Глава 2: Безуспешные поиски наставника

Сяо Жоу ничего не оставалось, как обернуться и снова оказаться на улице.

Она и подумать не могла, что люди могут быть такими коварными. Если бы не ее высокий уровень совершенствования, то, вероятно… Сяо Жоу не осмеливалась даже представить, что могло бы случиться.

Сяо Жоу пошла дальше. Она увидела стоявшего у дороги седовласого старца с добрым лицом. В руках у него ничего не было, и он смотрел прямо на нее, словно специально ждал. Она подошла и спросила:

— Почтенный старец, скажите, пожалуйста, вы знаете, как пройти к Пещере Нефритовой Пустоты?

Старец погладил бороду и с улыбкой спросил:

— Девушка, ты идешь в Пещеру Нефритовой Пустоты искать своего шисюна?

Сяо Жоу внутренне изумилась:

— Почтенный старец, откуда вы знаете, что я ищу шисюна?

Старец погладил белоснежную бороду и рассмеялся:

— Я не только знаю, что ты ищешь своего шисюна, но и знаю, что ты — белая лиса с горы Цзюхуа, совершенствовавшаяся тысячу лет.

— Тогда, почтенный старец, вы точно знаете, как пройти к Пещере Нефритовой Пустоты!

Старец кивнул:

— Я, старик, конечно, знаю. Только вот хочу сказать тебе несколько слов.

Сяо Жоу почтительно сказала:

— Прошу, почтенный старец, наставьте меня.

— Юная девушка, ты чиста и добра, в сердце твоем нет дурных мыслей, ты не запятнана мирской пылью. Если будешь усердно совершенствоваться, то в будущем непременно достигнешь истинного пути. Я надеюсь, что, найдя своего шисюна, ты вернешься с ним на гору Цзюхуа и продолжишь совершенствование. Не вмешивайся в мирские дела, чтобы не смутить свой разум.

Сяо Жоу кивнула:

— Будьте спокойны, почтенный старец. Как только я найду шисюна, мы вместе вернемся на гору Цзюхуа и продолжим совершенствоваться. Я совершенно не жажду мирских благ.

Ей и так не слишком нравились люди, особенно охотник и та женщина, что только что пыталась ей навредить.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул старец и в мгновение ока исчез.

— Почтенный старец, вы так и не сказали мне, как пройти к Пещере Нефритовой Пустоты! — в отчаянии крикнула Сяо Жоу, глядя в небо.

С воздуха донесся голос старца:

— Девушка, иди все время на юг, и достигнешь Пещеры Нефритовой Пустоты. Помни, не поддавайся соблазнам мира смертных! А еще прими эту пилюлю, она поможет избавиться от демонической ауры и достичь бессмертия.

Едва стихли слова, как с неба упала пилюля. Сяо Жоу поспешно протянула руку и поймала ее. «Должно быть, это та самая пилюля бессмертия, о которой говорил шисюн, — подумала она. — Та, что не дает принять истинный облик без контроля и увеличивает силу».

Сяо Жоу проглотила пилюлю, определила направление и отправилась на юг, к Пещере Нефритовой Пустоты.

Перед Пещерой Нефритовой Пустоты на коленях стоял Шэнь Гунбао. Юаньши Тяньцзунь изначально не хотел брать его в ученики — в конце концов, среди его последователей никогда не было демонов. Но видя искренность и немалые способности Шэнь Гунбао к постижению, он велел ему простоять на коленях перед пещерой сорок девять дней, чтобы испытать его преданность и терпение.

Бессмертная гора Куньлунь действительно отличалась от других мест. Бесконечная лестница бессмертных вела прямо вверх, а вершина утопала в облаках и тумане, словно сказочный мир.

Когда Сяо Жоу добралась до Пещеры Нефритовой Пустоты, Шэнь Гунбао все еще стоял на коленях. Было видно, что силы его на исходе.

Сяо Жоу подошла и поддержала шисюна:

— Шисюн, вы же пришли в Пещеру Нефритовой Пустоты учиться, почему вы стоите здесь на коленях?

Шэнь Гунбао, видимо, обессилел от долгого стояния на коленях и ответил слабым голосом:

— Сяо Жоу, как ты здесь оказалась?

— Я ждала много дней, но шисюн не возвращался. Я забеспокоилась и спустилась с горы, чтобы найти вас.

— Что ж, это и к лучшему. Когда я отстою положенные сорок девять дней, я попрошу Юаньши Тяньцзуня оставить и тебя в Пещере Нефритовой Пустоты, чтобы ты совершенствовалась вместе со мной.

— Так не пойдет! Мы, последователи Нефритовой Пустоты, никогда не берем в ученицы женщин, тем более демониц! — вмешался проходивший мимо молодой ученик из Нефритовой Пустоты, услышав их разговор. Он говорил с высокомерием и явным презрением.

Сяо Жоу надула губки и возразила:

— А что такого в демонах? Думаете, вы, бессмертные, такие уж особенные? Даже если бы вы захотели меня взять, я бы еще не согласилась!

Шэнь Гунбао потянул Сяо Жоу за рукав, призывая ее быть вежливее.

В этот момент из пещеры вышел старец с обликом бессмертного мудреца. Увидев, как почтительно шисюн обратился к нему «Тяньцзунь», Сяо Жоу поняла, что это и есть легендарный Юаньши Тяньцзунь.

Старец строго спросил:

— Кто здесь шумит и мешает мне совершенствоваться?

— Так это вы — Юаньши Тяньцзунь?

— Сяо Жоу, не смей быть неуважительной к Тяньцзуню! — Шэнь Гунбао поспешно остановил ее дерзость и почтительно извинился перед старцем за нее: — Тяньцзунь, прошу, простите невежество моей младшей сестры…

Сяо Жоу стало еще обиднее. На горе Цзюхуа она никогда не видела, чтобы шисюн так унижался перед каким-либо демоном, а тут он проявлял такое почтение к этому старику.

Старец оглядел Сяо Жоу с ног до головы, покачал головой и вздохнул:

— Эта девушка — демоница, способная погубить царство…

— Тяньцзунь имеет в виду…

— От этой девушки исходит сильная демоническая аура. Если ее не наставить на путь истинный, в будущем она станет источником бедствий. Я решил оставить тебя в Пещере Нефритовой Пустоты и наставить, надеясь избавить тебя от этой ауры.

— А мне и не нужно оставаться здесь под вашим надзором! — презрительно фыркнула Сяо Жоу.

— Сяо Жоу, Тяньцзунь желает оставить тебя в пещере для совершенствования, скорее поблагодари его!

Сяо Жоу всегда слушалась шисюна. Раз он сказал, ей пришлось пересилить себя и поклониться старцу:

— Благодарю Тяньцзуня…

Юаньши Тяньцзунь провел Сяо Жоу в Пещеру Нефритовой Пустоты и велел ей сесть в стороне и медитировать.

Наступило раннее лето, погода была переменчивой. Вскоре небо загрохотало громом.

Сердце Сяо Жоу и так было неспокойно, а от звуков грома она забеспокоилась еще больше, думая о шисюне, который все еще стоял на коленях снаружи.

Юаньши Тяньцзунь, казалось, прочитал ее мысли:

— Сяо Жоу, ты все еще беспокоишься о своем шисюне?

Сяо Жоу кивнула:

— Тяньцзунь, мы демоны, и больше всего боимся грозы и молний. Если шисюна ударит молния, все его тысячелетнее совершенствование пойдет прахом. Прошу Тяньцзуня позволить шисюну временно укрыться в пещере.

Молодой ученик, который недавно спорил с ней, насмешливо сказал:

— Вас сюда никто не звал совершенствоваться. Если вы даже грозы боитесь, как вы смеете мечтать о достижении Дао и бессмертии?

— Учэнь, сосредоточься на совершенствовании, не болтай попусту. Уцзин, выйди и позови Шэнь Гунбао внутрь.

Сяо Жоу с торжеством взглянула на Учэня, затем закрыла глаза и продолжила медитировать.

Шисюн наконец, как и мечтал, стал учеником Юаньши Тяньцзуня. Однако Юаньши Тяньцзунь не обучал шисюна никаким техникам, а лишь велел ему каждый день медитировать в пещере, как и Сяо Жоу.

Однажды Сяо Жоу не выдержала и спросила Юаньши Тяньцзуня:

— Тяньцзунь, почему вы обучаете их техникам, а шисюна — нет?

На этот раз шисюн не остановил ее, а открыл глаза и с тем же недоумением посмотрел на Юаньши Тяньцзуня.

— Вы — демоны. Сначала вы должны избавиться от демонической ауры, и только потом я смогу передать вам знания. Иначе вы лишь навредите всему живому.

Шисюн тоже спросил:

— И когда же мы сможем избавиться от демонической ауры?

— Как минимум через тысячу лет, а то и через десять тысяч…

— Тяньцзунь, вы ничем не лучше Учэня! Вы тоже презираете нас за то, что мы демоны, и не хотите учить нас! Еще и говорите про тысячи и десятки тысяч лет! Шисюн, мы уходим! — Сяо Жоу схватила Шэнь Гунбао за руку и вывела из Пещеры Нефритовой Пустоты. Юаньши Тяньцзунь лишь тяжело вздохнул, закрыл глаза и продолжил медитировать.

— Младшая сестра, как ты могла быть такой опрометчивой?

— Неужели шисюн действительно собирался ждать в этой Пещере Нефритовой Пустоты тысячи или десятки тысяч лет?

— Но разве можно достичь великих свершений, будучи нетерпеливым и вспыльчивым?

— Но этот Юаньши Тяньцзунь явно презирает нас за то, что мы демоны, и не хочет передавать нам знания! Еще и говорит, что мы навредим всему живому! Я в это не верю! — Сяо Жоу надула губки и сердито сказала.

— Раз уж мы покинули Пещеру Нефритовой Пустоты, возвращаться теперь — значит еще больше разгневать Тяньцзуня. Раз он не хочет передавать нам знания, то нам лучше вернуться и совершенствоваться самостоятельно, — сказал Шэнь Гунбао. Хотя он и говорил так, его решимость свершить великое дело ничуть не поколебалась.