Глава 7. Использовать чужую силу

Шэнь Цяньмо в душе кипела от негодования, но ей пришлось подчиниться.

Скрипя зубами, она выдавила:

— Вторая сестра, прости меня.

Шэнь Мулянь надеялась, что отец накажет Шэнь Цяньмо, но с приходом бабушки все так легко разрешилось, что ей стало совсем скучно.

Она больше не хотела здесь оставаться и, поклонившись отцу, сказала:

— Отец, я не должна опаздывать на поэтический вечер госпожи Чанфэн. Я пойду.

— Иди. Будь осторожна в дороге, не торопись, пусть кучер едет помедленнее.

— Хорошо, отец.

Наблюдая за уходом Шэнь Мулянь, Шэнь Люин, закатив глаза, со вздохом произнесла:

— В резиденции госпожи, наверное, много интересных людей? Третья сестра такая замечательная!

Эти слова навели старую госпожу на мысль.

— Почему Мулянь идет на поэтический вечер одна? Почему бы ей не взять с собой сестру, чтобы та посмотрела на свет?

Тао Сюянь закатила глаза. Неужели старая госпожа сегодня решила говорить только о сестринской любви? Она что, не понимает, что на поэтический вечер госпожи может попасть не каждый?

— Отвечаю старой госпоже, — сказала Тао Сюянь. — На поэтический вечер приглашают, исходя из положения семьи и таланта. Приглашения рассылают по домам, и без именного приглашения туда не попасть.

Старой госпоже эти слова были неприятны. Цяньмо воспитывалась подле нее. Неужели ее воспитанница хуже, чем дочь Тао Сюянь?

Госпожа Сюй была дочерью члена кабинета министров, ее происхождение и образование были безупречны.

А кто такая эта Тао Сюянь? Всего лишь дочь какого-то нищего ученого, а смеет насмехаться над ней?

Она уже хотела что-то сказать, но услышала вздох Шэнь Люин.

— Третья сестра сегодня так красиво одета! Я сначала подумала, что это какая-то небесная фея!

Шэнь Хунвэнь кивнул.

— Мулянь действительно и красива, и талантлива.

Тао Сюянь скромно ответила:

— Красотой Мулянь пошла в господина. Все наши госпожи очень хороши собой.

Старая госпожа лишь фыркнула.

— На Мулянь, кажется, опять новое платье?

— Да, — ответила Тао Сюянь, не понимая, к чему она клонит. — Поскольку она отправляется в резиденцию госпожи, мы не могли позволить ей выглядеть неподобающе и пошили ей новое платье в срочном порядке. Старая госпожа, вы тоже хотите новое платье? Я распоряжусь, чтобы сняли мерки.

— Мне, старухе, уже одной ногой в могиле, ни к чему наряды, — старая госпожа указала на Шэнь Люин. — А ты посмотри, во что одета А-Ин! Когда это платье было сшито? Выглядит хуже, чем одежда Цуйчжи! Это же вторая госпожа в доме! Что люди подумают, если увидят ее на улице? Что у нас в семье министра нет денег или что мы плохо обращаемся с нашими дочерьми?

Шэнь Хунвэнь, до этого не участвовавший в разговоре, поднял голову и посмотрел на Шэнь Люин.

Цвет платья выцвел от многочисленных стирок, в нескольких местах были видны следы починки, и, самое главное, платье было ей мало.

Раньше он не обращал на это внимания, но теперь, присмотревшись, он понял, что ее одежда действительно хуже, чем у служанки!

— А-Ин, что это за платье? Почему ты его носишь? — недовольно спросил Шэнь Хунвэнь.

Ах, как же можно упустить такую прекрасную возможность разжалобить всех, которую предоставила сама бабушка!

Шэнь Люин, хлопая глазами, невинно ответила:

— Я ношу это платье всего три года, оно еще хорошее. Это лучшее платье в моем шкафу. Просто я, кажется, немного подросла, и рукава стали коротковаты. Но ничего, можно перешить. У меня все равно нет таких поэтических вечеров, как у третьей сестры, поэтому мне не нужно так наряжаться.

Лицо Шэнь Хунвэня потемнело. Он гневно посмотрел на Тао Сюянь.

— Как ты управляешь домом?!

Шэнь Люин усмехнулась про себя. Когда она была ему не нужна, господину Шэнь было все равно, как она живет. А теперь, когда она ему понадобилась, он начал обвинять других в том, что они плохо с ней обращаются.

Почему бы ему не обвинить себя в том, что он столько лет ее игнорировал, из-за чего те, кто привык смотреть на других свысока, стали относиться к ней с пренебрежением?

В любом случае, виноваты все, кроме господина Шэня. Он просто «ничего не знал».

Первой, на кого обрушился его гнев, была Тао Сюянь. Старая госпожа тоже добавила:

— Родная дочь носит новое платье, а дочь от наложницы донашивает старую одежду три года. Что люди подумают? Что мачеха плохо обращается с падчерицей. Это же позор!

Тао Сюянь почувствовала себя обиженной. Если бы она знала, что сегодня Шэнь Люин появится перед ними, она бы притворилась, что та для нее — драгоценность.

— Это моя оплошность. Жуань-мама, я же велела каждый сезон отправлять второй госпоже деньги на новую одежду. Что случилось?

Жуань-мама вышла вперед и ответила:

— Госпожа давала такие распоряжения, и мы всегда отправляли второй госпоже все необходимое. Госпожа никогда не обделяла ее. Если вторая госпожа живет в таких ужасных условиях, то это вина служанок, которые за ней ухаживают!

Вот оно, универсальное оправдание — слуги обманывают. С таким объяснением вышестоящие максимум получат выговор за невнимательность.

— Госпожа очень занята, а вторая госпожа такая добрая, вот эти служанки и пользуются этим, зная, что она не станет жаловаться господину и старой госпоже, — продолжила Жуань-мама.

Тао Сюянь с виноватым видом сказала:

— Это моя вина. Я обязательно выясню, кто это сделал, и доложу господину и второй госпоже.

Шэнь Хунвэнь нахмурился, но, прежде чем он успел что-то сказать, Шэнь Люин произнесла:

— Я не жалуюсь. Одежда — это всего лишь одежда. Мне нравится, где я живу. Ночью прохладно, а посреди ночи можно увидеть звезды!

Не обращая внимания на потемневшее лицо Тао Сюянь, Шэнь Люин невинно улыбнулась.

Шэнь Хунвэнь ударил по столу.

— Кто ухаживает за второй госпожой?! Приведите ее сюда!

Шэнь Люин надула губы.

— Хуан Син сказала, что хочет поиграть со мной в прятки, но она так хорошо спряталась, что я уже несколько дней не могу ее найти.

У Тао Сюянь на лбу вздулись вены. Она знала, что Хуан Син отправилась во двор Мулянь, чтобы выслужиться перед ней. Вчера Мулянь еще говорила, что хочет взять Хуан Син к себе в служанки.

Судя по выражению лица господина, сейчас ей оставалось только свалить всю вину на Хуан Син. Она ни за что не позволит, чтобы в это дело была втянута Мулянь!

— Жуань-мама, приведи ко мне Хуан Син! — опередив Шэнь Хунвэня, приказала Тао Сюянь.

Жуань-мама, служившая ей много лет, сразу поняла, что задумала госпожа, и, кивнув, вышла.

Лицо Шэнь Хунвэня стало черным, как дно котелка. Шэнь Люин робко спросила:

— Отец, я что-то не так сказала? На самом деле госпожа очень хорошая. Ей приходится и учить третью сестру, и управлять домом. Наверное, ей очень тяжело, и она не всегда может все успеть.

Тао Сюянь, видя, что Шэнь Люин не собирается жаловаться, уже хотела вздохнуть с облегчением, но услышала спокойный голос старой госпожи.

— Судя по словам А-Ин, госпожа Тао не справляется со своими обязанностями. Раз уж она не может управлять таким большим домом, может быть, ей нужна помощница?

Она что, хочет лишить ее права управлять домом?

Старая госпожа подтолкнула вперед инян У.

— Цайвэй много лет служила мне, и я кое-чему ее научила. Думаю, она сможет помочь госпоже Тао.