Грандиозное похищение Зубра

В описании Следопыта было указано, что эта способность увеличит мой радиус обнаружения еще на 100 процентов. Получается, что это увеличивало мою способность ровно ещё на одну длину.

Мне бы хватило и 50 процентов увеличенного радиуса, чтобы почувствовать ближайшую ферму мандрилов, на которую мои друзья совершили набег. Пока я только хотел узнать, усилили ли они охрану на случай нашего возвращения, или они полностью отказались от её использования, поскольку мы обнаружили  это место. Если здесь была брешь в их обороне, возможно, безопаснее всего было бы проскользнуть мимо них в этом месте, а затем прокрасться на юг. Если же наоборот, они усилили здесь оборону, я мог бы безопасно обогнуть южнее и приблизиться под этим углом.

Вместо этого мой радиус обнаружения был увеличен на 100 процентов, и я мог видеть весь чёртов город.

Мгновенно я заработал три уровня достижения за использование навыка. Моё значение достижения Часовой взлетело от II до V, так как я обнаружил, вероятно, всех мандрилов в городе за секунду.

Часовой V:  400 успешных проверок обнаружения враждебных существ (пожизненно). Увеличьте радиус обнаружения на 50%.

Сначала я не мог почувствовать фермы на дальней стороне, где я совершил свой первый заход. Я мог видеть только на несколько ярдов дальше самого дальнего из деревянных строений на той стороне. Но после того как мой новый уровень охраны заработал, мой радиус расширился, охватив фермы на дальней стороне. И так же, как в Джеймстауне, я мог чувствовать каждое живое существо в округе, которое не пряталось специально, включая зубров в их загоне в южной части.

Охрана была сосредоточена вокруг ферм, которые мы не тронули, а ферма прямо передо мной была безлюдной. Однако что-то в этом было не так. Вокруг каждой фермы было от пяти до семи охранников – как я понял по своим ощущениям, их количество было связано с количеством еды на грядках, - но половина из них, как правило, спала на месте, прислонившись к ближайшим деревьям или спрятавшись в зарослях погуще.

Если бы мы ворвались сюда группой сегодня вечером, наша атака превратилась бы в бойню. Охрана ферм была распределена таким образом, что централизованная оборона с их стороны не имела бы никакого смысла.

Так же не было никаких признаков обычных для мандрилов патрулей-спутников.

Или, по крайней мере, не было никаких признаков их присутствия в городе.

Расширив радиус действия, я смог ощутить четыре небольшие группы, разбросанные по лесу. Я мог чувствовать не только их, но и их аванпосты, где они построили для себя прочные деревянные укрытия, в которых они все и находились, видя сны, и никто из них не нёс наблюдение. Любопытно. Если они представляли военные силы обороны, разве они не должны были быть начеку? Патрулировать?

Возможно, система охраны ферм у мандрилов была немного другой, чем мы думали.

Теперь я уже мог ощущать полог леса до самого неба. Там, наверху, происходило многое - удивительное количество крупных животных - хищников и их жертв - вели свой сумеречный образ жизни. Особого внимания заслуживало шестиногое существо размером с два городских автобуса, мчавшееся по верхушкам деревьев с огромной скоростью, появляясь в радиусе моего обнаружения каждые несколько секунд. Было ужасно, что я смог ощутить это только теперь.

Но сейчас мое внимание было приковано не к ним.

Мне нужно было сосредоточиться на текущей задаче.

Возможность определить, где мандрилы спят, а где бодрствуют, была огромным преимуществом. Я мог видеть, что внутри гигантского глиняного дворца, как и в других зданиях в центре города, было много мандрилов, которые не спали в это время.

Рядом с загоном для зубров, находились ещё два охранника, но они находились на северной его стороне, а сами животные жались друг к другу у восточной стены. Большой загон давал мне возможность развернуться, не попадая в радиус обнаружения охранников, если конечно, ни один из них не был альфа-самцом, решившим в ночи посмотреть на быков.

Я спланировал быстрый маршрут через город, который проходил через заброшенную ферму, на которую наша группа совершила налёт, огибал центральный замок-улей, а затем вёл прямо к загону для животных на востоке.

Обдумав свой план, я деактивировал Следопыта, чтобы снова позволить себе двигаться. Уменьшение радиуса действия так же дезориентировало, как и его увеличение, но было намного легче адаптироваться к меньшему количеству информации, чем к большему.

Движение к городу было похоже на осторожный танец. Мой радиус обнаружения был намного больше, чем у охранников, но я все равно напрягся, когда почувствовал их. Здесь, в густом лесу, это ощущение не было связано со зрением, только со звуком неторопливого шарканья их ног и животным мускусным запахом, исходящим от их спутанной шерсти. Мой опыт жизни до апокалипсиса подсказывал, что их настолько сильный запах означает, что они должны быть где-то совсем рядом, но система чётко давала понять, что это не так. Просто моё чутьё стало намного острее, чем раньше.

Я осторожно передвигался по городу Мандрилов, держась поближе к зданиям, где они спали, и, избегая тех, где кто-то бодрствовал. Точно так же я старался не попадать в поле зрения обитателей глиняного дворца всё время, пока обходил его. Я не мог допустить, чтобы вожак снова поднял тревогу. Учитывая, что охранники окружали весь город, их общие усилия по пресечению моего побега могли бы создать непроницаемую стену, пресекая любые возможности проскочить через промежутки в их обычной системе охраны.

Не раз я чувствовал, как чьи-то проверки на обнаружение отскакивают от моей скрытности. Однако, поскольку мой навык значительно улучшился, меня это уже не так сильно пугало. Между повторной проверкой, предложенной навыком Потерян и Найден, и повышением его до 18, я почувствовал, что, возможно, я был достаточно хитёр, чтобы проскользнуть через весь город незамеченным.

Новая уверенность наполнила меня.

Чтобы затем улетучиться обратно, когда я приблизился к восточной стороне загона для зубров.

Сам загон представлял собой грубую стену из глиняного кирпича, окружавшую обширную территорию, обнесённую со всех сторон деревянным забором, соответствующим величине животных внутри. Как и фермы, он был очищен от деревьев и обеспечивал животных необходимой им травой, через отверстие в пологе леса. Я мог видеть луну через него впервые за несколько месяцев - с тех пор, как провёл ночь на берегу озера задолго до того, как нашёл Джеймстаун. В западном конце загона находилось огороженное деревянное строение. Я подозревал, что это амбар, но это также могла быть бойня или даже ветеринарный пункт.

Странно, но моё обнаружение не смогло проникнуть внутрь. Казалось, что здание каким-то образом было… защищено от обнаружения? Или, возможно, стены были просто слишком толстыми, а дверь слишком плотная, поскольку были построены для того, чтобы животные не могли учуять то, что находится внутри: возможно, чтобы запах корма не соблазнял их ворваться внутрь и полакомиться, или запах крови не заставлял их паниковать и вообще вырываться из плена.

Сквозь деревянные планки забора я мог видеть зубров. По крайней мере, так мы их называли. В принципе, они просто были похожи на огромных коров. Семи футов в холке, со смертельно выглядящими рогами длиной не менее четырех футов от корня до острия. Они были мускулистыми травоядными и, вероятно, самыми послушными природными существами во всем апокалипсисе. Пока с ними не было детёнышей, они вели себя довольно спокойно. Человек мог просто подойти к их стаду, не поднимая шума.

Так было потому, что, в отличие от коров, они были слишком большими и сильными, чтобы бояться каких-либо лесных хищников.

Также, в отличие от коров, толстая кожа была не единственной их защитой. Их шкура была усеяна тяжёлыми хитиновыми чешуйками, которые образовывали нечто вроде брони на их спинах, боках и животах. Чем старше они становились, тем толще и крупнее становилась чешуя, пока они не оказывались практически заключенными в панцирь из чрезвычайно плотной брони.

По информации от системы, их уровень защиты был настолько высок, что наносить им урон в честном бою было почти совершенно бесполезно. У них было одно уязвимое место - горло, но чтобы обладать силой, способной заставить их поднять голову и потом нанести удар по могучей шее, надо было быть, как минимум, Кинг-Конгом.

Однако мандрилы использовали их не только для добычи мяса. Зубры также поставляли молочные продукты, хотя это создавало интересную проблему, поскольку у их детенышей почти не было чешуи, что заставляло родителей яростно их защищать, не позволяя приближаться. Я не знал, как Мандрилам это удалось, но в результате дерзкого ограбления мы раздобыли несколько деревянных бочонков, полных молока, хотя оно скисло прежде, чем мы смогли его полностью использовать.

Но если бы я мог приручить одного из них и сделать его своим питомцем, я мог бы незаметно вывести его отсюда, поделившись своим навыком Невидимость на виду, и убедить его двигаться достаточно медленно, чтобы я мог замести наши следы.

Таков был план, по крайней мере, до того, как я увидел, что за два мандрила находились здесь, в загоне. Уверенность, которую в меня вселило удачное проникновение в загон, полностью испарилась, когда я узнал их. Они не были просто охранниками.

Это были вожак и королева.