Из Джеймстауна с любовью 

Выбраться из Джеймстауна незамеченным было легко. Там не было никакого комендантского часа, и людям не  запрещалось покидать территорию, если им этого хотелось. Однако, это не поощрялось. Большинство руководителей - особенно Джеймс – не хотели, чтобы люди блуждали в темноте. В их интересах было, чтобы жители Джеймстауна оставались в живых, особенно после того, как они увидели так много смертей в первые несколько недель апокалипсиса.

Более прагматичные горожане, такие как Ричард, просто не хотели, чтобы люди поднимали шум и беспокоили его посреди ночи, не особо заботясь о благополучии потенциального нарушителя спокойствия.

В любом случае, результат был один и тот же.

Во избежание этих проблем, в городе существовали охранники. Большинство из них патрулировали ежевичную стену, якобы в качестве системы быстрого реагирования в случае нападения, но в основном они должны были удерживать людей от того, чтобы те не выскользнули незамеченными после наступления сумерек. У входа в узкий туннель, которым я собирался воспользоваться, постоянно находился один один из охранников, которому было запрещено оставлять пост.

Я ожидал, что мне придётся перебираться через изгородь, но понял, что в этом нет необходимости, как только увидел, кто сегодня охраняет вход. Благодаря моему новообретённому ночному зрению я узнал её задолго до того, как она заметила моё приближение.

Мы с Дженной в течение пары недель практически не общались друг с другом, после того, как у нас с ней дело дошло до одобренных Джеймсом мероприятий по “снятию стресса”. В перерывах между встречами мы всегда были дружелюбны, но последние несколько дней она меня избегала. Либо она уловила мои чувства, либо у неё появился интерес к кому-то другому, и она боялась моей реакции.

Ни один из вариантов меня не пугал. Мои чувства по поводу того, что я буду связан фигурально, были такими же, как и её по поводу того, что я был связан буквально - восторженными. Немного социальной стабильности казалось мне желанным изменением в жизни. И, с другой стороны, мы никогда не определяли то, что у нас было, как что-то постоянное, так что я не собирался позволять этому задевать меня, если это было не то, чего она хотела.

Однако, так получилось, что она была, то что называется, в моём вкусе - тёмные волосы, ослепительная улыбка и способность надрать мне задницу в честной драке, - поэтому я просто не был заинтересован в поиске другой партнерши, пока она продолжала говорить “да”.

Единственное, что меня беспокоило, так это то, что я мог бы сделать первый шаг, чтобы поговорить с ней на эту тему, и выбрать неверное направление. Я не мог спросить её, хочет ли она постоянных отношений, или присматривается к другому партнёру. Я также не мог обвинить её в связях с другими, если у нас с ней всё было неофициально. В любом случае, это могло привести к драке, и её умение обращаться с обсидиановым мечом превратилось бы из привлекательного в устрашающее, буквально одним махом. Было безопаснее позволить ей разобраться в своих чувствах и вернуться ко мне, а до тех пор просто держать для неё свою дверь открытой.

В любом случае, я не думал, что пройти мимо неё будет проблемой.

“Дженна”, - поприветствовал я её, подходя, - “выглядишь как всегда отлично. Новая стрижка?”

Это была такая шутка. Никто не стригся со времен апокалипсиса. Все либо отращивали волосы, либо грубо обрезали, когда они начинали выходить из-под контроля.

Я хотел лишь слегка развеселить её, но результат, который я получил, оказался полной неожиданностью.

“Колин?” - спросила она, прищурившись в мою сторону. “Это ты?”

“Да”, - ответил я с досадой, осознав свою оплошность. Мое новое ночное зрение означало, что я мог ясно видеть её, а она пока вообще не могла меня видеть. “Извини, я, наверное, слишком сильно увеличил скорость обнаружения”.

“Всё в порядке”, - сказала она, когда я, наконец, подошёл достаточно близко, чтобы она могла меня видеть. “Я тоже рада тебя видеть. Если ты хочешь, чтобы я зашла к тебе, то следующие несколько часов я дежурю. Но, может быть, позже ночью...?”

Я ясно видел ее беспокойство и неуверенность. Это был тот же дискомфорт, который она испытывала, когда мы общались несколько дней назад, но мои новые обостренные чувства превратили изображение из черно-белого в цветное. Я чувствовал как вспотели её ладони, не прикасаясь к ним. Я мог видеть, как напряглась её спина. Послышался слабый скрежещущий звук, когда большой палец её левой руки начал нервно теребить ноготь на среднем пальце.

Она была взволнована, это как минимум. Её улыбка была искренней, и радость в глазах была очевидной. Она точно была рада меня видеть. И её не смущала идея провести со мной ночь. Это был хороший знак. Приятно сознавать, что наше совместное времяпрепровождение нравилось ей так же, как и мне, и она не собиралась отказываться от него.

“Позже ночью было бы отлично”, - сказал я. “Это как раз то, что нужно. Но сейчас я здесь не за этим”. Я указал на деревянный туннель, который вёл сквозь заросли ежевики. “Я только что повысил уровень и хочу испытать кое-какие новые способности там, где я никому не причиню вреда. Просто небольшое пятиминутное приключение”.

“Знаю я твои пять минут”, - двусмысленно ответила она, с ухмылкой закатив глаза.

“Но если ты будешь свободна, когда я вернусь..." - сказал я, - "может, я тебя разыщу?”

“Я была бы не против”, - сказала она с улыбкой, затем кивнула головой в сторону туннеля. “А теперь убирайся отсюда, а то люди начнут думать, что я всю ночь дежурила в карауле, разговаривая с тобой, вместо того чтобы выполнять свою работу, и добавят моё имя в список”.

На этом я её покинул. Мне даже не пришлось придумывать убедительную историю. Я просто рассказал упрощённую версию правды, а Дженна была слишком озабочена тем, чтобы разговор со мной не затянулся, чтобы задавать какие-либо дополнительные вопросы. Идеально.

Очевидно, что если бы какие-то неприятности обрушились на Джеймстаун сегодня вечером, она, скорее всего, сообщила бы, что видела, как я уходил после наступления темноты. Но это просто означало, что я не должен всё испортить. Если у меня всё получится, то не будет и последствий, ни для меня за то, что я ушёл, ни для Дженны, если бы ей пришлось признаться, что она не остановила меня.

Мои обострённые чувства превратили лес в совершенно новый мир. Даже несмотря на полную темноту, я видел окружающее в новом свете.

Когда я сосредоточился на своем новом радиусе обнаружения, я почувствовал, насколько живым был лес.

Здесь были животные, которых я никогда раньше не видел. Животные-добыча, радиус обнаружения, которых был настолько велик, что раньше они, должно быть, чувствовали моё приближение и убегали задолго до того, как я мог их обнаружить. Но теперь они оказывались в пределах моей досягаемости, прежде чем могли замечать меня в свою очередь. Жизнь на нижнем уровне лесного полога надо мной всё ещё кипела, но теперь я также мог ощущать норы у себя под ногами, где какие-то чешуйчатые твари размером с собаку управляли огромным муравейником, простиравшимся глубоко под землю, куда могли дотянуться мои органы чувств.

Пересекать лес теперь стало намного легче и менее чревато опасностями.

Я почувствовал, как дэодон ищет пищу среди вырванных корней деревьев задолго до того, как он почувствовал меня, позволив мне держаться от него подальше, чтобы он вообще никогда не узнал, что я там был. Я даже смог найти место, где Джеймс с группой начали заметать свои следы после того, как достаточно удалились от поселения Мандрил, хотя мне пришлось подобраться довольно близко, прежде чем потревоженная от их прохода земля, активировала мой навык обнаружения. Я нашёл следы, а затем двинулся по ним обратно, полагаясь на то, что по окольному маршруту Джеймса смогу добраться до северо-восточной стороны поселения Мандрил, не наткнувшись на их патрули, разбросанные по окрестностям города.

Я не двигался слишком быстро, чтобы не оставить следов, которые могли бы привести к нашему поселению, это была разумная тактика. Я не мог позволить себе спровоцировать катастрофу.

Всё это время у меня присутствовало мягкое тёплое ощущение того, как система реагирует на то, что я набираю силу. С моим новым уровнем ограничения для всех моих навыков были отменены, и получение уровней  снова стало быстрым, но более того, теперь я мог проверять навыки моего недавно изменённого класса. Мои навыки скрытности и внутреннего компаса были фактически вдвое ниже того уровня, на котором они должны были быть, но их рост был настолько быстрым, что я физически ощутил разницу. Всего за несколько минут ходьбы я обнаружил, что переношу свой вес по-другому, и моё привычное умение не сбиваться с пути, уже стало второй натурой, а не сознательным усилием, а затем и вовсе отпало, поскольку я просто постоянно знал, где нахожусь.

Примерно через пятнадцать минут я остановился и на мгновение прислушался. При моем нынешнем темпе я должен был быть недалеко от города. Учитывая, что я сейчас адаптировался к своим расширенным чувствам, я подумал, что пришло время протестировать активированное улучшение для Следопыта. Опустившись на колено, я подождал, пока способность станет доступна из положения стоя, а затем активировал её.

Описание способности, оказалось, так сказать, слегка вводящим в заблуждение.