Ситуация с Рептилией - Часть 1

Они ещё не заметили меня. Я был далеко. Но даже отсюда, я бы не спутал их с другими мандрилами. Они оба были выше и мускулистее остальных обитателей города, и, к тому же, я слышал звук их отличительных знаков. Позвякивание ожерелья из клыков королевы и шуршание ткани шарфа альфы на его плечах были узнаваемы безошибочно, учитывая, что никто в городе почти ничего не носил.

Они спорили, и их насыщенное жестами общение, заставляло их украшения звучать, разоблачая личности своих обладателей.

Но что было странно, так это то, что я почти понимал, о чем они говорили.

Не совсем полностью. Я сразу понял, что они спорят, но в этом не было ничего странного. Однако чем дольше я прятался, слушая их ворчание и ощущая движение тел, тем больше я понимал.

Моя новая способность Дикая эмпатия начала проявляться. Я смог понять упрощенную версию их разговора, хотя не знал их языка.

Королева была здесь авторитетом, и она злилась на альфу, который на самом деле был при ней чем-то вроде советника, а не руководителем или партнёром. Он направил сюда силы охраны, когда заметил меня, чем превысил свои полномочия в этом вопросе. Несмотря на власть королевы над ним и то, что он признавал её правоту, извиняться он не собирался и гнев королевы его не пугал.

Он был обеспокоен... чем-то. Возможно, зубрами, но его внимание было направлено не на них. Он смотрел на то самое здание в дальнем конце загона.

Что там было? Что он хотел защитить?

Альфа, казалось, был согласен позволить королеве отчитать его. Дело было не столько в том, чтобы дать ей выговориться, сколько в том, что он хотел защитить существо в здании. Это было необычно, учитывая, насколько редко они прибегали к вербальному общению.

Дикая эмпатия действовала на удивление мощно. Она не научила меня их языку; мне было неизвестно, что подразумевалось под каждым конкретным жестом и выражением лица. Но каким-то образом я понимал, что они обсуждают. Не все нюансы были уловлены, но, если сильно постараться, я мог бы поддержать этот грубый разговор, если бы мне это понадобилось. Я предполагал, что с другой стороны это сработает так же, когда придет время. Когда мне придётся убеждать зверя стать моим другом, вводя его в состояние умиротворения с помощью Очаровывания, возможно, я смогу просто поговорить с ним, и он поймёт меня хотя бы примерно. И мне не нужно будет изучать звуки языка животных или значение движений их тел.

Это также может означать, что, если меня поймают, я смогу вступить в контакт. Я не думал, что смогу эффективно вести переговоры с королевой, или с вожаком, учитывая, что я был занозой у них в боку в течение нескольких недель, и совсем недавно пнул одного из них в пах. Но может быть, я смогу создать непринуждённую обстановку с помощью вранья и острот, и отвлечь их внимание перед очередным хорошим ударом ногой.

Через несколько минут королеве надоело поведение альфы, и она убежала. Я не понял, что произошло. Она как будто бы высказала какую-то неопределенную угрозу о том, что расскажет об этом кому-то ещё. Без дополнительной информации, это мне ни о чём не говорило. Они были здесь главными, верно? Кому она хотела рассказать?

Вожак некоторое время стоял, прислонясь к кирпичной стене загона для зубров, глядя на здание с противоположной стороны. Что бы ни находилось внутри, это его беспокоило. Беспокоило настолько сильно, что он ни на секунду не пожалел, о своём решении усилить его охрану в ущерб другим, казалось бы, более важным объектам.

Разумеется, когда он, наконец, тяжело вздохнул и отправился обратно в свой глиняный дворец, я попытался провести расследование.

Огромный радиус обнаружения альфы заставил меня подождать, пока он не покинет пределы моей досягаемости. Быть замеченным здесь означало бы для меня конец, и хотя мой навык скрытности был намного выше, чем некоторое время назад, я не хотел рисковать, и этого можно было легко избежать, просто подождав.

Зубров совершенно не волновало моё присутствие. Я смог перелезть через стену и спуститься внутрь загона, и никто из них даже не фыркнул в мою сторону. Поскольку среди них не было детёнышей, у них не было причин нервничать из-за крошечного безволосого человечка. Я мог бы легко изменить их мнение, если бы оно меня волновало, но на самом деле, их спокойное пренебрежение ко мне было очень полезным. Отсутствие шума означало, что все мандрилы, которых я мог чувствовать отсюда, либо спали, либо не подозревали о моем присутствии.

Низко пригибаясь к коротко подстриженной зелени на полу загона, я старался не высовываться из-за стены загона, чтобы не быть замеченным из дворца вожака. Когда я приблизился к загадочному зданию в западной части загона, я всё ещё ничего не чувствовал. Мое обнаружение потерпело полное поражение, и это только усиливало моё любопытство. На самом деле, это уже начинало меня беспокоить. Что, если предположить, что оно там именно для этого? Заманивать людей, чьё обнаружение стало настолько сильным, что устойчивость этой маленькой деревянной хижины неумолимо влекла их к расследованию, а потом к гибели? Хочу ли я открыть ее и быть втянутым внутрь каким-нибудь безумным учёным-обезьяной, стремящимся извлечь мой мозг, чтобы добыть оборудование, которое система установила во мне?

Это был глупый страх. Абсолютно нелепый.

Но на всякий случай, если это было не так, я достал один из своих топоров, когда приближался к зданию.

Дверь была на западной стороне здания, от неё в грязь спускался деревянный пандус. То, что на земле рядом с ним были глубокие следы от копыт, навело меня на мысль, что зубров периодически приводили в здание с какой-то целью. Дверь была раздвижная и огромная, поэтому казалось ещё более странным, что мои чувства не проникали внутрь.

Поднявшись по пандусу, я протянул руку и медленно сдвинул её.

Навстречу мне вышло облако тонкого белого пара. Я всё ещё ничего не чувствовал. Никакого запаха, несмотря на пар. Когда облако рассеялось, я, наконец, смог заглянуть в узкую щель.

Посреди комнаты стояла большая металлическая курильница. Она светилась оранжевым светом от жара у основания, и тонкий белый пар вырывался из неё густой струей. Мне казалось, что должен был раздаваться шипящий или кипящий звук, но его было не слышно. На самом деле, там не было слышно совсем никаких звуков. Я не услышал даже звук открывания двери, несмотря на весь свой обострённый слух.

Дело было в курильнице. Пар был своего рода… системным эффектом? Он подавлял мое обнаружение. Перекрывал запахи и звуки. Даже свет, поскольку интерьер казался намного темнее, чем должен был быть с моим новым ночным зрением. Я начал подкрадываться к объекту, чтобы исследовать - и, если получится, попытаться украсть его - когда почувствовал.

Два глаза уставились на меня из темноты.

Это были не глаза-бусины мандрила, и не огромные водянистые глаза зубра. Глаза были жёлтыми, с узкими зрачками и находились на голове рептилии.

Мандрилы прятали здесь монстра.

Это было то, что защищал вожак.

Монстр был длиной от носа до хвоста примерно с мой рост. Чуть больше шести футов. Он был приземистым и длинным, как аллигатор, но с более длинными, почти собачьими ногами. Бронированные коричневые чешуйки спускались по его телу от задней части шеи, где пробивались несколько пучков коричнево-оранжевых перьев, образуя что-то вроде птичьего гребня. По пушистой поросли я догадался, что монстр был молодым для своего вида. Его длинная морда, стянутая верёвкой, демонстрировала длинные острые зубы.

В дополнение к петле вокруг его пасти, верёвка обвивала его задние лапы, сковывая так сильно, что он не мог двигаться. Всё, что он мог сделать, это уставиться на меня и расправить свой пушистый гребень из перьев, что, вероятно, должно было означать попытку выглядеть угрожающе.

“Спокойно”- прошептал я, протягивая свободную руку, чтобы успокоить его. “Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль”.

Он стал дёргаться и вырываться. Его хвост не был связан, так что если бы он решил применить его, то запросто мог опрокинуть курильницу и устроить пожар, или прервать эффект подавления. И в том и в другом случае, весь лагерь обрушился бы на меня в считанные секунды.

“Предполагается, что ты должен меня понимать”- осторожно сказал я, быстро заходя в комнату. “Если только это не означает, что у нас общий язык, в этом случае ты все равно меня поймешь, потому что я тупой одноязычный мудак. Пожалуйста, успокойся”.

Дикая эмпатия не действовала на него. Единственное, что я уловил, была паника. Рептилия пребывала не в лучшем эмоциональном состоянии, чем сейчас. Она просто не могла прислушаться к моим усилиям по её успокоению, пока была полностью поглощена страхом.

Самым быстрым способом успокоить это существо, было бы ослабить его путы. Возможно, освобождение заставило бы его поспешно сбежать. Возможно, я так никогда и не узнаю, как оно здесь оказалось, но я не мог просто оставить это существо здесь для какой-то гнусной цели, которую, можно не сомневаться, преследовали мандрилы, держа его здесь. И, возможно, успокоение могло бы позволить мне проверить способность Дикой эмпатии позволять мне общаться, прежде чем я попытаюсь применить её на зубре.

Мое умение обращаться с топорами было достаточно высоким, чтобы я мог быстро и аккуратно разрубить верёвки, не причинив вреда существу. Его страх удвоился при виде поднятого оружия, но, после, он немного успокоился, почувствовав, что снова может двигать одной из своих ног.

Наконец паника, исходившая от существа, превратилась в сообщение.

Освободи меня. Освободи меня. Освободи меня.

“Не волнуйся, малыш”- сказал я, хотя в этом странном помещении, мой голос звучал приглушённо, как будто издалека. “Я работаю над этим”.

Сбросив с себя все путы, существо совершенно успокоилось. Оно перестало брыкаться, и я смог опуститься на колени и осторожно распилить веревку на его морде, стараясь не причинить вреда.