Глава 3: Убийца — не она

— Убийца — не она.

Как только эти слова прозвучали, лицо Императрицы окончательно осунулось.

Гунъи Инь игриво приподняла уголки губ. До неё дошли слухи, что Император в последнее время был очарован несколькими новыми наложницами, недавно прибывшими во дворец, и, кажется, уже давно не посещал Дворец Чанцю.

Гунъи Инь незаметно взглянула на Императрицу и увидела на её лице сложную смесь гнева и негодования.

Императрица и Император были парой с юных лет, и теперь, когда её молодость ушла, она, естественно, не могла сравниться с этими юными и прекрасными наложницами.

Императрица, всегда такая властная, как могла смириться с таким пренебрежением? Вероятно, взвесив все за и против, она решила отправить Юньшуй служить Императору, надеясь таким образом вернуть благосклонность Владыки к Дворцу Чанцю.

Её догадка была верна: Императрица действительно планировала именно это.

Чем старше становился Владыка, тем более нелепыми становились его поступки. Он был так очарован этими новыми обольстительницами, что уже больше полумесяца не появлялся в Дворце Чанцю.

Такого раньше никогда не случалось.

В сердце Императрицы внезапно возникло чувство тревоги.

После нескольких размышлений она неохотно приняла это решение.

По крайней мере, так она могла быть уверена, что ситуация не выйдет из-под её контроля.

Среди всех её служанок Юньшуй и Юньи были самыми красивыми.

Она выбрала Юньшуй, а не Юньи, лишь потому, что однажды, когда Владыка посетил Дворец Чанцю, он проявил к Юньшуй некоторый интерес.

Неужели Юньи действительно из-за этого так сильно негодовала, что из зависти убила Юньшуй?

Глубокий взгляд Императрицы несколько раз скользнул по Юньи.

Рот Юньи был заткнут платком, и она могла издавать лишь невнятные звуки. Её прекрасные глаза уже наполнились слезами, а на лице читалось глубокое чувство несправедливости.

Императрица на мгновение задумалась, затем произнесла:

— Пусть говорит.

Евнух, получив приказ, вытащил платок изо рта Юньи.

Юньи глубоко вздохнула и громко, с обидой, воскликнула: — Императрица, я действительно невиновна! Хотя у меня и был спор с Юньшуй, я ни за что не могла совершить такое. Прошу Императрицу, расследуйте это дело!

Её прекрасное лицо было залито слезами, она потеряла свою былую чистоту и красоту, стоя на коленях и беспрестанно кланяясь Императрице.

Императрица нахмурилась, оказавшись в затруднительном положении.

Действительно, как можно было утверждать, что она убийца, основываясь лишь на таком необоснованном мотиве?

Гунъи Инь спокойно наблюдала со стороны, её взгляд задержался на ране Юньшуй, затем переместился на Юньи, стоящую на коленях. Она обдумала всё и уже сделала предварительный вывод.

Как только она собралась заговорить, снаружи послышались торопливые шаги.

Подняв глаза, она увидела другую, чуть постарше, служанку, которая быстро вошла, а за ней следовал евнух, держащий в руках деревянный поднос, на котором что-то было завёрнуто в ткань.

— Приветствую Императрицу, — служанка подошла к Императрице и поклонилась.

Гунъи Инь слегка прищурилась. Эта служанка была доверенным лицом Императрицы, её звали Лиучжу.

Неудивительно, что её не было в комнате раньше. Оказывается, она ходила обыскивать комнату Юньи.

— Что там? — Императрица окинула её взглядом, её голос был холоден.

— Докладываю Императрице, это было найдено в комнате Юньи, — Лиучжу указала на поднос позади себя.

— Открой и покажи! — Голос Императрицы стал ещё более леденящим.

Евнух развернул ткань, и внутри оказался окровавленный кинжал.

Глаза Юньи широко распахнулись, она в шоке смотрела на кинжал на подносе, шепча: — Как это возможно? Как это возможно? Это не моя вещь…!

Императрица не обратила на неё внимания и мрачно посмотрела на стоявшего рядом придворного врача.

Врач понял намёк, поспешно подошёл, завернул кинжал в платок и приложил его к ране на теле Юньшуй.

Через мгновение он положил кинжал обратно на поднос и спокойно сказал Императрице: — Докладываю Императрице, это, несомненно, орудие убийства Юньшуй.

Юньи без сил опустилась на землю, её лицо было смертельно бледным, она смотрела на кинжал на подносе с выражением полного неверия.

— Юньи, что ты ещё можешь сказать? — Голос Императрицы был холоден как лёд.

— Императрица, я невиновна, меня подставили! — Юньи проползла несколько шагов на коленях, схватила Императрицу за подол платья и рыдала, задыхаясь: — Это не я сделала, это не я сделала!

Евнухи позади неё поспешно бросились вперёд, схватили её, заткнули ей рот и крепко прижали к земле, не давая пошевелиться.

Императрица с отвращением взглянула на неё, её лицо стало мрачным.

— Люди! Отведите её в Яньвэй Сы для допроса!

Евнухи в один голос ответили, заткнули Юньи рот и потащили её прочь.

— Подождите! — В решающий момент раздался чистый и приятный голос, похожий на журчание ручья.

Это медленно заговорила Гунъи Инь.

Императрица была весьма недовольна и уже открыла рот, чтобы задать вопрос.

— Матушка, убийца Юньшуй — не Юньи, — спокойно произнесла Гунъи Инь.

Её голос был тих, но в нём содержалась какая-то необъяснимая, убедительная сила.

При этих словах все были поражены, а слова Императрицы застряли у неё в горле.

В глазах Юньи внезапно вспыхнул огонёк, она подняла голову и со слезами на глазах посмотрела на Гунъи Инь.

В этот момент Принцесса Чунхуа была для неё единственной надеждой на выживание.

Гунъи Инь снова и снова шла наперекор её воле, и Императрица была крайне недовольна. Она взглянула на неё и понизила голос: — Чунхуа, это дело жизни и смерти, как ты можешь так легкомысленно к нему относиться?

Было очевидно, что она не восприняла слова Гунъи Инь всерьёз.

Гунъи Инь слегка улыбнулась: — Так это или нет, не лучше ли матушке послушать меня до конца, прежде чем делать выводы?

Она и так была красива, а теперь, когда она слегка улыбнулась, её лицо озарилось ещё более сияющим и благородным светом.

В замешательстве Императрица вспомнила одного человека, которого когда-то считала занозой в глазу.

Она немного растерялась. Такая чистота и благородство, как у Гунъи Инь, могли быть только у аристократических родов, передававшихся из поколения в поколение и укоренившихся в костях.

В нынешние времена императорская семья не пользовалась таким уважением, как аристократия, именно потому, что им не хватало этой элегантной ауры, выгравированной в их костях.

Под аристократией здесь, конечно, подразумевались четыре великих цяосинских аристократических рода: Род Цинь из Тяньшуя, Род Ван из Ланъя, Род Се из Чэньцзюня и Род Сяо из Ланьлина.

Даже их род Лу, один из усинских аристократических родов, не обладал таким изяществом и шармом.

Недостаточно глубокие корни.

А Гунъи Инь, почему она вдруг изменилась, будто стала другим человеком?

Пока Императрица ещё сомневалась, Гунъи Инь уже подошла к кровати, где лежала Юньшуй, и заговорила:

— Матушка, пожалуйста, внимательно посмотрите на рану Юньшуй, — она повернулась, указывая на рану Юньшуй, чтобы показать Императрице. — Убийца нанёс Юньшуй глубокий удар кинжалом сверху справа вниз влево, что привело к её смерти от потери крови.

Императрица по-прежнему хмурилась, очевидно, не понимая её слов.

Гунъи Инь подошла к подносу, завернула кинжал в платок, взяла его и показала: — Если бы я хотела ударить кого-то кинжалом, я бы сделала это так.

Она провела кинжалом в воздухе сверху слева вниз вправо.

— Матушка, вы видите разницу? — Гунъи Инь опустила кинжал и повернулась к Императрице.

— Направление раны другое, — губы Императрицы слегка опустились, она пристально смотрела на лицо Гунъи Инь.

— Верно, — на лице Гунъи Инь появилась лёгкая улыбка, ямочки на щеках то появлялись, то исчезали. — Причина такого различия в том, что я обычно пользуюсь правой рукой, а убийца… левша!

*Четыре великих цяосинских аристократических рода: Род Цинь из Тяньшуя, Род Ван из Ланъя, Род Се из Чэньцзюня, Род Сяо из Ланьлина. Так называемые цяосинские аристократы — это аристократы, переселившиеся с севера.

Пять великих усинских аристократических родов: Гу, Лу, Жун, Чжу, Гао (уже истреблён), то есть местные аристократы из Цзяннаня.