Глава 20. Неужели божественный меч не заточен?

В критический момент из рукава Лянь Чэнби сверкнул серебряный луч и вонзился прямо в тело змея, пробив чешую. Это была тайная техника семьи Лянь — «Меч в рукаве». Этот клинок, выкованный из очищенного глубинного железа (сюань те), был невероятно острым. Питон взвыл от боли и сжал кольца еще сильнее, но вскоре его хватка ослабла — похоже, яд «Цзуй Хунъянь» наконец подействовал в полную силу.

Бай Фэйфэй, улучив момент, подобрала упавший на землю меч Люгуан и вонзила его в оба глаза змея. Длинный клинок вошел глубоко в голову питона. Гигант медленно терял жизненные силы, и его огромное тело тяжело рухнуло на землю. Убедившись, что питон мертв, Бай Фэйфэй медленно подошла к лежащему на земле Лянь Чэнби.

— Лянь Чэнби, ты еще жив? — спросила она.

Лянь Чэнби, закрыв глаза, перевел дыхание.

— Спасибо за заботу, не умер.

Хотя Лянь Чэнби был силен, ему никогда прежде не доводилось сражаться с подобным чудовищным зверем. Из-за недостатка опыта он выглядел сейчас весьма потрепанным, но, по крайней мере, гигантский питон был убит, и усилия не пропали даром.

Бай Фэйфэй почувствовала легкое смущение. Она недооценила сопротивляемость питона яду и неверно рассчитала время действия «Цзуй Хунъянь», из-за чего Лянь Чэнби атаковал змея раньше времени. Если бы не это, он не оказался бы в таком плачевном состоянии. Однако Лянь Чэнби не винил ее. Она ведь просто великодушно предложила помощь, и хотя произошла небольшая ошибка, она все равно очень ему помогла.

Лянь Чэнби немного отдохнул, постепенно восстанавливая силы. Он нырнул в воду и, следуя указаниям кольца, нашел плиту из зеленого известняка, похожего на изумрудный камень (цуйши). Он вытащил эту большую каменную плиту на берег.

Плита была четыре чи в длину и два чи в ширину. На ней были высечены два иероглифа. С трудом разобрав их, он понял, что это «Сюй Му». Лянь Чэнби вдруг вспомнил слова старика из городка Дуншань: в древности гору Дуншань также называли «Гора Сюй Му».

Он ударил по плите внутренней силой, и она разлетелась на куски. Среди обломков показался простой, без украшений, длинный меч. Неужели это Меч Лунъюань?

Лянь Чэнби поднял меч. Как только клинок оказался в его руке, божественная воля в кольце подтвердила выполнение задания. Испытание пройдено, теперь он мог изучить «Особое искусство передачи звука».

Он внимательно рассмотрел Меч Лунъюань. Длиной около трех чи, он испускал леденящий свет. На клинке были выгравированы узоры семи звезд и летящего дракона. Семь звезд мерцали, выстроившись в ряд, а дракон казался живым. Узоры были искусными и изящными. Рукоять имела форму головы дракона, пасть которого смыкалась с клинком без малейшего зазора. Его взгляд упал на лезвие, и он замер. Как такое возможно? Божественный меч оказался не заточен!

Лянь Чэнби вернулся с Мечом Лунъюань в Усадьбу Безупречных Гор и специально отправился посоветоваться с Мастером Сюй. Но и Мастер Сюй не смог ничего объяснить. Меч был выкован давно, почему же он не заточен? Это было очень странно. Мастер Сюй потер длинный меч обеими руками, его глаза заблестели, и он радовался, как ребенок, совершенно забыв о своем статусе почтенного мастера.

— Хороший меч! Хороший меч! Истинно сочетание твердости и гибкости, несокрушимый…

Лянь Чэнби, видя его в таком состоянии, не смог сдержать улыбки.

— Мастер, не могли бы вы заточить этот меч?

Услышав это, Мастер Сюй замотал головой.

— Нет, моего мастерства для этого недостаточно. Даже без заточки это божественное оружие. Пользуйся им пока так! — Хотя предложение Лянь Чэнби очень соблазнило Мастера Сюя, он не осмелился взять на себя такую ответственность. Техника ковки Меча Лунъюань была верхом искусства, и если бы он испортил драгоценный меч, то не смог бы искупить свою вину и тысячей смертей.

Лянь Чэнби кивнул, принимая его совет. Теперь этот меч принадлежал ему, и в будущем наверняка представится возможность во всем разобраться, не стоило торопиться. Он попросил Мастера Сюя изготовить для меча ножны. Ножны из палисандра (хуалиму) получились прочными, с красивым узором древесины, исполненными старинной простоты и изящества.

Лянь Чэнби попрощался с матерью, распорядился всеми делами в усадьбе, а затем встретился с Бай Фэйфэй, и они вместе отправились в Трактир Без Покрова.

Месячный срок подходил к концу, когда Сяо Ши-и-лан, покрытый дорожной пылью, наконец вернулся в Трактир Без Покрова. Он уладил свои дела и теперь был свободен от всех забот. Увидев Лянь Чэнби и Бай Фэйфэй, он громко рассмеялся:

— Не ожидал, что прибуду последним.

— Мы тоже только что приехали, — ответила Бай Фэйфэй, глядя на Сяо Ши-и-лана. Ей показалось, что он стал сильнее прежнего. Он словно был несравненным драгоценным клинком, источающим пронзительную ауру. Возможно, ему довелось пережить какое-то удивительное событие, позволившее совершить прорыв в боевых искусствах.

Взгляд Сяо Ши-и-лана упал на длинный меч за спиной Лянь Чэнби, и его глаза загорелись. Его звериное чутье сразу подсказало, что этот меч необычен. Меч Люгуан, которым Лянь Чэнби пользовался раньше, был хорош, но не источал такой устрашающей ауры.

— Что это за меч? Весьма необычный.

Лянь Чэнби легонько погладил меч:

— Меч Лунъюань.

Сяо Ши-и-лан улыбнулся:

— Интересно, как он в сравнении с Ножом, Режущим Оленя?

Лянь Чэнби вынул меч из ножен и посмотрел на него:

— Когда получишь Нож, Режущий Оленя, сможешь проверить.

— Хорошо! — Сяо Ши-и-лан заметил лезвие Меча Лунъюань и удивленно хмыкнул. — Почему он не заточен? — Узнав причину, он вздохнул, размышляя о том, каким бы стал этот Меч Лунъюань, если бы его заточили.

Шэнь Бицзюнь, узнав о возвращении Лянь Чэнби, поспешила им навстречу. На ней было длинное шелковое платье бледно-зеленого цвета, которое делало ее еще более трогательной и прелестной. Ее ясные глаза сияли, как звезды.

— Лянь-дагэ, вы вернулись.

Услышав такое обращение, Сяо Ши-и-лан помрачнел. «Бицзюнь, неужели это твой выбор?» — подумал он. Шэнь Бицзюнь, увидев Сяо Ши-и-лана, замерла. Она вспомнила слова бабушки о том, что у них с Сяо Ши-и-ланом нет будущего, что между ними лежит пропасть, что они люди из разных миров, а Лянь Чэнби — тот, кто подходит ей больше всего. Она избегала взгляда Сяо Ши-и-лана и тихо поздоровалась:

— Сяо-гунцзы, вы тоже вернулись.

Сяо Ши-и-лан вздохнул, скрывая тоску в сердце, и усмехнулся:

— Госпожа Шэнь, я вовсе не «гунцзы». — Раньше она всегда звала его просто Сяо Ши-и-лан. Теперь все стало иначе.

Лянь Чэнби наблюдал за выражением их лиц с некоторым недоумением. Почему Шэнь Бицзюнь ведет себя так? Почему, когда он больше не стоит между ними, препятствий стало только больше? Лянь Чэнби был умен, но он не замечал чувств Шэнь Бицзюнь к нему. В прошлой жизни она так решительно покинула его, как он мог подумать, что нынешняя Шэнь Бицзюнь полюбит его? Его преданность всей жизни была отдана не той, и он давно заморозил свое сердце. Хотя в этой жизни тепло родственных и дружеских уз немного согрело его, оно все еще не могло растопить лед в его сердце.

Бай Фэйфэй, будучи сторонним наблюдателем, видела все яснее. Однако нерешительность Шэнь Бицзюнь ей совсем не нравилась, поэтому она молчала. Она снова подумала о Шэнь Лане. Та же ситуация с тремя людьми… Неужели и Шэнь Лан был таким же нерешительным? Внезапно Бай Фэйфэй ощутила прилив гнева. Шэнь Лан, Шэнь Бицзюнь… Все с фамилией Шэнь — нехорошие люди. Раздался треск — фарфоровая чашка в ее руке разломилась надвое. Все посмотрели на нее.

Бай Фэйфэй опустила голову и тихо сказала:

— Кажется, эта чашка сделана не очень качественно. — С этими словами она с невинным видом поставила разбитую чашку на стол, достала белый платок и принялась вытирать капли воды с рук. Лянь Чэнби не смог сдержать улыбки. Бай Фэйфэй сердито взглянула на него. После совместной битвы с гигантским питоном их отношения заметно потеплели. Сяо Ши-и-лан тоже хотел рассмеяться, но знал, что эта женщина, Бай Фэйфэй, наверняка очень злопамятна, так что лучше ее не злить, и с трудом сдержался.

Шэнь Бицзюнь, заметив, что взгляды обоих мужчин переключились на Бай Фэйфэй, почувствовала легкое раздражение, но не показала этого. Она носила титул первой красавицы улина, и куда бы ни пошла, всегда была в центре внимания. Но Бай Фэйфэй не уступала ей в красоте, а ее боевые искусства были превосходны, поэтому Шэнь Бицзюнь смутно ощущала угрозу. Однако у нее были преимущества, которых не было у Бай Фэйфэй. Бросив взгляд на соперницу, она мягко произнесла:

— Бицзюнь уже приготовила комнаты. Битва не за горами, всем лучше сначала хорошо отдохнуть.

Все они несколько дней провели в пути и действительно устали, поэтому разошлись по своим комнатам отдыхать.

Долгая ночь тянулась бесконечно. Кто-то не мог уснуть под сияющим, далеким и глубоким звездным небом. Решающая битва была уже близко.