленно прислонилась к стене. Спина была мокра от пота, а в голове шумело.

Домой возвращались в полном молчании. Младшие брат и сестра, до этого стоявшие как вкопанные, теперь молчаливо смотрели на отца.

Ван, впервые повысив голос на старшую дочь, велела: — Беги за лекарскими травами! — Она сжимала в руке пол-ляна, полученный от У Чжэнь. «Как будто это всё, что осталось от нашей жизни», — подумала она, глядя на дочь.