Глава 8. Чжэн Тай

Дождь лил всю ночь, но на следующий день небо прояснилось, и солнце вышло уже в семь-восемь часов.

Уличные ларьки с завтраками открылись рано, и горячие, дымящиеся булочки в пароварках были настоящим испытанием для двух голодных людей.

Хао Мэн сглотнул слюну и спросил Фан Дахая: — Долго ещё?

Фан Дахай немного нетерпеливо ответил: — Скоро, скоро… А? — Его глаза загорелись. — Приехали!

В конце ряда придорожных магазинов выделялась огромная вывеска. Даже днём на ней горели разноцветные огоньки, мигая так, что можно было подумать, будто это парикмахерская.

На рекламном щите, окружённом гирляндами, было написано: «Чайная Чжэна».

Подойдя ближе, стало ясно, что «Чайная Чжэна» занимает немалую площадь. В отличие от кричащих уличных огней, внутри это действительно была чайная.

Интерьер напоминал гостевой дом: строгий китайский стиль, длинные коридоры и внутренние дворики. В глубине зала сновали официанты в тканевых куртках, разнося чай, что придавало месту старинный колорит.

Недалеко от входа располагалась касса, выполненная в том же старинном стиле. Однако на полках за ней стояли ряды напитков: кола, сигареты, байцзю, «Ван Лаоцзи». А на самом верху восседал ярко-красный Бог Богатства с блестящими пластиковыми благовониями, что мгновенно разрушало всю атмосферу старины.

Женщина за кассой подняла голову и с улыбкой спросила: — Сколько вас? Будете пить чай или играть в карты?

— Мы пришли кое-кого найти, — сказал Фан Дахай и подмигнул Хао Мэну, велев ему подождать в сторонке.

Хао Мэн кивнул, собираясь найти место, чтобы присесть. Он и Фан Дахай, хоть и просушили промокшую вчера одежду, всё равно выглядели довольно жалко, что привлекало любопытные взгляды некоторых посетителей в зале.

За столом у входа, где было лучшее освещение, сидел мальчик лет одиннадцати-двенадцати, такой милый, словно серебряный мальчик, с ушами-юаньбао.

Он уткнулся в домашнюю работу, рядом лежала толстая стопка тестов, а сверху — большая тетрадь с надписью «Летние каникулы».

Хао Мэн с сочувствием взглянул на него. В этот момент мальчик поднял голову, встретился взглядом с Хао Мэном, на мгновение замер, а затем снова безэмоционально опустил голову.

Вид у него был не очень дружелюбный.

Пока Хао Мэн размышлял, Фан Дахай закончил разговор с женщиной за кассой, и к ним подошёл официант в тканевой куртке. Фан Дахай сказал: — Братишка Мэн-Мэн, пошли!

Одна ночь бок о бок в сражении быстро укрепила их «революционную дружбу», и вот уже «Братишка Хао» превратился в «Братишку Мэн-Мэн». Но Хао Мэн не видел ничего радостного в этом девчачьем прозвище.

Официант провёл их через главный зал. Чайная была хорошо зонирована: зал был разделён ширмами, где можно было пить чай и беседовать. Во внутреннем дворике был приятный вид, а у самого входа рос ряд гардений, источающих сильный аромат.

Игроки в маджонг располагались в отдельных чайных комнатах, и из череды комнат вдоль длинного коридора доносились приглушённые звуки маджонга и разговоров.

Официант привёл Хао Мэна и Фан Дахая в свободную чайную комнату. Над дверью комнаты висели три мощных иероглифа: «Омут Драконов».

Фан Дахай, увидев название, возбуждённо сказал: — Это имя очень удачное! Омут Драконов, мы же драконы!

Хао Мэн: — …Похоже, здесь глубоко.

Официант ушёл принести чай, а Хао Мэн и Фан Дахай сели за стол для маджонга. В комнате «Омут Драконов» была только софа, стол и стулья для маджонга — всё очень просто.

На стенах висели несколько картин и каллиграфий, которые на первый взгляд выглядели довольно изящно.

Однако Хао Мэн сейчас не был в настроении их оценивать.

Фан Дахай наставлял его: — Когда увидишь босса Чжэна, не забудь оказать ему должное уважение. Хотя мы пришли сегодня, чтобы обыграть его, не стоит делать это слишком уж неприглядно. А то, не дай бог, он разозлится.

Хао Мэн небрежно поднял плитку маджонга, подержал её в руке и сказал: — Понял.

Владельца «Чайной Чжэна» звали Чжэн Хунъи. За десять с лишним лет до того, как он стал владельцем чайной, у него был ещё один статус — профессиональный игрок в соревновательный маджонг.

Однако более десяти лет назад Хао Мэн ещё работал на своего дядю в деревне, даже не встретил Мао Иху и ничего не знал о мире маджонга.

Чжэн Хунъи в то время был известной фигурой в мире маджонга, часто появлялся в газетах.

Такой человек был обвинён в мошенничестве во время финала одного из чемпионатов по соревновательному маджонгу. Его обвинили в необычных ходах, подаче сигналов другим игрокам за столом, влиянии на результаты и серьёзном вмешательстве в ход игры. Его немедленно дисквалифицировали и вынесли официальное предупреждение.

Более десяти лет назад Хао Мэн был ещё несмышлёным подростком, а Чжэн Хунъи — пылким человеком.

После дисквалификации он не подчинился решению судьи и устроил скандал. Согласно тогдашнему регламенту соревнований, дело было передано в спортивное управление.

Спортивное управление приняло решение о пожизненном запрете на участие в соревнованиях.

Апелляция Чжэн Хунъи была отклонена, оргкомитет турнира отклонил его просьбу. Пожизненная дисквалификация означала конец карьеры для спортсмена, тем более что Чжэн Хунъи был очень гордым человеком. После того как СМИ широко осветили его мошенничество, он в гневе покинул команду и ушёл из мира соревновательного маджонга.

Прошло более десяти лет, в мире маджонга одно поколение сменяло другое, появлялись новые таланты. Игрок, который давно вышел из моды и имел такую позорную репутацию, был давно забыт. Кто бы мог подумать, что он вдруг появится в таком маленьком городке и откроет чайную, где сочетаются изысканность и простота.

Официант принёс чай и тарелку с фруктами.

Хао Мэн взял кусочек арбуза, ел его и спросил Фан Дахая: — Но откуда ты всё это так хорошо знаешь? Забыл спросить раньше, — он проглотил арбуз и продолжил: — Братец Хай, ты местный?

— Нет! — Фан Дахай жевал дольку апельсина и невнятно произнёс: — Я здесь меньше недели! Но у меня есть знакомые в этом районе. Я тогда хотел посмотреть, где можно хорошо заработать, и разузнал обо всех известных местах в этом городе.

Он дважды хмыкнул: — Информационная эпоха, информация — это деньги!

Вспомнив их первую встречу в «казино» Брата Лэя, Хао Мэн кое-что понял о Фан Дахае.

Он спросил: — Так что, если хорошо играешь в маджонг, то можешь здесь остаться?

Подробнее