Побег приматов -  Часть 1

Город мандрилов выглядел впечатляюще, как всегда. Три десятка зданий теснились в пространстве между старыми деревьями. Примерно две трети из них были жилыми домами, а остальные видимо использовались под мастерские и склады.

У меня никогда не было лишнего времени и возможности здесь толком осмотреться, но, даже просто проходя мимо, можно было многое понять о Мандрилах по тому, как было обустроено их жилище.

Единственными материалами, которые Мандрилы использовали в строительстве, были глина и дерево. Однако, с этими, казалось бы незамысловатыми компонентами, они обращались с таким мастерством, которое сложно было ожидать от приматов. Надёжные фундаменты их прочных деревянных домов, были выведены из толстых слоёв выжженной на солнце глины. Рытьё таких глубоких фундаментов в этом старом лесу, где корни деревьев уходили глубоко и были твердыми, как камень, вряд ли было лёгкой задачей.

И, несмотря на то, что поселение было построено в лесу, домов, построенных на деревьях, тут не было.

Кроме одного.

Центрального здания города.

Оно было построено полностью из глины и возвышалось над корнями деревьев более чем на пятьдесят футов. По внешнему виду оно было чем-то средним между ульем и замком и было похоже на ответ пчёл Тадж-Махалу.

Не побывав внутри, сложно было определить его точное предназначение. Но, тем не менее, это было опасное на вид сооружение, оснащённое многочисленными лестницами  и опасными переходами, которые говорили о том, каким сложным оно будет для незнакомца.

Единственное, что я знал наверняка, - это то, что именно здесь вожак проводил большую часть своего времени.

Как только я увидел это место, мой навык быть невидимым на виду исчез.

В то же время навык обнаружения начал сходить с ума, сообщая мне о почти двух десятках мандрилов на расстоянии около сотни футов, и это означало, что внезапно стать видимым было довольно опасно.

Но самая большая опасность ждала меня на глинобитном замке-улье.

На одном из балконов зловещего строения стоял вожак. Его легко было узнать по одному только размеру. Ростом под семь футов и телосложением, как у профессионального борца, альфа-самец выглядел просто ужасающим. Даже на таком расстоянии, более ста пятидесяти ярдов, его раскрашенный нос и носовые бугры ярко выделялись из естественного коричневого окружения. Вокруг его плеч висел шарф синего цвета, который, как я полагал, служил знаком его положения доминирующего самца этой стаи.

Его маленькие глазки-бусины были устремлены на меня.

Он должен был обладать просто безумным радиусом обнаружения, чтоб увидеть меня там, где я находился, по отношению к нему. Не то чтобы мой навык скрытности был очень высоким, но на таком расстоянии его обычно хватало.

Ничто бы не смогло остановить его, когда он откинул голову назад и закричал, чтобы поднять тревогу.

Но мне это было и не нужно.

Стражники, собравшиеся в городе, чтобы разобраться со мной, - вот в чём был смысл моей миссии здесь.

Я должен был устроить переполох.

К тому, что произошло дальше, я был как обычно не готов. Язык мандрилов состоял из улюлюканья, ворчания и рычания, которые для человеческого уха были практически неразличимы, а затем большее количество фактического смысла передавалось языком тела.

Я ни черта не понимал из этого.

Мандрилы почти всегда реагировали на людей враждебностью и насилием. К сожалению, не существовало никакого пособия для изучения таких вещей. Я был вынужден узнавать их повадки практически на ходу.

В ответ на призыв вожака мандрилы вышли из своих жилищ, и те, которые стояли на страже, тоже поспешили на шум. Увидев меня, многие из них начали вторить крику тревоги, поднятому вожаком, однако некоторые напротив, бросились прочь по направлению к югу. На мгновение я испугался, что они догадались, что моё появление означает, что на одну из их ферм собираются совершить набег, но они двигались в другом направлении. Мои друзья приближались с северо-запада, вот почему я обогнул город и появился здесь, на восточной стороне. Зная расположение  города по предыдущим набегам, можно было предположить, что на юге они держат свой скот, но задача украсть быка была нам не по силам. У нас просто не было способа быстро перевезти его, в наш лагерь и при этом остаться незамеченными.

Кроме того, они никак не отреагировали на мое появление, усилив охрану на юге. Охранники Мандрил обычно с удовольствием гонялись за мной минут пятнадцать, прежде чем прогнать.

Я решил подумать от этом потом. Возможно, здесь что-то замышлялось, но

очевидно, что сейчас мне было не до расследования. Охранники, которые остались на месте, вместо того чтобы бежать на юг, пытались окружить меня, не дать мне сбежать. У меня не будет возможности рассказать об этом своим друзьям, если я умру до конца дня.

Так что, выхватив топор, я ринулся в атаку. Все охранники, сейчас окружавшие меня, были самками  и та, что спешила быстрее всех, чтобы отрезать мне путь отступления, была самой крупной из них. Мои друзья называли её королевой, но я не думал, что общество Мандрил устроено подобным образом. В отличие от остальных - как и вожак - она носила украшения в дополнение к набедренной повязке. С её шеи свисало ожерелье из огромных клыков, которые щёлкали и клацали, при каждом её движении. Её мех поредел от количества боевых шрамов на шкуре, а в нескольких местах она вплела в мех рядом со шрамами кусочки красной ткани, отчего издалека они выглядели как свежие кровоточащие раны.

На мой взгляд, она больше походила на капитана стражи, чем на королеву. Из-за её быстрой реакции на мои появления, я уже не один раз вступал с ней в схватки. Её ярость и желание поймать меня было одной из причин того, что мои начинания в отвлечении внимания были столь успешны.

Если бы она реагировала рационально, то, как только увидела меня, стала бы искать, чем сейчас занимаются мои друзья. Что может сделать один человек в городе? Вместо этого она разозлилась настолько, что моя поимка - или смерть - стала её всепоглощающей целью.

При моем приближении она оскалила зубы. Я достаточно знал Мандрилов, чтобы понять, что на их бессловесном языке это не самый приятный жест. Несмотря на это, я усмехнулся ей в ответ. Пока её ненависть была направлена только на меня, я соответствовал своей миссии отвлекающего манёвра.

В волосатых руках она держала длинный меч. Человек смог бы удержать такой только двумя руками, но огромный рост и мускулистое телосложение Мандрил позволяли ей замахиваться на меня одной рукой, а другая рука была готова действовать в направлении моего будущего уклонения.

Даже когда я бросился на неё, она позволила мне сделать выбор: дать ей схватить меня, или же быть разрубленным на две части её клинком.

Ни один из этих вариантов мне не подходил. Бросившись вперёд, я в прыжке перекатился под ней, между широко расставленными ногами. Я почувствовал, как огромная рука вцепилась в мою ногу, потянув за кожаные штаны, но они сидели слишком туго, чтобы за них можно было уцепиться. Мгновенно оказавшись позади неё, я вскочил на ноги.

Либо она провалила проверку навыка атлетики,  либо просто не была готова к этому. В любом случае, я смог проскочить мимо неё и оказался за пределами кольца охранников, которые пытались поймать меня в ловушку. Теперь, когда я был позади неё, я вонзил оба своих ручных топора ей в бок, и оттолкнулся от неё же своим оружием, чтобы перейти в отчаянный спринт.

Я уже мчался прочь, когда другая самка бросилась на меня с голыми руками, пытаясь схватить меня в медвежьи объятия, чтобы не дать мне снова уйти. Но из-за спешки она забыла, что я опасен сам по себе. Я отклонился влево, а затем бросился вправо, размахивая своими топорами. Не имея ни оружия, ни щита, обладая только шкурой в качестве брони, она получила от меня пару неглубоких рассечений по внутренней стороне её предплечья. От боли она завыла и отшатнулась, позволяя мне прорваться мимо неё на север, подальше от толпы разъярённых стражниц.

Следующий Мандрил, уже собирался нанести мне пару ударов топором в лицо, появившись, словно ниоткуда с оскаленными зубами, но мне удалось успеть остановить его. Он возник так неожиданно, потому что его рост едва достигал пяти футов. Ребёнок. Чей-то сын, достаточно взрослый, чтобы тешить себя иллюзиями о героизме, но слишком юный, чтобы сражаться как настоящий боец. Вместо того, чтобы убить его, я подпрыгнул, опустив со всей силы ногу на его лицо, не применяя оружие. Этот удар отбил бы у него охоту пускаться в погоню, но не был смертельным.

Враждебный агрессивный примат или нет, он всё ещё был ребёнком.

А я не был монстром.

Ребенок Мандрила упал на землю, держась за нос, пока я бежал прочь. Я подумал, что раненый подросток может остановить преследователей. Но уже было слышно, как позади меня щёлкает ожерелье королевы. Она бежала прямо за мной, несмотря на то, что для этого ей пришлось перепрыгнуть через истекающего кровью детёныша.

Раздался свистящий звук, и я понял, что включился мой навык уклонения, по тому, как в меня ударил ветер от её замахнувшегося клинка. Однако моя выживаемость была со мной. Я не мог позволить ей нанести второй такой удар. Как бы я ни был уверен в своей способности выдержать урон королевы в течение нескольких ударов, я знал, что позволить ей покончить с моим запасом очков - это короткий путь к долгому сну.

Набравшись смелости, я снова дернулся влево, а потом и побежал в том направлении, зная, что она ответит на очевидный обман, попытавшись нанести удар туда, где, по её расчетам, я должен буду находиться.

Как я и рассчитывал, её клинок вонзился в бок здания справа от меня, когда я побежал влево, огибая его с другой стороны. Деревья и здания были достаточно широко расставлены, чтобы меня можно было видеть отовсюду - не то чтобы это имело значение, так как вожак с балкона своего улья всё ещё улюлюкал и выкрикивал указания - но это было необходимо, чтобы я выглядел как реальная проблема. В ответ на сигнал тревоги из леса всё ещё появлялись патрули, и чем дольше я смогу их здесь удерживать, тем больше еды смогут утащить мои друзья.

Выиграв немного времени, я бросился к ближайшему месту, где здание и дерево стояли достаточно близко друг к другу. Оттолкнувшись от земли, я с помощью навыка акробатики перепрыгнул между деревом и стеной здания и забрался на крышу. Изнутри здания доносились крики тревоги, и я подогревал их панику, ударяя тыльной стороной топора по плоской деревянной крыше, пока бежал по Г-образному зданию, по направлению к углу.