Я вдруг вздрогнула и проснулась. Протерев глаза, я увидела сквозь марлевый полог двух человек. Один был полностью в черном, с закрытым лицом, другой — в фиолетовом одеянии с серебряной маской…
И тут я внезапно осознала: вчера, вернувшись из Пурпурной Бамбуковой Рощи, я так устала, что сразу легла спать, забыв переодеться в форму убийцы и надеть маску!
К счастью, есть этот полог… Но одежда и маска лежат на стуле…
Услышав шум, оба человека снаружи одновременно посмотрели в мою сторону.
Тот, что в фиолетовом — Цинмин. Тот, что в черном… казался знакомым…
Кто же это?
В глазах обоих читалось сильное намерение убить. Конечно, не меня, а друг друга.
Теперь все зависело от моего слова. Сидя тихо за пологом, я равнодушно обратилась к человеку в черном: — Я верю ему.
Затем повернулась к Цинмину: — Цинмин, выйди.
Цинмин бросил на меня сложный взгляд, убрал меч и вышел из комнаты.
— Ты поможешь мне принести одежду и маску или сам отвернешься? — лениво спросила я. Никто в мире, кроме членов Врат, не должен видеть истинное лицо убийцы из Врат Ночной Мальвы и знать его личность. Другими словами, всякий, кто увидит настоящее лицо члена Врат, должен умереть.
А этот человек, если я не ошибаюсь, должен быть приближенным того тайного господина, с которым я еще не встречалась. Значит, он точно знает правила Врат Ночной Мальвы.
И действительно, не прошло и двух секунд, как он отвернулся.
Я быстро отдернула полог, надела серебряную маску и облачилась в так называемую «профессиональную форму убийцы».
Приведя себя в порядок, я, открывая дверь, бросила: — Жди меня здесь.
Подойдя к Цинмину сзади, я дождалась, пока он обернется: — Я не хочу, чтобы кто-то еще знал о сегодняшнем происшествии. Надеюсь, ты не обманешь моего доверия.
Человек в черном явно хотел убить Цинмина. В конце концов, об этом тайном господине знаю только я. Я не хотела, чтобы они дрались, тем более на территории Врат Ночной Мальвы. В итоге мне пришлось довериться Цинмину.
Он опустил голову и, помолчав немного, ответил: — Да, госпожа.
Затем я последовала за человеком в черном. Мы стремительно передвигались по крышам и стенам и наконец достигли простого, но со вкусом обставленного дома. Наверное, это чья-то тайная база.
Что касается этого «кого-то», он действительно был кем-то особенным. В длинном ярко-желтом халате, хоть и без вышитых драконов, на вид лет сорока, он обладал внушительной внешностью. В нем чувствовалось врожденное величие, благородство и властность.
Вы угадали, это был не кто иной, как почитаемый всеми Император нашей страны Иньфэн.
Я застыла на целых три секунды, но, воспользовавшись ситуацией, не стала кланяться. Он не выказал удивления. Похоже, статус главы Врат Линси был весьма высок.
Император жестом приказал человеку в черном выйти. Я же придерживалась тактики «не двигаться, пока враг не двинется», ожидая, что он скажет.
Внезапно я осознала: семь групп, созданных во Вратах Ночной Мальвы, вероятно, предназначались для использования в критические моменты. Вот так глава Врат Ночной Мальвы! Оказывается, она служила Императору.
Пока я размышляла, раздался тяжелый вздох: — Линси, я хочу поручить тебе одно дело.
Я подняла голову и встретилась с его взглядом. В нем читалась глубокая скорбь и скрытая нежность. Мое сердце слегка дрогнуло. Говорят, правители бесчувственны, но он… — Слушаю вас, Ваше Величество.
— Я хочу, чтобы ты тайно защищала одного человека, — сказал он, доставая свиток с портретом. — Вот его изображение.
С любопытством я подошла и внимательно рассмотрела портрет. На нем был изображен мальчик лет десяти, с красивыми чертами лица, в которых угадывались задатки будущего правителя. Задатки правителя?
Края свитка пожелтели, было видно, что его бережно хранили долгое время.
— Ваша подданная запомнила. Я буду защищать его ценой своей жизни, — искренне и убежденно ответила я. Это обещание дала не только Линси, но и я, Сяо Лань. Хотя с точки зрения современного человека я бы никогда не пожертвовала жизнью ради незнакомца, его невольно проявленная любовь тронула меня.
Император, считайте, что я просто помогу вам присмотреть за человеком.
Он лишь слегка кивнул и снова отвернулся к окну, за которым зеленела трава.
Я тихо вышла из комнаты.
Постойте, Император, кажется, не сказал мне, где находится этот человек. Впрочем, раз уж он проделал такой долгий путь из столицы в Мочуань, значит, тот человек точно в Мочуане. Но… Мочуань ведь такой большой!
По моему лбу скатились три капли пота.
— Это награда от господина, — сказал человек в черном, протягивая мне сверток и возвращая меня из раздумий.
Я приоткрыла уголок. Серебряные ассигнации! Целая пачка! Как раз кстати для финансирования моего трактира.
Взяв сверток и даже не попрощавшись, я с ликованием помчалась обратно во Врата Ночной Мальвы.
Когда я снова увидела Цинмина, он уже был спокоен и почтительно назвал меня госпожой.
Я небрежно кивнула и вернулась в Павильон Плывущих Облаков.
Сегодня нужно составить бизнес-план для моего будущего трактира.
Во-первых, планировка. По современным меркам, нужна барная стойка, хотя бы отдаленно похожая на настоящую. Нужны вращающиеся деревянные стулья. На заднем дворе — несколько спален, одна из которых соединена с ванной комнатой.
Нужно нанять несколько симпатичных девушек в качестве официанток. Неоновых огней нет, придется использовать свечи. Тоже неплохо, бар при свечах!
Еще нужно купить много соли, смешать с водой, получить немного NaOH, а также большой мешок песка. Реакция этих двух веществ даст стекло, из которого нужно будет сделать бокалы на высокой ножке.
К счастью, я еще не забыла школьную химию. Втайне обрадовавшись, я продолжила писать. Купить разные цветы: пионы, хризантемы, шаоны. Выжать из лепестков сок, чтобы получить красители. А еще скупить все виды вина в городе.
Объявляю начало древнего плана по заработку!
На следующий день я встала очень рано. Цель — сегодняшний Конкурс на звание первой красавицы.
Говорят, в «Объятиях Лотоса в Дыму» такой конкурс проводят каждые полгода. Прежние четыре красавицы тоже должны участвовать, то есть их будут выбирать заново.
В любом случае, будет на что посмотреть. Я впервые лично присутствую на таком конкурсе, и мое сердце немного трепещет от волнения. В наше время все эти конкурсы талантов я смотрела по телевизору. А теперь у меня еще и привлекательная внешность. Кто знает, может, удастся пообщаться с прекрасными куртизанками поближе.
Только не поймите меня неправильно, я не имею подобных предпочтений. Просто красивые девушки нравятся всем. Я иду туда исключительно ради эстетического удовольствия.
Итак, бедный Цинмин снова был взят мной с собой. Эх, люблю я таскать за собой бомбу замедленного действия.
Дела во Вратах Ночной Мальвы я временно поручила командиру группы Горлицы. Сама же решила выкроить полдня для отдыха, а заодно поискать того мальчика, который должен был уже подрасти.
Сегодня я надела светло-голубой длинный халат, выглядя как изящный молодой господин.
Дав щедрые чаевые напудренной хозяйке, я заняла место в первом ряду — лучшее место для наблюдения. Площадка была под открытым небом, теплое солнце приятно грело, и настроение было превосходным.
Пока я ждала начала конкурса, ко мне кто-то подошел познакомиться. Вот ведь незадача, быть слишком красивой — тоже проблема.
— Могу я присесть рядом с господином?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|