Глава 1: Первый выход из глухих гор (Часть 2)

Мужчина кивнул:

— Да. Но, девушка, в следующий раз, когда пойдете по магазинам, не забудьте взять с собой деньги.

Сяо Жоу тоже кивнула, хотя до сих пор не представляла, что это за деньги и как они выглядят.

Сяо Жоу поблагодарила его и повернулась, чтобы уйти. Уходя, она услышала, как он восхищенно сказал ей вслед:

— Чья это девушка? Какая красавица!

Стоявшая рядом женщина хмыкнула:

— По-моему, это просто лиса-оборотень, которая только и умеет, что соблазнять мужчин. Посмотрите на ее лисью мордашку.

«Откуда она знает, что я лиса-оборотень? — подумала Сяо Жоу. — Неужели по мне сразу видно, что я превратилась из лисы? Неудивительно, что все так странно на меня смотрят. Судя по ее тону, „лиса-оборотень“ — это не комплимент. Ладно, не буду об этом думать, важнее найти шисюна».

По дороге Сяо Жоу расспросила многих людей в городке, но все они говорили, что никогда не слышали о Пещере Нефритовой Пустоты. Это было неудивительно: Пещера Нефритовой Пустоты — место совершенствования бессмертных, и обычные люди могли о ней не знать. Однако один старик сказал ей, что неподалеку находится уездный город, и там, где людей больше, кто-нибудь, возможно, знает, где находится Пещера Нефритовой Пустоты.

Услышав это, Сяо Жоу поспешно покинула городок и направилась в уездный город в указанном стариком направлении.

Уездный город действительно оказался оживленным. Виды по пути так и мелькали перед глазами Сяо Жоу, не давая ей перевести дух.

Сяо Жоу подошла к зданию под названием «Ваньхуалоу». Увидев, как много людей входит и выходит, и какая там царит суета, она подумала, что среди такого скопления народа наверняка найдется кто-то, кто слышал о Пещере Нефритовой Пустоты, и вошла внутрь.

Навстречу ей, сначала удивленно, а затем с сияющей улыбкой, вышла ярко и вызывающе одетая женщина. Она ласково обратилась к Сяо Жоу:

— Девушка, вы пришли в наш Ваньхуалоу кого-то искать или...

— Я ищу одного человека. Скажите, госпожа, вы знаете, где находится Пещера Нефритовой Пустоты?

Сяо Жоу внимательно оглядела женщину. У нее были изогнутые брови и миндалевидные глаза. Хотя она была уже средних лет и немного располнела, она все еще сохраняла очарование и элегантность, выгодно отличаясь от изможденных ровесниц из городка.

Женщина смерила Сяо Жоу взглядом с головы до ног, задумалась, ее глаза блеснули, и она с энтузиазмом сказала:

— Конечно, слышала! Только вот путь к Пещере Нефритовой Пустоты долог, и так сразу не объяснишь. Почему бы вам, девушка, сначала не присесть, выпить чарку вина, а я вам все подробно расскажу?

Сяо Жоу очень обрадовалась. Она не ошиблась, придя сюда, здесь действительно знали, где находится Пещера Нефритовой Пустоты.

Сяо Жоу села. Женщина незаметно подмигнула стоявшей рядом молодой служанке, и та принесла кувшин вина и две чарки, наполнив их для хозяйки и Сяо Жоу.

Сяо Жоу подумала, что вино на вкус как родниковая вода, которую она обычно пила. Она взяла чарку и залпом осушила ее. Но вино оказалось горьким, и, выпив так резко, она поперхнулась.

Увидев это, женщина подумала про себя: «Какая прелестная девушка, совсем не тронутая миром».

— Девушка, вы никогда раньше не пили вина?

— Я раньше пила только родниковую воду. Никогда не пробовала вина и не знала, что оно такое горькое.

Женщина еще больше убедилась в наивности Сяо Жоу и внутренне обрадовалась. Она и не ожидала, что с неба упадет такое сокровище. За все годы работы в этом заведении она никогда не видела девушки такой красоты.

Вскоре после того, как Сяо Жоу выпила вино, она почувствовала головокружение и сонливость. Не в силах больше держаться, она упала головой на стол и потеряла сознание.

Женщина встала, улыбнулась и махнула рукой двум дюжим мужчинам, которые отнесли Сяо Жоу в очень изящно обставленную комнату.

Служанка, которая только что наливала им вино, спросила:

— Матушка, кому мы ее предложим?

— Такую несравненную красавицу, конечно, нельзя отдавать кому попало. Быстро позови господина Вана! Скажи, что у нас появилась редкая красавица.

Господин Ван был самым богатым человеком в уездном городе, к тому же его брат был важным чиновником в Чжаогэ. Хотя у него дома уже был гарем жен и наложниц, он все равно любил посещать подобные заведения и был частым гостем в Ваньхуалоу. К тому же он был щедр, легко тратил деньги и всегда был в хороших отношениях с матушкой Фэн. Такое удачное дело, конечно, следовало приберечь для господина Вана.

Господин Ван как раз выпивал дома с одной из своих наложниц. Услышав, что в Ваньхуалоу появилась несравненная красавица, он тут же бросил наложницу и поспешил в Ваньхуалоу.

Матушка Фэн, увидев своего «бога богатства», расплылась в улыбке и поспешила ему навстречу:

— Господин Ван, прошу наверх!

Господин Ван как по знакомой дороге последовал за матушкой Фэн наверх.

Сяо Жоу с трудом открыла глаза и обнаружила, что приняла свой истинный облик лисы и лежит на роскошной кровати. Снаружи доносился голос той женщины:

— Господин Ван, не беспокойтесь, эта девушка — настоящее сокровище, вы точно останетесь довольны.

Затем послышался голос пожилого мужчины:

— Матушка Фэн, будьте спокойны. Когда дело будет сделано, я вас щедро вознагражу.

Мужчина толкнул дверь, вошел и направился прямо к кровати. С неприятной ухмылкой он отдернул полог.

— А-а-а! — Мужчина в ужасе выбежал из комнаты, крича: — Демон! Демон! Там внутри демон!

В Ваньхуалоу мгновенно воцарился хаос.

Увидев, что мужчина выбежал, Сяо Жоу собралась с духом и снова приняла человеческий облик. Она как раз собиралась выйти, когда дверь с треском распахнулась, и в комнату ворвались несколько дюжих мужчин, а за ними — матушка Фэн и тот пожилой мужчина. Только теперь ноги старика дрожали, и он весь трясся от страха. Вероятно, ее истинный облик сильно его напугал.

Матушка Фэн, однако, не испугалась. Она грозно крикнула мужчинам:

— Быстрее! Хватайте этого лисьего демона!