Глава 12. Расставание с Чанъани

Вскоре мне исполнилось двадцать четыре года.

Во дворце состоялось грандиозное празднование. Бесчисленные послы преподнесли свои дары и выразили почтение. Поползли слухи, что я унаследую трон матери и стану следующей императрицей Великой Тан.

Меня это не волновало.

Я не жаждала власти. Все, чего я желала, — это быть с Шангуань Цзин.

Я не помнила, что произошло той ночью у Озера Великих Жидкостей. Не помнила, что она говорила мне, когда мы обе были пьяны. Помнила только, как мы обнимались в беседке, держась за руки, со слезами на глазах, не понимая, что происходит.

После этого она снова начала избегать меня.

Я знала, что ее нежность той ночью была лишь следствием опьянения. Если бы не вино, я бы никогда не увидела ее такой.

Протрезвев, она не только не сохранила ту ночную теплоту, но и стала еще более холодной и отстраненной.

Я больше не могла выносить ее равнодушие.

Недавно прибыли послы из Страны Небесного Волка, чтобы поздравить меня с днем рождения и попросить мать выдать меня замуж за их принца.

Я никогда не видела этого принца и никогда не была в Стране Небесного Волка.

Мать спросила моего согласия, и я ответила утвердительно.

Шангуань Цзин, если твои чувства ко мне так слабы, если тебе все равно, что я выйду замуж за незнакомца, которого никогда не видела…

Тогда позволь мне уйти от тебя.

Позволь мне покинуть этот роскошный и запутанный Дворец Великого Света, проститься с Чанъани, которому я отдала свою душу и судьбу, снять с себя пышные одежды принцессы и уехать далеко-далеко, чтобы между нами не осталось ничего, кроме воспоминаний.

Я знала, что мать не хочет, чтобы я соглашалась на этот брак. Она спросила моего мнения лишь для того, чтобы дать мне выбор: трон или замужество в чужой стране.

Как я и думала, этот трон всегда принадлежал моим братьям. Моя мать не должна была править этой империей, и я не имела права наследовать то, что ей не принадлежало.

Из уважения к отцу и из обиды на Шангуань Цзин я решила покинуть это место, дворец, где я родилась и выросла.

Тогда я еще не понимала, что в моих чувствах к ней уже зародилась горечь.

Мать злилась на мое нежелание бороться за власть, но ничего не могла поделать.

Я знала, что мои братья, которые еще были живы, слишком слабы и не способны на великие дела.

Если я останусь в Чанъани и откажусь от престола, то рано или поздно стану орудием в борьбе за власть, и это может навредить моей матери, моим братьям или мне самой.

В любом случае, ради моего собственного благополучия и стабильности империи моей матери, я должна была покинуть Чанъань.

Несколько дней спустя пришел евнух с императорским указом.

— …Чтобы продемонстрировать величие и милосердие Срединной империи, мы удовлетворяем просьбу Страны Небесного Волка о брачном союзе… Да скрепит этот союз наши народы и положит конец всем распрям…

Принимая указ из рук евнуха, я чувствовала, как леденеет мое сердце.

Она была правой рукой матери-императора, первым министром, прозванным «женщиной-канцлером». Все указы, большие и малые, выходили из-под ее кисти.

Я знала, что она не могла не знать о моем предстоящем браке с принцем Страны Небесного Волка.

Она не пришла.

Я взяла императорский указ и, глядя на четкие, уверенные линии иероглифов, поняла, что он написан ее рукой.

Она так и не пришла.

Каждое слово, каждая строка были написаны четко и ясно, без малейшего колебания, словно ее сердце было подобно колоколу, неподвластному никаким ветрам.

— Так вот, Шангуань Цзин, ты сидела за столом, невозмутимая, как гора, и писала этот указ?

Забыв о нашей десятилетней связи, о моей любви и страданиях, ты спокойно отправила меня в далекие края…

Я любила тебя. Неужели эти десять лет в Чанъани были напрасны? Неужели моя любовь была ошибкой?