«Похоже, моя полоса невезения еще не закончилась», — с досадой подумала Сюэ'эр. День и так выдался унылым: несколько дней стояла сухая погода, но стоило ей выйти из дома, как начался мелкий дождь. Он все усиливался, пока не превратился в настоящий ливень. К счастью, у дороги нашлась небольшая лавка, где можно было укрыться.
Однако, когда они вошли, хозяин с сожалением сообщил, что лавку только что сняли для частного мероприятия и сейчас он не может обслуживать посетителей. Хорошо, что в карете были сухие пайки. Оставалось только надеяться, что дождь скоро закончится, и они смогут продолжить путь. Но ливень не прекращался, а тучи на небе лишь сгущались.
Один из стражников потерял терпение и потребовал, чтобы хозяин предоставил им несколько комнат. Пока они пререкались, сверху раздался громкий и веселый голос:
— Раз уж пришли старые друзья, как можно так пренебрежительно к ним относиться?
Все подняли головы. По лестнице спускался мужчина в белых одеждах. Его наряд был бел, как снег, волосы — черны, как тушь, а глаза сияли, словно дневное солнце. Мужчина с улыбкой смотрел на Сюэ'эр. Девушка, помедлив, радостно воскликнула:
— Гу Мин!
Позади Гу Мина стояли четверо молчаливых мужчин в темной одежде. Двое из них были довольно красивой внешности. Один из оставшихся был в шапке из овчины и держал в руках счеты, а другой — с густой бородой — сжимал черный топор. Четыре пары внимательных глаз следили за каждым движением Сюэ'эр и ее спутников.
Гу Мин с улыбкой покачал головой:
— Мы так давно не виделись, а ты все такая же нетерпеливая.
В его словах звучал мягкий упрек, но спокойный голос придавал им другое значение. Сюэ'эр надула губы:
— Какая разница, терпеливая я или нет? Главное, что я сама решаю, что мне делать.
Гу Мин рассмеялся:
— Забавно. Похоже, за это время у тебя накопилось больше историй, чем у меня. Сюэ'эр, не хочешь ли подняться наверх и поделиться ими?
Один из стражников Сюэ'эр тут же выхватил меч и тихонько крикнул:
— Дерзкий!
Но Сюэ'эр лишь сделала знак своим людям, чтобы они оставались на месте, и, не обращая внимания на уговоры Сююнь, поднялась по лестнице, придерживая подол платья. Гу Мин приветливо улыбнулся и открыл перед ней дверь в одну из комнат наверху. Сюэ'эр вошла, и он последовал за ней. Стражники остались ждать у дверей.
Войдя в комнату, Сюэ'эр и Гу Мин сели. Однако радость встречи не могла заглушить печаль в ее глазах. Гу Мин, заметив ее состояние, заботливо налил ей чашку чая. Свежезаваренный напиток источал пар и аромат, который тут же достиг Сюэ'эр. Температура воды была идеальной и не заглушала вкус чая. Сюэ'эр сделала глоток. В освежающем напитке чувствовался цветочный аромат. Ей показалось, что горячий чай уносит ее тревоги, которые стекают с нее каплями пота.
— Что это за чай…? — с надеждой спросила она, поднимая голову.
Гу Мин любезно улыбнулся:
— Это чай с моей усадьбы. Рядом с чайными кустами растут османтусы.
— Тебе нравится османтус? — с любопытством спросила Сюэ'эр.
Гу Мин продолжал улыбаться, но ничего не ответил. Он молча смотрел в окно, словно о чем-то грустил. В комнате повисла тишина. Сюэ'эр почувствовала эту необычную тишину, но, держа в руках чашку ароматного чая, не знала, с чего начать разговор, и тоже стала смотреть в окно.
Дождь не утихал. Капли стекали с крыши, словно занавес из бусин. Изредка мимо окна пролетали промокшие ласточки. Ветер заносил в комнату дождевые капли, запах травы и земли, и Сюэ'эр вспомнила о доме. Но где он, ее дом? Дом в Сипине опустел. А в столичном доме отец был холоден с ней, а единственная сестра вскоре выйдет замуж и уедет в далекую страну. Тот же дождь, то же окно, но другие люди и другие мысли.
Неизвестно, сколько они так просидели, но дождь постепенно стих. Внизу вдруг поднялся шум, послышался грохот опрокидывающейся мебели. Гу Мин оторвался от своих раздумий и, словно привыкший к подобному, встал и вышел из комнаты. Сюэ'эр проводила его взглядом, полным недоумения. Когда она вышла из комнаты, к ней подбежала встревоженная Сююнь:
— Цзюньчжу, там внизу дерутся! Нам лучше уйти!
К ним подошли и восемь стражников. Сюэ'эр посмотрела вниз. Откуда ни возьмись, появилось больше десятка человек в черном, которые яростно сражались с четырьмя мужчинами в темной одежде. Звуки мечей, топоров и лязг счетов заглушали шум дождя. Гу Мин стоял в стороне на лестнице и тихо разговаривал с одним из людей в черном. Внезапно тот выхватил два меча и бросился на Гу Мина.
— Осторожно! — крикнула Сюэ'эр и с облегчением увидела, как Гу Мин отскочил в сторону, спрыгнув с лестницы. Человек в черном последовал за ним. Они начали изящно сражаться внизу. Шум вокруг словно стих, все взгляды были прикованы к ним. Движения Гу Мина были плавными, но обманчиво мягкими, а его противник атаковал быстро и яростно, словно хотел убить его одним ударом.
Однако из-за своей поспешности он допустил ошибку, и Гу Мин выбил меч из его правой руки. Человек в черном продолжил сражаться левой рукой. Сюэ'эр втайне восхитилась его упорством. «Если бы я так отчаянно дралась, то уже давно пила бы чай с самим Яньваном», — подумала она.
Противник Гу Мина все чаще ошибался, и тот начал одерживать верх. Другие люди в черном бросились ему на помощь, но их остановили мужчины в темной одежде. Внезапно Гу Мин сделал резкое движение. В руке человека в черном что-то блеснуло, и Сюэ'эр почувствовала холод в руке. Затем что-то вонзилось в ее тело. «Как больно!», — это была последняя мысль Сюэ'эр перед тем, как она потеряла сознание.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|