Глава 9 (Часть 1)

Чэнь Чжу с огромным трудом переписала все учебники. Правое запястье болело от напряжения, но, к счастью, она закончила. Она аккуратно разложила все книги в том порядке, в каком они лежали по ее воспоминаниям, особенно тот самый дневник. Все выглядело так, будто к ним никто не прикасался.

Бабушка Чэнь пообещала никому не рассказывать о том, что внучка читала книги, и Чэнь Чжу ей доверяла — бабушка была очень тактичным человеком.

Теперь получалось, что Чэнь Ми была на виду, а она сама — в тени. Чэнь Ми точно не догадается, что она прочитала ее дневник.

Выйдя из комнаты Чэнь Ми, Чэнь Чжу улыбнулась: — Бабушка, я помогу тебе разжечь огонь.

Чэнь Лаотайтай кивнула и принялась готовить обед. Чэнь Чжу, подбрасывая дрова в очаг, размышляла о Гаокао. В этой семье деньгами распоряжался дедушка Чэнь, и чтобы учиться, ей нужно было его согласие. Но согласится ли он?

«Да, кто контролирует финансы, тот и главный», — подумала она.

Раз так, то лучше самой придумать, как заработать немного денег. Оплатить учебу самой — вот это будет правильно.

«Как же хлопотно, когда в семье нет единства», — промелькнула мысль у Чэнь Чжу.

Дедушка Чэнь явно симпатизировал старшей ветви семьи, а бабушка Чэнь, соответственно, больше защищала младшую ветвь. Но в важных вопросах решающее слово всегда оставалось за дедушкой.

За ужином Чэнь Лаотайтай попросила Чэнь Чжу купить кусок тофу. Она сбегала в лавку на краю деревни и возвращалась с миской тофу. Уже смеркалось. Впереди несколько женщин вели оживленную беседу.

— Так у той Чэнь Чжу лицо испорчено?

— Да, разве можно не пострадать, когда тебя сбивает дикий кабан? Я ее недавно видела, у нее голова все еще перевязана.

— Ох, какая жалость.

— Не хочу наговаривать, но с ней что-то не так. Столько людей было, а кабан с горы сбежал и никого не тронул, только на нее бросился.

— Не говори ерунды, это все домыслы.

— Да ладно! Я же только тебе говорю.

— Жалко ее, конечно. Если у девушки лицо испорчено, кто ж ее замуж возьмет?

— И не говори.

Чэнь Чжу слушала в недоумении. У нее испорчено лицо? Она просто хотела воспользоваться травмой, чтобы отдохнуть дома несколько дней, а эти люди уже распустили такие слухи!

Она кашлянула несколько раз: — Кхм-кхм, извините, я спешу, позвольте пройти.

Женщины, увлеченные сплетнями, вздрогнули от ее голоса и поспешно посторонились. Когда она прошла мимо, одна из них сказала: — Эта девушка кажется знакомой.

— Чэнь Чжу?

Они на мгновение замолчали, а потом словно по молчаливому согласию решили проигнорировать этот факт. Раз сама девушка ничего не сказала, то…

— Мамочки, так у нее и правда лицо испорчено!

— Какая жалость.

«Иначе с чего бы ей так торопиться и убегать?» — решили они.

Чэнь Чжу и не подозревала, что ее спешка с тофу домой была неверно истолкована. Едва она вошла во двор, как увидела, что вся семья торопливо выходит. — Что случилось?

Дедушка Чэнь, Чэнь Вэйминь и Цуй Мэйюй с тревогой на лицах спешили прочь. Чэнь Чжу, стоя у ворот, нахмурилась и прошла внутрь. — Папа, мама, бабушка, я вернулась.

Она заметила, что очаг был холодным. Бабушка Чэнь даже не начала готовить, а сидела на скамье с мрачным лицом. Чэн Сюли была рядом с ней. Увидев дочь, она сказала: — Дочка, ты вернулась. — Затем повернулась к свекрови: — Мама, я пойду готовить, не волнуйтесь.

Чэнь Чжу непонимающе смотрела на них. Чэн Сюли потянула ее за руку на кухню. — С твоей двоюродной сестрой беда случилась. Неизвестно как, но она упала с лестницы и ударилась головой.

— Правда? — равнодушно отозвалась Чэнь Чжу.

Чэн Сюли, не заметив ее странной реакции, обеспокоенно продолжала: — В семье не так много денег, лишь бы с ней не случилось ничего серьезного.

Чэнь Чжу с каменным сердцем кивнула и принялась помогать разжигать огонь. Ей было все равно, что там с Чэнь Ми. Она считала, что та сама виновата в своем падении — сколько раз Чэнь Ми ей вредила.

— Твой дедушка, дядя и тетя сейчас пошли искать ослиную повозку, чтобы поехать в город проведать ее. Человек, который принес весть, сказал, что ее сразу после падения отправили в больницу, и она до сих пор не очнулась.

Чэнь Чжу кивнула. — Понятно. Мам, ты тоже не волнуйся. Дедушка и остальные уже поехали, все будет хорошо. — У Чэнь Ми ведь есть Система, которая ее защищает, так что ничего страшного случиться не должно.

Чэн Сюли, хоть и не любила Чэнь Ми, все же переживала за молодую девушку и не желала ей зла.

— Эх, давай сначала приготовим ужин.

— Угу, — кивнула Чэнь Чжу. «Воистину, добро вознаграждается, а зло наказывается, — подумала она. — Чэнь Ми постоянно строила козни, вот и до нее дошла очередь».

— Нужно и дедушке с остальными оставить еды, чтобы они могли поесть, как только вернутся, просто разогрев, — сказала Чэн Сюли.

— Хорошо, — ответила Чэнь Чжу.

Чэнь Лаотайтай взяла себя в руки и тоже присоединилась к ним готовить ужин.

В тот вечер вернулся только дедушка Чэнь. Бабушка Чэнь подогрела ему ужин. Поев, он сказал: — Чэнь Ми еще не очнулась. Старший сын с женой остались дежурить в больнице.

Чэнь Лаотайтай с тревогой кивнула. Дедушка добавил: — Им там везде нужны деньги.

Бабушка Чэнь все поняла и дала ему пятьдесят юаней.

— Придется дома еще поэкономить, — сказал дедушка Чэнь. Он понимал, что эти пятьдесят юаней означают, что семье снова придется затянуть пояса.

Чэнь Лаотайтай все понимала. Она похлопала его по плечу, призывая не слишком переживать.

******

На следующий день за завтраком Чэнь Чжу поняла, насколько велики расходы на лечение Чэнь Ми в больнице. Это стало ясно по утренней каше, такой жидкой, что в ней можно было пересчитать рисинки.

Похоже, пребывание Чэнь Ми в больнице обходилось дорого, а у семьи было мало денег, поэтому приходилось экономить.