Глава 9. Встреча с матерью

Спустившись с дерева, Сюэ Цзюдин бросился к Шэнь Сяоинь. Не тратя времени на осмотр, он отнес ее в паланкин, приказал Жань Баю и Синь Цюаню нести его и, следуя рядом, поспешил обратно в резиденцию.

Ближе к полуночи Шэнь Сяоинь наконец пришла в себя и с недоумением посмотрела на улыбающегося Сюэ Цзюдина, сидящего у ее кровати.

— Госпожа, вы…

Не успел Сюэ Цзюдин договорить, как Шэнь Сяоинь вдруг ударила его по лицу. Раздался звонкий шлепок, и все остолбенели.

— Госпожа, вы… что вы… — Сюэ Цзюдин, прикрывая лицо рукой, не мог вымолвить ни слова.

— Лучше умереть, чем подчиниться вам! — гневно воскликнула Шэнь Сяоинь.

— Что? Госпожа, вы ошиблись! Это мы только что спасли вас! — громко сказал Сюэ Цзюдин.

— Спасли меня? — с сомнением посмотрела на него Шэнь Сяоинь.

— Да, меня зовут Сюэ Цзюдин, это я спас вас! — Сюэ Цзюдин замахал руками за спиной. Все поняли намек и незаметно отошли в сторону, чтобы подчеркнуть его героический образ.

Шэнь Сяоинь замерла на мгновение, огляделась по сторонам, вдруг покраснела и, поспешно поклонившись, смущенно сказала:

— Благодарю вас за спасение, господин. Простите меня за… за…

— Забудьте, не стоит извиняться. Но у вас тяжелая рука! — Сюэ Цзюдин, морщась, потер щеку.

Лицо Шэнь Сяоинь залилось краской, она опустила голову и промолчала.

— Вы знаете, кому они собирались вас отдать? — спросил Сюэ Цзюдин.

Шэнь Сяоинь не ответила.

— Хм, понятно, вы мне еще не доверяете, мы ведь незнакомы. Но вам повезло, что вы встретили меня. Я, Сюэ Цзюдин, хоть и не великий герой, но у меня благородное сердце. Совершив доброе дело, я ухожу, не раскрывая своего имени. Поэтому мало кто знает мое имя.

Сзади послышался сдержанный смех, но Сюэ Цзюдин сделал вид, что не заметил.

— Жань Бай, принеси госпоже Шэнь воды!

— Слушаюсь, господин Шаофу, — Жань Бай, сдерживая смех, налил воды.

— Господин Шаофу? — Шэнь Сяоинь вдруг подняла голову и посмотрела на него.

— Не поймите меня неправильно, мы не те грязные чиновники. Вот, тот серьезный мужчина — младший наставник наследного принца Вэй Гунхун, а рядом с ним — младший защитник наследного принца Шангуань Гунъюй.

— Вы — Три молодых господина из Восточного дворца? — с удивлением спросила Шэнь Сяоинь.

— Да, да, неужели мы так знамениты? — Сюэ Цзюдин широко улыбнулся.

— Так это вы! Вы с ними заодно! — Шэнь Сяоинь возмущенно встала.

— Нет, нет, вы ошибаетесь. Наши отцы при жизни совершили великие подвиги для государства, а потом погибли в один день. Император, чтя их заслуги, пожаловал нам титулы Трех молодых господ из Восточного дворца. На самом деле, это всего лишь титулы, звучат красиво, но никакой реальной власти не дают. Мы просто купаемся в лучах славы наших предков. Мы редко видимся с принцем, обычно просто любуемся цветами, пьем чай, учим студентов, бездельничаем. Нас скорее можно назвать «Тремя бездельниками», чем «Тремя молодыми господами из Восточного дворца», хе-хе, — принялся объяснять Сюэ Цзюдин.

Шэнь Сяоинь все еще сомневалась.

— Вот, выпейте воды, — Сюэ Цзюдин протянул ей чашку. — Не волнуйтесь, госпожа, можете поспрашивать о нас, о Трех молодых господах из Восточного дворца, в столице. Наша репутация безупречна, мы всегда действуем честно и никогда не творим зло. Оставайтесь пока здесь, это резиденция Шангуань. По некоторым причинам мы все живем здесь. В соседней комнате живет кузина Гунъюя, завтра вы познакомитесь. Откуда вы родом, госпожа Шэнь?

Слушая его длинную речь, Шэнь Сяоинь ответила:

— Из Цзиньлина.

— Из Цзиньлина? Как вы оказались в столице, да еще и в Исянъюань?

— Я приехала искать брата. В столице я никого не знала и меня обманом заманили в Исянъюань.

— Вот как. Как зовут вашего брата? Мы можем помочь вам найти его.

Шэнь Сяоинь промолчала.

— Эй? Госпожа Шэнь…

— Цзюдин, уже поздно, пусть госпожа Шэнь отдохнет, — напомнил Шангуань Гунъюй.

— Э-э, хорошо. Госпожа Шэнь, отдыхайте, — Сюэ Цзюдин встал, и все вышли из комнаты.

— Она все еще нам не доверяет, — вздохнул Сюэ Цзюдин.

— Видно, что у нее есть какая-то тайна, о которой она не может рассказать. Будь терпелив, искренность и упорство способны покорить всё.

— Хм, я знаю.

Пропажа новой первой красавицы из Исянъюань — дело нешуточное. Слухи об этом быстро распространились по всей столице, дойдя даже до Министерства наказаний, которое начало расследование. Совсем не так, как с исчезновением Лань Жоуи.

Через несколько дней Шангуань Гунъюй получил письмо от матери, которая гостила у родственников и теперь хотела вернуться домой.

Шангуань Гунъюй решил взять с собой только Синь Цюаня, а остальные пусть охраняют Лань Жоуи, Ли Синьцы и Шэнь Сяоинь.

Едва он все устроил, как у входа раздался нежный голос:

— Брат, я поеду с тобой.

Сюэ Цзюдин и Вэй Гунхун переглянулись и промолчали.

— Жоуи, дорога займет три-пять дней, тебе будет неудобно, — мягко сказал Шангуань Гунъюй.

— Но я боюсь… Пожалуйста, возьми меня с собой, — с мольбой в голосе попросила Лань Жоуи, словно боялась, что больше никогда не увидит Шангуань Гунъюя.

— Жоуи, не бойся. Сун Вэньюэ, скорее всего, еще не знает, что ты в резиденции Шангуань.

Лань Жоуи покачала головой, ее лицо было бледным.

— Но та записка…

Шангуань Гунъюй немного подумал и наконец сказал:

— Хорошо. Собери вещи, мы отправимся после ужина.

На лице Лань Жоуи тут же расцвела улыбка, и она ушла.

Сюэ Цзюдин тяжело вздохнул и покачал головой. Шангуань Гунъюй сделал вид, что не заметил.

— Эй, если я не поеду, разве это не будет предательством? — не выдержал Сюэ Цзюдин. — Мы всегда все делаем вместе, я не могу отпустить тебя одного!

— Ты лучше останься и позаботься о госпоже Шэнь и Синьцы. Гунхун поедет со мной.

— Эй? А зачем мне тогда оставаться? Я тоже поеду! Я не бросаю друзей ради женщин. Я возьму госпожу Шэнь с собой.

Шангуань Гунъюй улыбнулся.

— Это будет слишком вызывающе.

— Мы отправимся ночью, за пределами столицы никто не узнает. К тому же, мы уже восстановили тридцать процентов своей силы, справиться с обычными бандитами нам по силам! Решено, я сейчас же пойду собираться, — сказав это, он выбежал из комнаты.

— Брат Гунъюй, я тоже хочу поехать, — вдруг появилась Ли Синьцы.

— Синьцы…

— Я немного умею драться. Если сестра Лань едет, то и я могу.

Шангуань Гунъюй вздохнул и кивнул.

Итак, пять мужчин и три женщины, слегка изменив внешность, отправились в путь.

Под покровом ночи они покинули столицу и к полуночи добрались до гостиницы в соседнем городе. Быстро заселившись, на следующее утро они продолжили путь.

К вечеру они добрались до небольшого городка. В это время обычно из труб домов вился дым, слышался лай собак и кудахтанье кур, но городок был тих, как могила. Все двери были закрыты, на улицах не было ни души.

Путешественники были удивлены и почувствовали неладное.

— Где же нам остановиться на ночь? — пробормотал Сюэ Цзюдин.

— Брат, куда все делись в этом городе? — Лань Жоуи, прижавшись к Шангуань Гунъюю, с тревогой оглядывалась по сторонам. Шэнь Сяоинь тоже следовала за Сюэ Цзюдином по пятам.

— Э-э, может, у них какое-то мероприятие, и все ушли? — предположил Сюэ Цзюдин.

— Такой большой город, не может быть, чтобы никого не осталось, — с сомнением в голосе сказал Жань Бай.

— Может, нам вернуться? Или продолжим путь?

— Ты боишься, — холодно сказал Вэй Гунхун.

— Кто боится? — Сюэ Цзюдин сердито посмотрел на него, злясь, что тот при Шэнь Сяоинь портит его героический образ. — Мы должны позаботиться о наших хрупких спутницах…

— Брат Сюэ, я не боюсь! — звонко сказала Шэнь Сяоинь.

— Я… я тоже, — Лань Жоуи взяла Шангуань Гунъюя под руку.

— И я не боюсь, — сказала Ли Синьцы.

— Э-э, похоже, я недооценил трех героинь, ха-ха. Ну тогда все просто, вперед! — Сюэ Цзюдин почувствовал, что теряет лицо, и, чтобы выйти из неловкого положения, рассмеялся и нашел предлог продолжить путь.

Почти у самого конца города они наконец увидели гостиницу «Счастливый приют». Двери были закрыты, а два больших красных фонаря у входа раскачивались из стороны в сторону, усиливая тревогу в сердцах путешественников.

Синь Цюань постучал в дверь, и спустя некоторое время раздался осторожный голос:

— Кто там?

— Путники, хотим остановиться на ночь. Откройте, пожалуйста.

— Вам лучше уйти, мы не работаем!

— Почему?

— У вас есть женщины?

Синь Цюань замер, подумав, что у этого человека нюх как у собаки.

— Да.

— Тогда тем более нельзя! Вам лучше уйти из города вместе с женщинами, пока не стемнело!

Все переглянулись. Шангуань Гунъюй подошел к двери и спросил:

— Что случилось в городе?

— Ай, не спрашивайте, просто уходите!

— За городом — пустырь, нам негде остановиться. Пожалуйста, расскажите, что происходит.

Спустя некоторое время дверь приоткрылась, и один глаз внимательно осмотрел всех через щель. Увидев Лань Жоуи, Ли Синьцы и Шэнь Сяоинь в шляпах с вуалью, глаз моргнул и вздохнул:

— Я говорю вам это для вашего же блага. Этот город захватили злые духи. Ночью здесь появляются змеи, которые похищают молодых и красивых девушек. Они уже увели семь или восемь!

Шангуань Гунъюй немного подумал и, не дав ему закрыть дверь, толкнул ее и с улыбкой сказал:

— Простите, — и все быстро вошли внутрь.

— Эй, эй, вы… — ошеломленный неожиданностью слуга смотрел на них, разинув рот.

— Я не верю в злых духов. Я хочу посмотреть, кто за всем этим стоит. Просто предоставьте нам комнаты, — вежливо сказал Шангуань Гунъюй.

Слуга не знал, что ответить.

Войдя в пустые комнаты, Шангуань Гунъюй отдал несколько распоряжений и уже собирался уходить, как вдруг его остановила Лань Жоуи. Она с жалостью посмотрела на него и тихо сказала:

— Брат, не уходи.

— Да, Гунъюй, дело серьезное, нужно быть очень осторожным. Пусть женщины спят во внутренней комнате, а мы будем охранять их снаружи, — предложил Сюэ Цзюдин.

Шангуань Гунъюй кивнул, в такой ситуации действительно лучше не разделяться.

Все быстро поели, умылись и легли спать.