Глава 1: Завещание (Часть 1)

Глава 1: Завещание

Солнце освещало золотистый песчаный пляж, а широкие листья деревьев отбрасывали густую тень.

Прохладный фруктовый сок поднесли к губам, стоило лишь прикрыть глаза и слегка пригубить — ах! — всё горло наполнилось вкусом манго.

Рим, другой Рим, родиться сразу в Риме!

Мелия прищурилась и слизала сладкий сок с губ.

Она откинулась на спинку изящного плетеного кресла из ротанга и открыла рот, повернувшись налево.

Служанки подхватили её длинные, развевающиеся на ветру волосы и осторожно придерживали их.

Лёгкая вуаль коснулась щеки, и старшая сестра, увешанная золотыми украшениями, двумя пальцами взяла виноградину и, коснувшись губ, положила ей в рот.

Перед тем как виноградина попала в рот, её слегка сжали, сок мгновенно брызнул на язык, а кожицу ловко подцепили кончиками пальцев и бросили обратно на серебряное блюдо.

Ах, этот ужасный древнеримский рабовладельческий строй... Как он может быть таким порочным?

Мелия утопала в кресле, одновременно наслаждаясь и презирая происходящее.

Подождать, подождать ещё лет десять-двадцать, пока старый хозяин дома не отправится на тот свет, и тогда она сможет отпустить этих старших сестёр...

Сейчас нельзя, ведь они — наложницы её «отца».

Как дочь Му'Аллы, самого богатого человека в Риме, Мелия имела право пользоваться всем, что давал ей отец.

Но она была лишь наследницей, а всё золото, серебро, имущество и рабы в доме принадлежали Му'Алле.

К тому же Мелия не была его настоящей дочерью. Говорили, что настоящая Мелия неделю назад неосторожно упала в воду, и всё, что ей принадлежало, досталось призраку из другого мира.

Благодаря «синдрому попаданца» Мелия «потеряла память».

К счастью, её дешёвый папаша Му'Алла тоже был прикован к постели, так что обман прошёл гладко.

Прежняя хозяйка тела была той ещё почтительной дочерью: по десять дней и полмесяца не навещала отца, постоянно носилась как угорелая, вела себя неподобающе, обжиралась и совершенно не старалась.

Она случайно подслушала шёпот служанок: даже если бы она голышом каталась по земле, крича: «В меня вселилась Афина!», никто бы не подумал, что она одержима.

По сравнению с прежней Мелией, какая-то амнезия — это просто мелочь!

Мелия поёрзала на циновке, и до её ушей донёсся томный смешок.

Через несколько секунд её голову взяли в ладони и уложили на мягкую подушку.

— Госпожа, из Ортолана привезли новую банку мёда, вы вечером...

Вечером?

Что вечером? Какая белая... ах нет, какая большая грудь.

Мелия с трудом повернула голову, чтобы выглянуть из-за складок: — Мёд?

— Хочу.

— Правда?

— Ага! И тот торт, о котором я говорила в прошлый раз!

Она облизнула губы: быть богачкой в другом мире — это прекрасно, вот только колы и сливочного торта здесь нет.

Древнеримский сливочный торт представлял собой сладкое тесто из мёда, молока и яиц, по консистенции больше похожее на лепёшку, чем на современный торт.

К счастью, будучи дочерью самого богатого человека, она могла приказать шести отцовским кондитерам и их ученикам усердно поработать над рецептом. Она не сомневалась, что они смогут его приготовить.

— Да, да, — сладко улыбнулась старшая сестра, постукивая пальцем по губам. — Благодаря госпоже я скоро растолстею.

— Хе-хе-хе, не стоит благодарности.

Мелия глупо хихикнула, чувствуя нежное прикосновение к голове, и вдруг задумалась: — Сестрица Ани, какие у тебя планы на будущее?

— М?

— Ани качнула длинными волосами, демонстрируя изящную шею.

— Я имею в виду, ты не думала заняться каким-нибудь маленьким делом, чтобы потом уйти от моего отца...

— Госпожа!

— Ани побледнела и сползла с подлокотника.

Она упала на колени. Золотой колокольчик на её левом плече со звоном разбился, но треск не смог заглушить её внезапные рыдания: — Ани виновата, это всё вина Ани, прошу, госпожа, не прогоняйте Ани!

Говоря это, она с силой ударила себя по прелестной щеке. Раздался шлепок, и левая щека заметно покраснела и опухла.

— А-а...

— Мелия испуганно расширила глаза и попыталась её остановить, но Ани легко увернулась.

Шлёп!

Правая щека Ани, нежная, как цветок, тоже сильно опухла.

Мелия окончательно растерялась.

За ту неделю, что она здесь, все относились к ней с величайшим почтением, двигались легко и быстро, говорили приятные слова. Ей нужно было только открывать рот для еды, даже одеваться и умываться можно было сидя.

Мелия, конечно, была тронута и очень благодарна этой рабыне по имени Ани. Хотя Ани была высокой, ей было всего девятнадцать лет.

У неё была ослепительная внешность, как у звезды, она была умна от природы и схватывала всё на лету. Она даже могла применять математические формулы, которые Мелия упоминала вскользь.

Позавчера Мелия упомянула гомоку, а вчера Ани уже принесла готовую доску и фишки, чтобы поиграть вместе.

Такая нежная и милая Ани была всего лишь одной из нелюбимых наложниц Му'Аллы.

Это был другой Рим, где процветал рабовладельческий строй. Му'Алла был одним из шести верховных старейшин Сената и одним из самых влиятельных торговцев.

Каждый день бесчисленные гости приносили ему несметные дары, как живые, так и неодушевлённые.

— Быстрее, кто-нибудь, остановите её!

Мелия сползла с кресла и, суетясь, попыталась удержать Ани.

Но она была мала и слаба, и никак не могла остановить руки Ани, бьющие её по лицу.

Хлоп!

Со свистом воздуха чья-то рука крепко схватила запястье Ани.

— Ани, ты хочешь поранить госпожу?

— Ледяной голос раздался сзади, заставив Ани вздрогнуть.

— Я... я не... Простите, простите!

— Накажите меня, госпожа!

Ани съёжилась и упала ниц. Из-за её спины вышла девушка.

Таффи, в отличие от застывших в страхе служанок вокруг, носила украшения из железа, а не из золота или серебра.

Подаренная Мелии на трёхлетие как личный раб, родившийся в том же месяце, Таффи была единственной рабыней в этом доме, принадлежавшей только Мелии. Она всегда носила при себе заточенный меч, охраняя госпожу.

— Таффи, ты вернулась, как хорошо.

Мелия вздохнула с облегчением. Она потрясла затекшей рукой и, покачиваясь, пошла обратно.

— Да.

— Таффи привычно подняла руку, чтобы поддержать Мелию. — Госпожа, ногти Ани не поцарапали вас?

— Нет, она сама себя сильно поранила.

— Мелия оглянулась. Маленькая служанка с тревогой выглядывала из-за угла, наблюдая за Ани.

Она поманила служанку рукой: — Принеси ей мазь от ран, возьми из моей комнаты.

В её комнате стоял огромный шкаф, полный различных лекарств.

Лекарства из комнаты госпожи наверняка были самыми лучшими.

— Да...

— Маленькая служанка широко раскрыла глаза, спряталась и умчалась, как кролик.

Когда Мелия снова села в кресло, Таффи отстегнула от пояса кнут, опустилась на одно колено и почтительно подняла его над головой.

— Что такое?

— Ты хочешь меня о чём-то спросить?

— Мелия моргнула, не зная, как реагировать.

Таффи кивнула: — Госпожа, я поняла.

Сказав это, она со свистом выхватила короткий меч и направилась к распростёртой на земле Ани.

Ани подняла голову, слёзы капали на землю. Выражение её лица стало спокойнее, чем раньше, без растерянности и отчаяния, только печаль.

— Подождите... Что вы собираетесь делать?!

— Мелия, превозмогая головную боль, встала и обхватила руку Таффи.

Этой девочке было всего четырнадцать лет, её запястья были такими тонкими, как она могла с таким спокойным лицом поднимать меч...

Крепко сжав её руку, Мелия слегка удивилась: запястье Таффи было крепче, чем она думала. Это была не худоба кожи да костей, а мышцы с очень низким содержанием жира, обтянутые фасциями, очень упругие на ощупь.

Пока она лениво проводила дни, эта девочка никогда не расслаблялась.

Таффи послушно опустила руки и колени, ссутулила плечи, так что её макушка оказалась ниже глаз хозяйки: — Хозяйка, она вам больше не нужна, я всё улажу.

— А?

— К тому же она поранила ваше запястье.

Запястье?

Мелия повернула руку и беззаботно улыбнулась: — Что? Эту царапину ты случайно оставила... Эй!

Таффи молча подняла меч. Мелия испуганно раскинула руки и крепко прижала девочку к себе: — Не двигайся, я приказываю тебе не двигаться!

— Да.

Её повышенный голос, казалось, принёс всем облегчение, даже выражения лиц слегка смягчились: по крайней мере, госпожа их не бросает.

Когда воздух окончательно успокоился, Мелия медленно отпустила руку Таффи.

Та послушно опустила голову, вложила кнут ей в руку, одновременно быстро скинула верхнюю одежду, обнажив спину, покрытую шрамами, и распростёрлась на земле.

Всё это было сделано плавно, словно заученное движение, отпечатавшееся в теле.

Мелия ошеломлённо взяла кнут и провела пальцами по его кончику.

Это был очень гибкий кожаный кнут, гладкий и блестящий, явно часто используемый.

На конце кнута был привязан милый золотой колокольчик, который издавал приятный звон при взмахе.

Таффи носила только железные кольца и тонкие железные цепочки в качестве украшений.

Хозяином кнута была не Таффи, а хозяйка Таффи.

Она переложила кнут в левую руку, а правой осторожно коснулась спины Таффи.

Ощущение было совершенно иным, чем от запястья, совсем не гладким. Вся спина была неровной от заживших старых шрамов.