Глава 6. Ваньцин

Хэ Мяньэр уже хлопотала над обедом, но шум снаружи продолжался и, казалось, не собирался утихать в ближайшее время.

— Мяньэр, выйди посмотри, что там происходит?

Свекровь тоже не находила покоя из-за шума снаружи и просто отправила Хэ Мяньэр посмотреть.

Хэ Мяньэр вытерла ещё влажные руки фартуком, кивнула и сказала: — Рис уже варится, пожалуйста, присмотрите за кастрюлей.

Сказав это, она сняла фартук, немного поправила одежду и вышла наружу.

Жители пригорода, казалось, собрались вместе, оживлённо обсуждая что-то. На лицах каждого читалась радость.

Хэ Мяньэр подошла поближе и увидела молодого человека по фамилии Чжу, который продавал мясо поблизости. Странно, что его не было на его прилавке.

Она собиралась избежать его и держаться подальше, но, неожиданно, он тоже её увидел и быстро подошёл.

— Ты тоже вышла?

спросил он немного смущённо. Когда он улыбался, его зубы сияли белизной.

— Я хочу кое о чём спросить. Что тут все обсуждают? — прямо спросила Хэ Мяньэр.

— Ты ещё не знаешь? Генерал Чжэнъюань вернулся! — взволнованно сказал Чжу.

Хэ Мяньэр вздрогнула и с сомнением спросила: — Какой генерал Чжэнъюань?

— Это второй молодой господин из семьи Сюй! Он вернулся живым... — Слова Чжу поразили Хэ Мяньэр как удар грома. У неё потемнело в глазах, и она не могла устоять на ногах.

— Что с тобой? — заботливо спросил Чжу, поддерживая её.

Только тогда Хэ Мяньэр пришла в себя и, хватая его за руку, взволнованно спросила: — Кто сказал? Сюй Юньцин действительно вернулся?

Чжу указал на толпу и сказал: — Многие видели. Говорят, он отрубил голову вражескому генералу и мчался сюда на коне без остановки.

Последующие слова Хэ Мяньэр уже не слышала. Она чувствовала, как сердце бешено колотится, а ноги подкашиваются.

— Хочешь, я провожу тебя домой? Мне кажется, тебе нехорошо, — заботливо спросил Чжу.

Хэ Мяньэр покачала головой, повернулась и пошла домой.

Но ликующее сердце она никак не могла скрыть. Она шла всё быстрее, а потом и вовсе побежала.

— Мяньэр, что случилось? Почему ты так неряшливо выглядишь? — Свекровь, опираясь на палку, стояла у двери. Увидев, как она в панике вбегает, она недовольно сказала.

— Свекровь... — Хэ Мяньэр успела произнести только эти три слова, как слёзы хлынули из глаз.

Это напугало свекровь. Она вздрогнула, встала и взволнованно спросила: — Что такое? — В душе она беспокоилась: уж не обидел ли её кто?

— Свекровь, Юньцин... он вернулся! — Хэ Мяньэр вытерла слёзы и взволнованно сказала свекрови.

Тело свекрови, опиравшейся на палку, задрожало, как травинка на ветру. Затем она дрожащим голосом спросила: — Это правда? Как такое возможно?

Только тогда Хэ Мяньэр успокоилась, подошла и поддержала свекровь, сказав: — Это правда. Говорят, многие видели его, он направился во дворец.

Свекровь крепко схватила Хэ Мяньэр за руку и сказала: — Небеса милостивы! Мой бедный младший сын... он вернулся! — Быстрее, помоги мне войти. Я пойду зажгу благовония для Бодхисаттвы.

Весть о возвращении Сюй Юньцина быстро разлетелась по всей семье.

В унылом доме семьи Сюй, казалось, появилась искорка жизни.

Обед был давно готов, но, кроме пятилетнего Сюй Шаодуна, который кричал, что голоден, и съел несколько ложек, ни у кого другого не было аппетита.

Свекровь то и дело с тревогой смотрела в сторону двери, но никого не видела. Она могла только обернуться и спросить Хэ Мяньэр: — Мяньэр, ты хорошо расслышала? Это действительно Цинчжи вернулся?

Хэ Мяньэр утвердительно кивнула и успокаивающе сказала: — Боюсь, Император задержал его во дворце, чтобы обсудить дела. Свекровь, может, вы сначала поедите? Не стоит голодать и вредить здоровью.

Невестка Цзян, наоборот, рассмеялась: — Мама всегда больше всех любила младшего дядю. Теперь, узнав, что он возвращается, как она может есть?

Вся семья с нетерпением ждала. Они ждали, пока горячий рис остыл, но Сюй Юньцин всё не приходил.

Сердце Хэ Мяньэр металось взад и вперёд. Не только свекровь, но и она сама не могла есть.

— Мяньэр, может, ты сходишь ещё раз посмотришь? Почему Цинчжи всё ещё не вернулся? — наконец не выдержала свекровь и поторопила её.

Хэ Мяньэр ответила, встала и направилась к выходу.

Как только она открыла ворота, перед глазами предстало знакомое лицо, которое стало гораздо более зрелым, чем раньше.

— Это ты? — раздался знакомый голос с оттенком удивления.

Хэ Мяньэр, не говоря ни слова, побежала обратно: — Свекровь, он вернулся!

Свекровь услышала шум и поспешно вышла посмотреть. Разве тот, кто стоял посреди двора, не был её сыном, которого она не видела три года и считала давно умершим?

— Мама, — крикнул мужчина и тут же опустился на колени во дворе.

Хэ Мяньэр поддерживала свекровь, глядя, как мать и сын обнимаются и плачут. Да, невестка говорила, что у них были самые близкие отношения.

Мать и сын, не видевшиеся много лет, долго обнимались и горько плакали. Только когда Сюй Юньцин пришёл в себя, он встал и представил: — Это евнух Лю из дворца.

Евнух Лю был богато одет и выглядел скорее как господин. Он с улыбкой сказал: — Дела генерала Чжэнъюаня важны, но мне, вашему слуге, ещё нужно доложить Императору.

Сказав это, он поднял в руке ярко-жёлтый императорский указ и пронзительным голосом объявил: — Императорский указ!

Все члены семьи Сюй опустились на колени, чтобы принять указ.

Награды Императора были поистине щедрыми: тысячи му плодородной земли, десять тысяч лянов золота, бесчисленные земельные акты, не говоря уже о других драгоценностях и украшениях.

Сам Сюй Юньцин был пожалован титулом Великого министра императорской стражи первого ранга, а свекровь — титулом Госпожи государства первого ранга.

— Генерал Чжэнъюань, такая милость Императора поистине уникальна, — сказал евнух Лю с улыбкой.

Сюй Юньцин поклонился в знак благодарности за великую милость, принял указ и, сложив руки, сказал: — Благодарю вас, евнух, за этот визит.

Хэ Мяньэр, выросшая в семье чиновника, конечно, знала, что в такой момент нужно дать евнуху, выполняющему поручение, немного денег.

В конце концов, с царём ада легче договориться, чем с мелкими чертями.

Эти люди были самыми близкими к Императору, и иметь с ними хорошие отношения было крайне важно.

Но дома оставалось только те двадцать лянов серебра, и больше взять было негде.

Она могла только скрепя сердце встать и сунуть деньги из кармана в руку евнуха: — Прошу вас, евнух, не побрезгуйте.

Она знала, что обычно семьи дарили евнухам из дворца либо золото, либо пачки серебряных банкнот. Вероятно, эти двадцать лянов серебра он даже не посчитает за деньги.

Неожиданно, евнух Лю взял деньги, взвесил их в руке и с улыбкой сказал: — Вообще-то, мне, вашему слуге, не следовало бы брать эти деньги, но я тоже хочу приобщиться к удаче резиденции генерала.

Сказав это, он радостно сунул деньги за пазуху. Этими словами он порадовал и хозяев, и себя.

Проводив евнуха Лю, Хэ Мяньэр почувствовала на себе скрытый, испытующий взгляд Сюй Юньцина. Но она могла только опустить голову, притворяясь, что не видит.

— Сынок, ты ведь ещё не ел? Пойдём в дом, — Свекровь с радостью смотрела на своего младшего сына. По сравнению с тем, что было три года назад, он стал гораздо более зрелым, но всё ещё был худым.

— Мама, где Ваньцин? Почему я её не вижу? Она куда-то ушла?

спросил Сюй Юньцин с сомнением.

Только что оживлённая сцена вдруг затихла так, что можно было услышать падение иглы.