Пролог: До свидания и спасибо за перевод

Все самые важные начинания строятся с конца. Джик'чен просто не знал, как выразить это, не отклоняясь слишком далеко от сценария, который ему вручили.

Ему было трудно поверить в возможность, которую ему предложили. Корпорация "Флукордс" не была известна тем, что обращалась к фанатам. Но после приобретения проекта "Земля" и последующего его развала у них оказались связаны руки. Им нужны были эксперты, а все настоящие эксперты проекта "Земля" были уволены или оплачены, чтобы они могли попасть сюда.

После 250 сезонов существования в индустрии развлечений проект "Земля" наконец-то был отменен.

"Пришло время завершить проект "Земля""

По мере приближения корабля к зоне действия сигнала бледно-голубая точка, в которой когда-то находились все любимые персонажи Джик'чена, становилась все больше на обзорном экране. Очевидно, что через иллюминатор она не была видна невооруженным глазом. Они не могли подойти так близко, не войдя в мертвую зону вокруг солнечной системы, в которой она находилась. Но в этом и заключалась красота, которая делала проект "Земля" таким завораживающим.

"Вы готовы?" - спросила инженер, хотя она все еще возилась с архаичным передатчиком.

Крошечные коготки ее тонких рук были хорошо приспособлены для тонкой работы по обеспечению того, чтобы устройство выдержало путешествие. Это был не антиквариат. Среди цивилизованных рас до сих пор не было ни одного настоящего радиопередатчика. Его, а также десятки подобных ему в идентичных камерах по всему кораблю, пришлось создавать специально для этой цели.

"Однако помните, - продолжала она, - поскольку он работает на электромагнитных волнах, будет длительная задержка. Сообщение не достигнет Земли в течение... Как вы, ботаники, их называете, часов?"

"Не то чтобы это имело значение", - сказал Джик'чен, раздраженно подергивая челюстями. "Я не жду ответа, и даже если бы он был... он будет от людей".

Инженер усмехнулась на это. Она знала. Люди были попыткой Флукордса оживить падающий рейтинг проекта "Земля", и это добавление превратило рейтинг шоу из плавного снижения в стремительное падение за последние несколько сотен тысяч лет.Это был огромный удар по финансам Флукордс. Они потратили триллионы на приобретение Проекта, считая, что ценник на него был выгодным, учитывая прогнозируемый дальнейший упадок шоу, а теперь они были вынуждены полностью закрыть его всего через 200 000 лет после 250-го сезона.

Колоссальный позор.

А у людей был еще один катастрофический эффект. По всем толкованиям галактического закона, они были разумным видом.

Первоначальная идея была хороша; введение расы персонажей, которые построят цивилизацию, приведет к новым и захватывающим сюжетным линиям, а недолговечные люди будут означать, что быстрая ротация актеров для разнообразия будет состоять из одинаковых по форме организмов. Это было воплощением мечты для продаж. Финансисты "Флукордс" могли бы вернуть свои инвестиции и даже больше, если бы проект удался.

Очевидно, что этого не произошло. И теперь по галактическим законам "Флукордс" должен был уведомить людей, прежде чем отключить буферы, создавшие мертвую зону. В противном случае отключение могло быть расценено как акт межзвездного геноцида против неконтактной расы, что влекло за собой штрафные санкции, в десять раз превышающие финансовый удар, который они уже понесли.

Отсюда необходимость привлечь фанатов к завершению проекта. Никто больше не говорил на земных языках на необходимом уровне, кроме ботаников-лингвистов, вложенных в работу . Люди просто не существовали достаточно долго, чтобы ими заинтересовалось официальное лингвистическое сообщество, а поскольку люди придумали это без вмешательства извне, никто из продюсеров шоу не имел более чем случайного знакомства.

Будучи обученным переводчиком, владеющим несколькими языками на уровне, близком к свободному, Джик'чен сумел получить за свои услуги в качестве переводчика с английского языка довольно высокую плату, поскольку большинство фанатов проекта "Земля", профессионально владеющих земными языками, испытывали странную привязанность к человеческой эпохе.

В знак протеста большинство этих фанатов отказались участвовать в их уничтожении.

Но это означало лишь то, что Джик'чен мог согласиться на эту работу, заработать непропорционально большую сумму в качестве внештатного переводчика и с радостью помочь Флукордс выполнить законные требования. Все, что угодно, лишь бы знать, что люди получили то, что заслужили.

Инженер издала серию удовлетворенных щелчков, активируя устройство.

"Шоу начинается", - сказала она, жестом своих больших рук указывая на ту часть устройства, в которую Джик'чен должен был говорить.

Он хотел упрекнуть ее за то, что она говорит при включенном устройстве, но люди просто услышат ее речь на своем родном языке. Серия ритмичных щелчков и шипений не будет сильно выделяться на фоне помех.

Джик'чен сделал вид, что держит в руках сценарий. Было кратковременное чувство головокружения. Быть одной маленькой частью чего-то гораздо большего. Сколько его коллег-фанатов находилось в таких же камерах, как эта, по всему кораблю? Сколько из них готовились говорить на предпочитаемом ими человеческом языке в подобные устройства?  Начали ли некоторые из них? А может некоторые уже закончили? Или все они сейчас находились в состоянии одновременной синхронизации, стоя на краю пропасти человеческого вымирания со сценарием в руках, собираясь начать передачу, которая, наконец, навсегда положит конец их любимому шоу?

Ощущение прошло через секунду.

Как сказал инженер, пришло время шоу.

"Люди Земли", - начал он. Говорить по-английски было тяжело для его горла и грудной клетки, ему приходилось использовать части тела, которые обычно предназначались для брачных призывов, чтобы произносить более резкие слоги.

"С тяжелым сердцем я сообщаю вам о завершении проекта "Земля". После 250 сезонов, последнее падение рейтингов привело к тому, что мы не можем продолжать. Мы приносим извинения за возможные неудобства".

Сценарий пошел по касательной, очевидно, какой-то руководитель "Флукордс" пытался переложить вину на себя, но для людей все это не имело значения. Джик'чен пропустил это мимо ушей.

"В ближайшие дни буферы, создавшие мертвую зону вокруг вашей солнечной системы, будут отключены, - продолжил он, вернувшись на пару абзацев ниже. - Это приведет к тому, что галактическая система начнет утверждаться над вашим миром. Это повлечет за собой множество побочных эффектов. Главным из них является то, что ваш мир вернется к состоянию, когда буферы были впервые активированы, примерно за столетие до первого сезона. Существа с "душой" переживут переход и получат доступ к системе, но все остальное будет мгновенно уничтожено".

Он сделал паузу, не в силах остановить себя от того, чтобы немного отклониться от сценария.

"Я полагаю, это быстро разрешит многие ваши вопросы, когда это произойдет".

Джик'чен долго размышлял над тем, как использовать здесь слово "душа". В большинстве цивилизованных языков были слова для обозначения таких качеств, как самосознание, интеллект и амбиции, которые отделяли существ с классом зверя от существ с классом человека в системе. В отсутствие системы, когда создавались их языки, у людей не было такого слова. Душа была единственным способом убедиться, что англоговорящие знают, почему их пощадили.

Это также послужило бы целям Джик'чена. Подтверждение незаслуженного чувства собственной значимости и уникальности людей побудило бы их продолжать вести себя так, как они всегда вели себя.

И если они будут продолжать в том же духе, это может привести к их вымиранию еще быстрее.

Следующий раздел сценария был причиной, по которой Джик'чен хотел получить эту работу. Флукордс включил небольшой раздел о существующей системе обмена информацией для выживания на нецивилизованных планетах. Он советовал людям тщательно подбирать классы и распределять ресурсы, а также содержал ряд советов и приемов, которые цивилизованные культуры выработали за миллионы лет своего развития.

Джик'чен взглянул на инженера, перевернув страницу, но так ничего и не прочитав.

Он не был уверен, работает ли она на "Флукордс" или это просто другой подрядчик, но она же не говорила по-английски, чтобы перепроверить его перевод. Она не поняла бы, что он пропускает фрагменты сценария, даже если бы не пыталась игнорировать вибрации в его грудной клетке. В их культуре постоянное использование таких звуков с практически незнакомым человеком считалось бы невероятным запретом. Это служило более чем достаточным отвлекающим фактором, чтобы о его промахах никогда не узнали, даже если бы она работала непосредственно на того, кто завершил работу над сценарием.

"То, что вы можете назвать Главной Директивой, защитит вас от дальнейшего галактического вмешательства. , "Земля" в конце концов, ваша", - сказал Джик'чен, стараясь не усмехнуться при этом.

"Не будет ни вторжения, ни гостей, пока вы не разработаете технологию, достаточно мощную, чтобы связаться с нами своими силами, - Снова отступив от сценария, Джик'чен добавил: - Или до вашего полного исчезновения".

Остальная часть последней страницы сценария, очевидно, была написана идиотами, которые подтолкнули людей к развитию. Она продолжала рассказывать о неукротимой природе человеческого духа и его способности адаптироваться к любым условиям.

Даже если бы Джик'чен был поклонником людей, он не смог бы заставить себя выплеснуть на них такую грязь. Достаточно было неудобно, что это написал не-человек, не говоря уже о том, что они ожидали, что он прочтет им это неприкрытое любовное письмо.

"Мир будет возвращен к тому, что вы называете первобытным состоянием, - сказал наконец Джик'чен, дочитав до конца сценария, - где вы столкнетесь с неожиданными проблемами. Система даст вам силы бороться за выживание, но..."

Он захлопнул рот, нижние челюсти дернулись в раздражении.

Он чуть не пропустил важную деталь, которая могла помочь людям выжить.

Джик'чен едва успел поймать себя на слове, прежде чем упомянул о самой большой угрозе для их мира. В конце концов, именно по этой причине миллионы лет назад была выбрана Земля. Неизбежная гибель, таящаяся под поверхностью, стала причиной того, что для начала проекта "Земля" было сделано исключение из галактических законов.