Глава 6. Красавица под луной

Поместье семьи Шэнь располагалось на берегу озера Дамин, прислонившись к горе и обратившись к воде. Достаточно было увидеть двух древних каменных львов у ворот, чтобы представить себе славу и долгую историю рода Шэнь.

С тех пор как глава поместья Шэнь Цзинфэн и его жена отправились в поход против разбойников и оба погибли в бою у заставы Цзяюйгуань, семья Шэнь в последние годы пришла в упадок. Лишь Шэнь Лаотайцзюнь в одиночку поддерживала честь рода.

Однако положение поместья Шэнь в глазах людей цзянху не только не пошатнулось, но, напротив, становилось все выше. Это происходило не только из-за сочувствия к трагической гибели супругов Шэнь и уважения к их доблести, но и потому, что сама Шэнь Лаотайцзюнь обладала многими качествами, вызывающими искреннее восхищение.

Впрочем, в последнее время у Шэнь Лаотайцзюнь были и свои заботы. Ее внучке Шэнь Бицзюнь исполнилось семнадцать лет. Будучи благородной девицей из знатной семьи и к тому же первой красавицей Поднебесной, она никак не могла найти себе подходящего жениха.

Среди Шести Благородных Юношей Ли Гану было под сорок, так что его кандидатура не рассматривалась. Лю Сэцин, хоть и владел высоким искусством меча, был слишком высокомерен и не подходил на роль хорошего мужа.

Чжу Байшуй объединял в себе достоинства школ Эмэй и Дяньцан, к тому же был единственным сыном госпожи Чжу, известной в прошлом мастерицы скрытого оружия по прозвищу «Тысячерукая Гуаньинь». Его мастерство в метании скрытого оружия было непревзойденным, он обладал поразительным талантом и исключительным умом — прекрасный кандидат. Жаль только, что он уже презрел мирскую суету и готовился принять постриг и уйти в монахи.

Таким образом, из шестерых трое отпадали, и выбор оставался невелик. Больше всего Шэнь Лаотайцзюнь склонялась к кандидатуре Лянь Чэнби.

Лянь Чэнби еще в шесть лет заслужил славу «вундеркинда». В десять лет его искусство владения мечом достигло высокого уровня, а в одиннадцать он уже смог сразиться на мечах с главой школы Итто-рю Тайсюань Синьцзи, прибывшим из-за моря, из Дунъин, и выстоять триста приемов, не потерпев поражения. С тех пор даже на Трех островах Фусан знали, что в Срединных землях появился юный гений боевых искусств.

Однако помолвка в прошлом была расторгнута, и гордость Шэнь Лаотайцзюнь не позволяла ей первой заговаривать об этом. Но если бы он в итоге заполучил Нож, Режущий Оленя, и сам пришел просить руки, можно было бы подумать. Вот только Шэнь Лаотайцзюнь не знала, что Лянь Чэнби, вероятно, не оправдает ее надежд.

Хотя Лянь Чэнби прибыл в Цзинань заранее, на Великое Собрание Ножа в поместье Шэнь он немного опоздал и, естественно, пропустил интересное представление. К этому времени Нож, Режущий Оленя, уже был подменен, и подозрение пало на великого разбойника Сяо Ши-и-лана. Первоочередной задачей, разумеется, стал поиск драгоценного ножа.

Шэнь Лаотайцзюнь поручила это дело всем Шести Благородным Юношам, и Лянь Чэнби не был исключением. Однако он не спешил. Благодаря своей проницательности он уже кое-что заметил. Хотя прошлая и нынешняя жизни не во всем совпадали, многое осталось прежним, и тайный злоумышленник, скорее всего, тоже не изменился.

Ночь не была унылой. В небе высоко висела ясная луна, из травы время от времени доносилось тихое стрекотание осенних насекомых, лишь подчеркивавшее необычайную тишину поднебесной. В такую тихую ночь, под таким звездным небом, идя в одиночестве, человек часто ощущает умиротворение и может забыть о многих горестях и тревогах.

У Лянь Чэнби не было особых тревог, ему было лишь довольно скучно. Иногда, зная, что произойдет в будущем, теряешь радость неожиданности и вызова на своем пути. В такие моменты он, наоборот, надеялся столкнуться с чем-то необычным, иначе разве этот жизненный путь не был бы слишком бессмысленным?

Впереди послышались легкие, едва различимые шаги. Взглянув навстречу лунному свету, он увидел изящную фигуру, плавно приближавшуюся. Подойдя ближе, она оказалась той самой несравненно красивой девушкой. Лунный свет озарял ее, делая черты лица еще более выразительными и пленительными. Особенно очаровательна была ее улыбка, когда она опустила голову, — тысяча оттенков кокетства мелькнули в ее взгляде.

Девушка, казалось, удивилась, увидев его, а затем легко поклонилась:

— Приветствую вас, господин.

Лянь Чэнби, словно не видел ее раньше, равнодушно спросил:

— Кто вы?

— Я Бай Фэйфэй. Прибыла в поместье Шэнь вместе с юным героем Яном, надеясь поручить семье Шэнь поиски моих родных, — с достоинством ответила Бай Фэйфэй.

— Удалось найти? — Сам не зная почему, он почувствовал любопытство к этой девушке. Не следовало спрашивать, но вопрос сорвался с губ.

— Нет. В поместье произошли важные события, боюсь, им сейчас не до моих дел, — она слегка нахмурилась, выглядя хрупкой и трогательной. Ее речь явно свидетельствовала о хорошем воспитании.

Лянь Чэнби слегка покосился на нее.

— Снаружи неспокойно, возвращайтесь.

Бай Фэйфэй кивнула.

Внезапно он услышал резкий свист ветра от развевающихся одежд. По одному звуку он определил, что техника легкости этого ночного путника была весьма незаурядной. Не мешкая, он мгновенно нажал на акупунктурные точки Бай Фэйфэй, одной рукой обхватил ее тонкую талию и легко вскочил на высокое дерево.

Свист ветра внезапно прекратился в темной роще впереди. Затем оттуда донеслось чье-то прерывистое дыхание, смешанное со стонами боли. Ночной путник, очевидно, был тяжело ранен.

Спустя некоторое время вдруг раздался громкий голос:

— Друг, постойте!

Ночь близилась к концу, в лесу завывал ветер. Хотя внутренняя сила Лянь Чэнби была выдающейся, он не мог расслышать все отчетливо, до него доносились лишь обрывки фраз. Но он был умен и проницателен, и, сопоставив услышанное с известной ему информацией, легко догадался о содержании разговора.

Ночным путником был пропавший «Однорукий Король-Орел», который должен был охранять нож, а тем, кто пришел позже, — Сяо Ши-и-лан.

«Однорукого Короля-Орла» подставили и подло ранили Чжао Уцзи, Ту Сяотянь и Хай Линцзы. Сяо Ши-и-лан, как и ожидалось, тоже был оклеветан. Похоже, тайным злоумышленником за всем этим непременно был Сяо Яо Хоу.