Глава 4. Лицемерная забота

Господин и госпожа завтракали, когда вернулась Жуань-мама и что-то прошептала госпоже на ухо.

Выражение лица Тао Сюянь не изменилось. Она махнула рукой, велев Жуань-маме подождать.

Господин был не в духе с самого вчерашнего дня, поэтому не стоило его беспокоить такими пустяками.

— Что случилось? — все же спросил Шэнь Хунвэнь.

Тао Сюянь налила ему миску каши и с улыбкой ответила:

— Ничего особенного. Кухарка забыла следить за огнем, и на кухне случился пожар.

— Какая неосторожность! — нахмурился Шэнь Хунвэнь. — Завтрак для остальных уже подан?

— Не беспокойтесь, господин. Я распорядилась купить еду снаружи, — ответила Тао Сюянь, сделала паузу и добавила: — Вот только Мулянь сегодня должна была поехать на поэтический вечер к госпоже Чанфэн. Боюсь, она опоздает.

Услышав имя Шэнь Мулянь, лицо Шэнь Хунвэня смягчилось.

— Пусть Мулянь присоединится к нам. А с этими нерадивыми слугами разберитесь как следует. Не будьте слишком мягкосердечной, — сказал он.

Тао Сюянь торжествовала про себя. Господин, как всегда, больше всех любил Мулянь. Вспомнив о том, что ей только что рассказала Жуань-мама, она не удержалась и сказала:

— С остальными все в порядке. Просто сегодня на кухне была и вторая госпожа. Я должна была позаботиться о ее репутации.

Она не упускала случая настроить господина против Шэнь Люин, нашептывая ему на ушко разные гадости. Если бы это было шесть лет назад, никакие ухищрения не смогли бы пошатнуть положение Шэнь Люин.

Но судьба была на ее стороне. Семья Сюй в одночасье попала в опалу и была сослана, и их положение с госпожой Сюй поменялось. Она стала главной женой в доме, а госпожа Сюй — наложницей.

Бывшая ди-нюй Шэнь Люин теперь стала всего лишь шу-нюй и никогда не сравнится с Мулянь. Всю ту горечь, которую она испытывала, когда ей приходилось угождать госпоже Сюй, она теперь вымещала на ее дочери.

И все из-за того, что госпожа Сюй умерла слишком рано, оставив свою дочь страдать.

Погрузившись в эти мысли, Тао Сюянь незаметно улыбнулась, но улыбка тут же исчезла с ее лица.

Шэнь Хунвэнь сначала задумался, пытаясь вспомнить, кто такая вторая госпожа, а потом, вспомнив о дочери, которую он так долго игнорировал, вдруг оживился и распорядился:

— Пригласите и вторую госпожу.

Рука Тао Сюянь, державшая палочки для еды, замерла. Господин использовал слово «пригласите». С тех пор, как произошел инцидент с семьей Сюй, когда он говорил так вежливо?

Хотя ей было любопытно, она не стала перечить господину при всех. Однако она больше не могла сосредоточиться на еде, мысли роились в ее голове, пока рядом с ней не села Шэнь Мулянь.

Шэнь Мулянь была одета в светло-желтое платье, у нее была стройная фигура, овальное лицо и водянистые глаза. Говорили, что в городе ее считают первой красавицей.

Глядя на дочь, которая во всем его радовала, Шэнь Хунвэнь немного развеялся. Он спросил ее о поэтическом вечере, и за столом воцарилась атмосфера трогательной отцовской любви и дочерней почтительности.

Именно эту сцену увидела Шэнь Люин, когда вошла. Усмехнувшись про себя, она переступила порог.

— Отец.

— А-Ин пришла. Садись, — Шэнь Хунвэнь перевел внимание на Шэнь Люин и, увидев, что ее лицо закрыто вуалью, спросил: — Зачем ты закрыла лицо?

Эта забота со стороны Шэнь Хунвэня показалась Шэнь Мулянь странной. Она украдкой взглянула на свою мать, но та лишь покачала головой, не понимая, почему отец вдруг вспомнил о Шэнь Люин.

В детстве Шэнь Люин была для нее как темная туча. Как бы она ни старалась, ей никогда не удавалось превзойти Шэнь Люин. Пока существовала Шэнь Люин, у нее не было шансов выделиться.

Хотя сейчас ситуация изменилась, и именно она купалась в лучах славы, она все еще невольно испытывала страх перед Шэнь Люин.

Она ни за что не допустит, чтобы у Шэнь Люин появился хоть малейший шанс подняться!

Думая об этом, она невольно сжала ложку в руке.

Шэнь Люин незаметно наблюдала за всеми, задержав взгляд на Шэнь Мулянь, и усмехнулась про себя. Всего лишь лицемерная забота, и она уже не может усидеть на месте?

Остальные не понимали, почему Шэнь Хунвэнь вдруг вспомнил о дочери, которую он бросил на произвол судьбы шесть лет назад, но Шэнь Люин знала причину.

Все дело было в ее дедушке по материнской линии, бывшем члене кабинета министров, великом ученом конфуцианства, которого уважали все образованные люди. Несмотря на то, что он был осужден и сослан, все еще находились те, кто хотел добиться его оправдания.

Раньше в городских чайных ученые мужи выражали свое несогласие с приговором, но их голоса были слишком слабы, чтобы поднять волну.

Но на этот раз все было иначе. Во главе с новым чжуанъюанем выходцы из бедных семей один за другим подавали прошения императору с просьбой пересмотреть дело.

Шэнь Хунвэнь, как зять ученого, естественно, оказался в центре внимания, поэтому ему пришлось проявить заботу о Шэнь Люин, в жилах которой текла кровь семьи Сюй.

В конце концов, господин Шэнь, министр финансов, много лет шел по жизни как по маслу. В свое время он успешно сдал экзамены, получил третий ранг чжуанъюаня и женился на дочери члена кабинета министров, после чего его карьера стремительно пошла вверх.

Будучи образованным человеком, он не хотел, чтобы другие ученые мужи тыкали ему в спину пальцем и обвиняли в неблагодарности.

Раз уж он хотел ее использовать, она не будет церемониться.

Шэнь Люин, всхлипывая, сняла вуаль и произнесла:

— Отец…

Затем она опустила голову и, ничего не говоря, заплакала, изображая саму невинность и обиду.

Шэнь Хунвэнь, увидев на ее лице рану длиной в палец с вывернутыми наружу краями, пришел в ужас, а затем его охватил гнев.

Конечно, он не жалел Шэнь Люин. Он просто собирался представить ее этим ученым, чтобы показать, что потомок семьи Сюй под его защитой живет хорошо.

Но как теперь ее показывать?!

— Как это случилось?! — гневно посмотрел он на Шэнь Люин. Столько лет все было спокойно, и именно сейчас, когда это так некстати!

Семья Сюй никогда не давала ему покоя!

Вместо того чтобы утешить раненую дочь, он допрашивал ее, как будто она была виновата. Какой заботливый отец.

В прошлой жизни она тоже испугалась и не смогла ничего сказать. В итоге отец решил, что она сама случайно поранилась, и на этом дело закончилось.

И у нее не было особых возражений. Она думала, что раз уж ее лицо изуродовано, то пятая сестра, наверное, не хотела этого, так зачем же подвергать ее гневу отца?

В прошлой жизни она была такой глупой! Она думала, что заботится о других, но кто-то оценил это?

В конце концов, возможно, она просто жаждала отцовской любви и не понимала, что это всего лишь притворство. Ей казалось, что отец наконец-то вспомнил о ней и пожалел ее.

Теперь же, глядя на его лицемерное лицо, ей хотелось плюнуть ему в лицо. Какая наглость.

Скрывая холод в душе, Шэнь Люин жалобно сказала:

— Это пятая сестра… Она еще и столкнула меня в пруд. Если бы не моя удача, я бы сегодня не смогла увидеть тебя, отец.

Шэнь Хунвэнь нахмурился еще сильнее. Он повернулся к Тао Сюянь и недовольно спросил:

— Ты знала, что А-Ин упала в воду? Почему ты мне не сказала?!

Если бы с ней что-то случилось, то… Он сам был ученым и знал силу слова. Если бы об этом узнали, император не смог бы его защитить.

Если бы из-за этого пострадала его карьера, пусть не обижается на его жестокость!

В этом доме не было никого, кто не доставлял бы ему хлопот!