Удар в джунглях 

Было три способа, с помощью которых я мог попытаться выжить в этой ситуации. Наименее привлекательный вариант - это сложить оружие и просить пощады. С королевой это никогда бы не сработало. Она хотела моей смерти за всю ту головную боль, которую я ей доставил. Но вожак мог не чувствовать того же по отношению ко мне, и я не думал, что она сможет заставить его подчиниться её желаниям.

Однако, это был не самый разумный вариант. В лучшем случае, это дало бы мне несколько часов жизни в качестве заключенного перед казнью, и только. Да и свирепый вид вожака говорил о том, что на его милосердие вряд ли можно рассчитывать. Гораздо выше была вероятность того, что меня разорвут на части прямо здесь и сейчас, если я откажусь от борьбы.

Следующим вариантом было вступить с ним в бой. Бой один на один с вожаком может заставить остальных отступить и наблюдать. Драка может задержать охранников здесь, вместо возвращения на свой пост, а гордость альфы не позволит им вмешаться. И чем дольше они не будут мешать работать моим друзьям, тем больше еды поступит в городские хранилища, когда мы вернёмся. Уже сейчас у них должны были быть те 50 фунтов, которые были необходимы, но каждая пригоршня, которую они смогли бы захватить дополнительно, отдаляла неблестящую перспективу нашей голодной смерти ещё сильнее.

Но как я собирался присоединиться к друзьям, чтобы насладиться наградой? Даже если приматы позволят мне провести почётный бой один на один, мне всё равно нужно будет каким-то образом сбежать оттуда, прежде чем меня убьют.

Не то, чтобы я ожидал, что смогу победить альфа-самца, но  даже если бы я это сделал, его народ, вряд ли просто взял и отпустил бы меня потом.

Всё это оставляло мне только один вариант.

Дерзость.

Как только прошёл первый шок, я бросился на вожака. Повинуясь инстинкту, я взмахнул своими двумя топорами, нанося ими горизонтальные рубящие удары. Он легко уклонился, остановив мою атаку на нужном расстоянии, и отклонился назад ровно настолько, чтобы лезвия не успели его коснуться, хотя я видел, как шерсть на его груди взъерошилась от приближения оружия.

Его контратака была ужасающей.

Он не закричал и не замахнулся на меня оружием, как обычно делала королева — и другие охранники. Он просто угрожающе протянул одну руку, пытаясь схватить меня.

Даже не имея большого представления о приматах, я знал, что зверь такого размера, вероятно, мог бы вырвать мне руку из сустава, если бы сумел схватить меня за предплечье.

Я отпрянул назад, спасая свою конечность из его мёртвой хватки, одновременно занося другой рукой топор, чтобы рубануть его по запястью.

Как ни странно, мне это удалось. Однако ещё более удивительным, оказалось то, что лезвие топора просто отскочило от толстой шкуры вожака, не причинив ему даже царапины.

Очевидно, что безрезультатный удар прямо по запястью не предвещал для меня в будущем ничего хорошего.

Осознавая это, я за долю секунды попытался обдумать свой следующий ход. В поселении был один парень, который время от времени заводил разговор о своих экспериментах с системными формулами урона.

Сейчас я жалел, что не особо прислушивался к нему.

Возможно, показатель защиты вожака был достаточно высок, чтобы сделать мой показатель урона несущественным. Также возможно, что его способность наносить урон была слишком высока, чтобы моя сила смогла преодолеть его. В любом случае, я понятия не имел, как я могу на это повлиять. Я мог бы использовать, например, ярость, но применение множителей к атаке с нулевым уроном всё равно привело бы к тому, что я нанес бы нулевой урон, верно?

Мои инстинкты кричали мне, что я должен что-то сделать. И я сделал.

Я ударил топором в грудь альфы сбоку, под углом к его ребрам. Когда я использовал молот, применив усиление кровотечения, произошёл пульсирующий всплеск ударной волны. Оружие, казалось, снова отскочило от его шкуры, но способность, по крайней мере, прошла насквозь, оставив после себя тонкий порез, из которого по боку вожака мгновенно потекла кровь.

Со всех сторон раздавались яростные крики мандрилов, напоминая мне, что мы с моим врагом здесь были не одни. Трое или четверо охранников Мандрила, пытавшихся вскарабкаться на крышу, оказались в радиусе моей способности наносить удары, и быстро обзавелись кровоточащими ранами от моего топора.

Это оказалось крайне важным напоминанием.

В тот самый момент, когда я собирался отпрыгнуть от вожака, чтобы избежать его следующей атаки, я инстинктивно почувствовал, что позади меня был ещё один нападающий. Я развернулся, и моё умение парировать сработало. Скрестив над головой свои два топора, я смог поймать грубый клинок королевы между ними.

Она закричала прямо мне в лицо, трясясь от ярости так, что её ожерелье из клыков дребезжало, даже когда она стояла на месте. Её сила на порядок превосходила мою собственную, и когда она надавила сверху на мою защиту, я обнаружил, что вынужден опуститься на колени. Имея теперь дополнительный рычаг, она продолжала давить, и лезвие её оружия с каждой секундой приближалось к моему лицу.

Мы с ней и раньше попадали в разные передряги. Моим обычным способом выпутаться из подобной ситуации была широкая улыбка. Что бы ни означало это выражение лица в их культуре, его было достаточно, чтобы разозлить королеву настолько сильно, чтобы она бросала оружие и начинала пытаться откусить мне лицо своими огромными ужасающими клыками. Однако на этот раз высшая сила помешала мне применить этот верный способ.

Произошло столкновение. Рука вожака обхватила меня сзади за шею. Его ладонь была огромной и была способна почти охватить моё горло, но ледяные пальцы оказались чуть коротковаты. Крепко схватив, он выдернул меня из-под натиска королевы, подняв вверх и отодвинув от неё.

Наблюдая ошеломлённое выражение её лица, я улыбнулся ей, как обычно.

Она стала -  и это сложно описать словами - абсолютно обезумевшей.

Королева кричала на вожака, бросив своё оружие и оскалив на него зубы с крайне недружелюбным выражением лица. Пока он показывал ей свои зубы, слегка приоткрыв губы, её губы раздвинулись ещё шире, чтобы показать ему зубы и десны вместе. Она хлопала себя по бокам и сердито подпрыгивала на месте, используя их язык жестов, даже несмотря, на то что ей пришлось ударить себя по тому месту, где я ранее пустил ей кровь. Казалось, это придало тому, что она говорила дополнительный эффект, поскольку от её дальнейших жестов этой рукой кровь брызнула альфе в лицо.

Вожак издал улюлюкающий звук в ответ, жестикулируя свободной рукой. Мгновение он боролся  -  очевидно, ему необходимы были обе руки, чтобы передать смысл какого-то конкретного послания, - а затем попытался жестикулировать, раскачивая меня, как кота, которого схватили за шкирку.

Это было ошибкой с его стороны.

Как бы сильно я не хотел того, чтобы меня не расчленяли, мне не особенно нравилось, и когда меня игнорировали. Как правило, используя свою способность Удар Черепа, я атаковал своих врагов головой. Это просто казалось логичным. Но протестировав все её возможности, я знал, что на самом деле я мог использовать любую атаку без оружия, чтобы активировать её, включая удары руками, локтями, коленями и даже ногами.

Поэтому, когда он развернул меня перед собой, а не в сторону, я ударил его ногой в промежность.

Было действительно забавно наблюдать, как от боли и неожиданности он выпучил свои маленькие глазки-бусины.

Я не ожидал, что он сразу меня бросит, но именно это он и сделал, чтобы схватиться за пах обеими руками, пытаясь успокоить чувствительные места, по которым пришёлся мой удар. Он наклонился так низко, что его ярко-синий шарф начал сползать с плеч. Из глубины его горла вырывалось сочетание слабого писка и хрипа.

“Прости, чувак”, - немедленно выпалил я. Как мужчина, я ничего не мог с собой поделать. Есть некоторые вещи, к которым я не могу не испытывать сочувствия, даже если парень, о котором идет речь, вероятно, собирался порезать меня на кусочки, как жареную свинину.

Я спрыгнул с крыши здания так быстро, как только мог, надеясь избежать попытки королевы схватить меня, чтобы помешать моему побегу. Но вместо этого услышал позади себя взрыв весёлого смеха. Очевидно, я сделал что-то, что помогло немного уменьшить её уровень ненависти по отношению ко мне.

Её реакция, казалось, вызвала такое же замешательство у охранников, как и у меня самого. Мандрилы вокруг даже не пытались схватить меня, когда я сделал кувырок, приземляясь. Вполне возможно, что мой удар и последовавший за ним смех вскрыли какие-то политические трения между королевой и вожаком, и это требовало немедленного разрешения проблемы. Также возможно, что другие охранники не были уверены, что ей сойдет с рук хихиканье над несчастьем альфа-самца.

У меня не было времени пытаться расшифровать, что происходит. Рассчитывать на то, что неразбериха затянется, не стоило.

Вместо того, чтобы оставаться на месте, я бросился бежать, как кролик. Мой интуитивный компас подсказал мне, в какой стороне восток, и я помчался в этом направлении на самой высокой скорости, на которую был способен. Иногда, я завидовал людям, которые выбрали себе занятия, предполагавшие более удобные способы передвижения, чем у мародёра, но, по крайней мере, лёгкая атлетика была классным навыком, превратившим меня из рыхлого ботаника в олимпийского атлета, всего за несколько месяцев тренировок.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем я услышал позади себя пронзительные, улюлюкающие звуки тревоги, предупреждающие меня о том, что приматы снова пустились в погоню. Но то, что они отвлеклись на инцидент между вожаком и королевой, дало мне достаточно времени.

Я сбежал.

Выбрался оттуда.

Я покинул здание, о котором ходили легенды.

И я просто надеялся, что моим друзьям хватило времени на то, чтобы выполнить задание.

Всё, что осталось, - это завершить свой фантастический побег. Мне нужно было замести следы и снова встретиться со своей группой, чтобы узнать, как у нас всё получилось.