Глава 3. Девушка-призрак

Охранники в белых одеждах, участвовавшие в схватке, постепенно уступали. Казалось, они вот-вот будут полностью уничтожены под натиском убийц в черном, как вдруг раздался чистый свист, принесенный ветром. Словно ступая по луне, появилась женщина в белом. Легкими касаниями нефритовых стоп она парила, словно бессмертная. Используя непревзойденное искусство легкости, она скользила между людьми. Стоило ей коснуться кого-то нефритовой рукой, как убийцы в черном падали один за другим. Выживший охранник в белом, похожий на предводителя, шагнул вперед, сложил руки в знак благодарности:

— Благодарю вас, госпожа воительница…

Женщина обернулась, открыв половину своего несравненно прекрасного лица. Ее звездные глаза сияли, пленяя сердца. Она приоткрыла алые губы:

— Не стоит благодарности. Я пришла за Кровавой Нефритовой Гуаньинь.

Услышав это, охранник побледнел как полотно. Он понял, что перед ними новый грозный враг, но у них уже не было сил сражаться. Боевые искусства этой женщины были слишком высоки, они не могли ей противостоять.

— Не хочешь отдавать? — Легкий и приятный голос прозвучал в ушах охранника словно зов смерти. — Даже если я не заберу ее, ты все равно не сможешь ее уберечь. Не веришь — можешь попробовать.

— Возможно, я смогу попробовать, — Лянь Чэнби вышел из тени. Холодный лунный свет падал на его белые одежды, словно окутывая его серебристым сиянием.

Позади него стоял высокий и великолепный черный конь, на котором сидела хрупкая и прекрасная девушка.

— Юный друг, ты тоже хочешь заполучить Кровавую Нефритовую Гуаньинь? — тихо спросила женщина.

— Нет, я хочу попробовать ее защитить, — серьезно ответил Лянь Чэнби, глядя на женщину в белом. Ее боевые навыки были превосходны, с ней будет трудно справиться.

Услышав это, женщина в белом тихо рассмеялась.

— Если назовешь меня старшей сестрой, я отдам ее тебе, — сказала она, поднимая парчовую шкатулку. Ее искусство легкости было поистине изумительным — она незаметно завладела шкатулкой.

Лянь Чэнби с любопытством смотрел на женщину, чье лицо было скрыто белой вуалью. Казалось, ее целью было не сокровище. Когда его взгляд упал на правую руку женщины, державшую шкатулку, он замер. На ее тонком белом среднем пальце было кольцо из белого нефрита. Прозрачное и чистое, оно излучало мягкое белое сияние в лунном свете. На нем был вырезан сложный узор, точно такой же, как на кольце, которое дал ему таинственный бессмертный, только то было из зеленого нефрита, а это — из белого.

Может быть, эта женщина тоже избранная? Или это просто совпадение? Сомнения зародились в сердце Лянь Чэнби, но он не подал виду и слегка покачал головой.

— Если госпожа желает сразиться, прошу!

Услышав это, женщина подняла с земли длинный меч и атаковала. Удар был быстр, как молния. Раздался звон — Лянь Чэнби обнажил свой меч и блокировал удар. Женщина же, воспользовавшись моментом, стремительно отступила и легко приземлилась вдалеке.

— Неплохо. Тогда сам отвезешь его обратно. Я вас больше не задерживаю.

Охранник в белом с сомнением посмотрел на Лянь Чэнби — кто знает, не явился ли еще один охотник за сокровищем. Лянь Чэнби понял его опасения и взглядом указал в сторону. Охранник проследил за его взглядом и воскликнул:

— Барышня, вы не ранены?

Лянь Чэнби сопроводил Шэнь Бицзюнь и ее спутников обратно в Цзинань. Получив письмо из дома от матери, он попрощался и уехал. Это уже была территория семьи Шэнь, так что опасности больше не было. Только на прощание Шэнь Бицзюнь пристально смотрела на него своими глазами, чистыми как осенние воды, словно не желая расставаться. Но для него эта привязанность уже ничего не значила. Его сердце было спокойно, как древний колодец, без единой ряби. Так даже лучше — расстаться и больше не пересекаться.

Лянь Чэнби направился на север. Проезжая через Ханчжоу, он случайно встретил свою сестру, которая вышла по делам с управляющим. Поддавшись на уговоры Чэн Цзинь, он согласился пойти с ней на Праздник Фонарей Шанъюань. Заодно можно было присмотреть подарок матери на день рождения.

В прошлой жизни Лянь Чэнби никогда не чувствовал родительской любви. В детстве родители всегда баловали только сестру. Раньше он не понимал почему, но потом понял, хотя было уже поздно. В конце концов он встал на путь, с которого не было возврата. Но в этой жизни он действительно был родным сыном своей матери, а вот сестра была приемной. Кто знает, не было ли это кармическим воздаянием. Мать была с ним очень строга, но он принимал это с радостью, чувствуя за внешней суровостью ее заботу.

Ханчжоу был великолепен, словно сон. Луна сияла, как серебряный диск, а фонари — как россыпь звезд. Улицы были полны нарядных девушек, повсюду звучала музыка и песни, словно на празднике в честь божеств. Длинная улица переливалась всеми цветами радуги, будто он попал в сказочную страну. По обочинам висели разнообразные фонари, мерцая и маня.

Чэн Цзинь держала брата под руку, радостно подпрыгивая. Лянь Фужэнь воспитывала ее строго, раньше ей разрешалось играть дома лишь с одним фонариком, купленным братом. Она впервые уехала из дома и впервые видела такой оживленный Праздник Фонарей.

— Брат, смотри, какой красивый фонарь! А там столько масок… — Лянь Чэнби с улыбкой вел сестру за руку. — Не убегай, а то потеряешься, будешь потом плакать.

— Я не боюсь, брат всегда меня найдет.

Лянь Чэнби повернул голову, собираясь что-то сказать, но краем глаза заметил женщину в маске. На ней было белое газовое платье, воротник которого был украшен оранжево-красными кленовыми листьями. Ее изящная, стройная фигура двигалась легко и грациозно. Люди вокруг нее, едва приблизившись, словно натыкались на невидимую стену и отлетали в стороны. Она, будто почувствовав его взгляд, посмотрела в его сторону, слегка кивнула и в мгновение ока исчезла в толпе.

Лянь Чэнби интуитивно почувствовал, что она его знает. Но где он мог ее видеть?

— Брат, о чем ты задумался? — Чэн Цзинь дернула его за рукав. — Увидел красивую девушку?

— Глупости говоришь, — он легонько стукнул сестру по голове.

— Ай! Я уже не маленькая, не стучи меня по голове все время! Что, если я поглупею? — Девочка запротестовала, помахивая кулачками.

Лянь Чэнби рассмеялся и взъерошил ей волосы.

— Ладно, пойдем!

— Говорю тебе, не обижай меня, а то я попрошу будущую невестку тебя обидеть.

— Какую еще будущую невестку?

— Ой, проговорилась! Мама устроила твою помолвку. — Лянь Чэнби нахмурился. Помолвку?