Глава 4. Расторгнутый союз

Усадьба Безупречных Гор раскинулась на берегу озера Тайху. В поместье зеленели деревья, искусно переплетались павильоны и террасы, создавая атмосферу изысканной элегантности, старинной простоты и естественности. Двенадцать плавучих мостов и беседок на воде были соединены друг с другом, извилистые крытые галереи и тропинки вели в укромные уголки. Усадьба по праву считалась первой в Цзяннане.

Вернувшись в усадьбу, Лянь Чэнби первым делом отправился во внутренний двор, чтобы засвидетельствовать почтение матери. Посреди старинного двора росло столетнее дерево. Его могучий ствол могли обхватить лишь несколько человек, а густая крона скрывала палящее солнце, отбрасывая на землю прохладную тень. Под деревом стояла женщина в дворцовом одеянии, одной рукой опираясь на ствол, и, казалось, была погружена в раздумья.

— Матушка, Чэнби вернулся.

Лянь Фужэнь в прошлом была известной фигурой в мире боевых искусств. Хотя годы оставили свой след, ее лицо все еще было прекрасно. Ранняя смерть мужа стерла улыбку с ее лица, а к сыну она относилась строго и требовательно, возлагая на него слишком много надежд.

— Чэнби, тебе ведь уже исполнилось шестнадцать в этом году? — на лице Лянь Фужэнь появилось редкое выражение теплоты.

— Да, матушка.

— Шэнь Лаотайцзюнь из семьи Шэнь Золотой Иглы желает породниться с нашей семьей Лянь. Что ты думаешь об этом? — спросила Лянь Фужэнь на удивление мягко.

— Если сын не пожелает, матушка согласится? — Лянь Чэнби поднял голову и серьезно посмотрел на мать. Издревле браки заключались по воле родителей, и его мнения спрашивать было не принято. То, что мать сейчас поинтересовалась его мыслями, согрело ему сердце.

Лянь Фужэнь слегка удивилась.

— Тебе не нравится девушка из семьи Шэнь? Я слышала, ты даже спас ее?

— Это была лишь незначительная помощь. Сейчас помыслы сына устремлены не к этому. Я хочу сосредоточиться на боевых искусствах и прославить нашу Усадьбу Безупречных Гор, — Лянь Чэнби слегка улыбнулся. Эта помолвка больше не вызывала в его сердце никакой радости, а значит, была не нужна. Лянь Фужэнь кивнула.

— Однако Шэнь Лаотайцзюнь — весьма уважаемый человек, и мне не хотелось бы ее обижать. Если ты не согласен, поезжай сам в семью Шэнь и все объясни!

— Слушаюсь, — Лянь Чэнби уже собирался откланяться, как услышал голос матери: — Ты случайно не встретил в странствиях девушку, которая тебе понравилась? — Он невольно смутился. — Ничего подобного. — Лянь Фужэнь обычно была строга, и ее сегодняшнее необычное поведение ставило его в тупик.

— Что ж, я просто спросила. Можешь идти, — Лянь Чэнби поклонился и вышел.

Шэнь Лаотайцзюнь смотрела на стоявшего перед ней юношу — красивого, благородного, с незаурядной осанкой — и вздохнула.

— Похоже, Бицзюнь не суждено быть с тобой. У нее нет такого счастья, — Шэнь Лаотайцзюнь занимала высокое положение в улине и пользовалась большим уважением среди собратьев по оружию. Молодые таланты почитали за честь удостоиться ее внимания. Неудивительно, что ей приглянулся юный глава Усадьбы Безупречных Гор, к тому же спасший ее внучку. Но Лянь Чэнби проделал долгий путь лишь для того, чтобы расторгнуть помолвку. Опавшие цветы питают чувства к ручью, но бегущая вода бесчувственна — она ничего не могла поделать.

— Чэнби, разве моя Бицзюнь некрасива? — хотя Лаотайцзюнь была женщиной понимающей, она очень гордилась своей внучкой Шэнь Бицзюнь, которая в столь юном возрасте уже расцвела так, что ее красота могла заставить рыб утонуть, а диких гусей упасть с неба. Она не верила, что этот юноша мог остаться равнодушным. Но Лянь Чэнби прожил две жизни, и его сердце и разум уже не были такими, как у шестнадцатилетнего юнца. Решив отпустить, он не собирался оглядываться. Если бы Лянь Чэнби все еще питал чувства к Шэнь Бицзюнь, он нашел бы тысячу способов заставить ее полюбить его без памяти. Но он ценой любви и ненависти целой жизни убедился: Шэнь Бицзюнь — нежный цветок, нуждающийся в беззаветной мужской защите, и в конечном счете, она ему не пара.

— Госпожа Шэнь очень красива, но Чэнби еще молод и не помышляет об этом. В моем сердце лишь путь воина. Я не оправдал высокого расположения Лаотайцзюнь и прошу проявить великодушие, — он низко поклонился Шэнь Лаотайцзюнь. — Если в будущем семье Шэнь понадобится помощь, Усадьба Безупречных Гор и я лично всегда будем к вашим услугам.

Раз уж все было сказано, Лаотайцзюнь не стала настаивать. К счастью, помолвка еще не была официально заключена, существовало лишь намерение, так что чистая репутация Бицзюнь не пострадает. Лянь Чэнби, несмотря на юный возраст, действовал весьма предусмотрительно. Однако ее требования были высоки, и немногие молодые таланты улиня могли ей понравиться. Сможет ли она найти достойного жениха для внучки? Впрочем, это дело не срочное, можно подождать пару лет.

— Как бы то ни было, я все равно благодарна тебе за спасение Бицзюнь и возвращение Кровавой Нефритовой Гуаньинь.

— Лаотайцзюнь слишком добра.

Отклонив любезное предложение Шэнь Лаотайцзюнь о браке, Лянь Чэнби не хотел задерживаться и решил возвращаться домой. Прощаясь и бросив взгляд на главные ворота поместья Шэнь, он вспомнил о беде уничтожения семьи Шэнь. Интересно, повторится ли это в этой жизни? Если такая беда случится, он все же протянет руку помощи, чтобы окончательно порвать с прахом прошлого.

Ему вдруг пришло в голову: если бы не он, полюбили бы Шэнь Бицзюнь и Сяо Ши-и-лан друг друга? В этот момент он наконец почувствовал себя сторонним наблюдателем. Их правое и неправое, их любовь и ненависть больше не имели к нему никакого отношения.

Он наконец мог обрести спокойствие и легкость, справляясь с трудностями играючи.

Чем же еще он мог заняться в жизни, кроме как странствовать с мечом по миру смертных? Возможно, стоило надеть то кольцо из зеленого нефрита и испытать жизнь, отличную от прежней?

Какой же она будет, эта жизнь, подобная светлому ветру и ясной луне после дождя? Его сердце невольно преисполнилось стремления к ней.