Глава 7. Почему же мольба моя подобна шепоту тростника? (Часть 2)

Только Мужун Хаочэнь сидел с безмятежным видом, не глядя на нее.

— Илань, если ты плохо себя чувствуешь, не нужно себя пересиливать. Пусть твой брат отвезет тебя обратно отдохнуть, — сказал император, отложив чашку. Он с беспокойством посмотрел на Е Илань, заметив, как она вошла и невольно обратила свой взгляд на одного из присутствующих.

Е Сюньюй, услышав слова императора, подошел к сестре, обнял ее за плечи и с нежностью посмотрел на нее. — Лань'эр, тебе нехорошо?

Она взяла брата за рукав и покачала головой. Затем слегка поклонилась императору. — Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я в порядке, не беспокойтесь.

— Ваше Величество, позвольте мне быть вместе с сестрой, — сказал Е Сюньюй. Он понимал, что Е Илань пытается казаться бодрой, но на самом деле ей было плохо. Если бы он не поддерживал ее, то и не заметил бы, что действие лекарства еще не прошло.

Император не возражал, и Е Сюньюй усадил сестру рядом с собой.

Этот поступок привлек к ним три разных взгляда.

Е Илань крепко сжимала чашку, ее длинные ногти вот-вот готовы были сломаться.

Мужун Хаоли не отводил от нее взгляда. Он едва сдерживал свою гордыню.

А Мужун Хаочэнь до сих пор ни разу на нее не посмотрел.

Говорили, что четвертый принц равнодушен к женской красоте, и это оказалось правдой. Казалось, ни одна женщина не могла тронуть его сердце.

Этот пир был устроен по случаю бедствия, постигшего беженцев. Хотя для них уже было найдено временное пристанище, удовлетворительного решения проблемы пока не было.

В наступившей тишине император обратился к Е Илань с непривычной для него мягкостью: — Илань, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Все были удивлены, что император обратился с таким вопросом к девушке.

— Мне не подобает высказываться, Ваше Величество, — ответила Е Илань. Она не принадлежала к императорскому двору и не имела никакого титула. Как она могла вмешиваться в государственные дела? Даже если император попросил ее высказаться, она не могла нарушить правила.

Все присутствующие наблюдали за реакцией императора на отказ Е Илань.

Однако, вопреки ожиданиям, император сказал: — Но я хочу услышать твое мнение. Не нужно стесняться.

Судя по всему, император хотел, чтобы все знали, что Е Илань не зря называют талантливой девушкой.

Е Илань закусила губу. Она все еще нервничала, боясь сказать что-то не то. Глубоко вздохнув, она медленно произнесла: — Раз уж эти беженцы оказались здесь, а это место просторное и с хорошими условиями, почему бы не позволить им поселиться здесь? Двор может выделить им зерно и сельскохозяйственные инструменты. Сначала нужно решить вопрос с жильем, а затем с пропитанием. Мне кажется, это было бы самым подходящим решением.

Е Илань смело посмотрела на императора, а затем снова опустила глаза. — Это всего лишь мои мысли, Ваше Величество…

До сих пор молчавший Мужун Хаочэнь перебил ее. Он считал, что ее предложение хорошее, но неполное. — Идея госпожи Е неплоха, — сказал он с легкой самоиронией, его взгляд излучал ум и проницательность. — Но я бы хотел добавить кое-что. Если беженцы будут долго жить здесь, у них может развиться чувство отчужденности. Почему бы не разрешить им свободно входить и выходить из Сюаньду, чтобы показать императорскую милость?

Она смотрела на него.

Он смотрел на нее.

Их взгляды встретились. Это был первый раз, когда они смотрели друг другу в глаза.

Е Илань впервые осмелилась посмотреть на него. Мягкость, промелькнувшая в его глазах, тут же исчезла.

Он отвел взгляд.

Е Илань показалось, что четвертый принц был человеком настроения, его мысли были глубоки и непостижимы.

Министр Ли Аонань погладил свою бороду, довольный услышанным. — Это решение устраняет сразу несколько проблем: жилье, пропитание и недовольство беженцев. Прекрасная идея! Госпожа Е достойна своей репутации талантливой девушки, а четвертый принц — настоящий кладезь знаний. Если бы они поженились, это был бы идеальный союз.

Вздрогнув, Е Илань украдкой взглянула на Мужун Хаоли, но тот никак не отреагировал.

Она не понимала, шутил ли министр или говорил серьезно…

— Раз все согласны, пусть так и будет, — радостно сказал император. — Хаоли, Е Сюньюй, я поручаю это дело вам. Не подведите меня.

Присутствующие начали перешептываться. Идею предложил четвертый принц, но император поручил ее выполнение шестому. Неужели он собирается менять наследника престола?

Стемнело. На небе остался лишь закат, окрашивающий все вокруг в багряные тона.

Мужун Хаочэнь увидел, как к нему подбежала Цайфэн и, упав на колени, взмолилась:

— Четвертый принц, умоляю вас, помогите найти мою госпожу!

— Твоя госпожа пропала, а ты обращаешься к четвертому принцу? Разве не к своему молодому господину ты должна идти? — раздраженно сказала Чансунь Уцзи. Она так ждала этой прогулки с принцем, а тут это неприятное происшествие.

— Госпожа Чансунь, моя госпожа ушла вместе с вами, и до сих пор не вернулась. Как вы можете… — взволнованная Цайфэн забыла о субординации и, подняв голову, вопросительно посмотрела на Чансунь Уцзи.

Глаза Мужун Хаочэня сверкнули гневом. Он схватил Чансунь Уцзи за руку и резко спросил: — Что ты сделала с Е Илань?

— Ваше Высочество, я… я потеряла ее из виду. Я не знаю… — Чансунь Уцзи испуганно солгала. Ее рука словно горела в его хватке. Она хотела что-то добавить, но принц отшвырнул ее руку и исчез.