Пир Цюнлинь (Часть 1)

Пир Цюнлинь

Пятнадцатого дня первого месяца состоялся пир Цюнлинь.

Банкет проходил в Императорском саду. Тонкий слой снега покрывал ветви красной сливы, создавая живописный и праздничный пейзаж.

Император Шэнь Цзин и императрица Юй Цзюэр восседали на почетных местах. Справа от них сидели чжуанъюань Чэнь Сюнь с женой Сюй Саньян, баньянь Лу Чуньцю и танхуа Хэ Цзянь.

Слева от императора располагался канцлер Юй Болань, а за ним — министры и главный экзаменатор Шан Цзинсин.

Юй Цзюэр не надела парадное платье императрицы, выбрав розовое шелковое одеяние, расшитое золотыми цветами сливы. Она выглядела благородно и элегантно, ее наряд идеально подходил к праздничной атмосфере. В отличие от обычных дней, она не стала одеваться слишком скромно.

Вкус Сюй Саньян, напротив, был весьма своеобразен.

Обычно она предпочитала яркие красные наряды, вызывающие и броские.

Сегодня красный цвет был бы уместен, но она выбрала белое платье. Ее губы не были накрашены, щеки не тронуты румянами, а в волосах красовались серебряные заколки. Казалось, она пришла не на пир, а на похороны!

К счастью, все решили, что деревенская женщина просто не разбирается в моде, и не обратили на это внимания.

Только Шэнь Цзин смотрел на нее задумчиво.

— Я прочитал работу чжуанъюаня, — сказал Шэнь Цзин, поднимая чашу. — Его стиль блестящ, а между строк читается гордость истинного ученого. Я очень доволен. Его жена также проявила недюжинную смелость и ум. Она достойна восхищения.

— Работа баньяня глубока и содержательна, а работа танхуа изящна и легка. Каждая из них по-своему хороша, и мне они все понравились.

— За ваше здоровье!

Чэнь Сюнь и остальные встали. Си Лю лично наполнил их чаши.

— Сегодня пятнадцатый день первого месяца, — сказал Шэнь Цзин. — Прекрасное время для любования луной и загадок. А еще сегодня пир Цюнлинь. Сливы в Императорском саду цветут пышнее, чем обычно. Это хороший знак.

— Все верно, Ваше Величество, — тут же подхватил министр обрядов Сяо Вэньци. — Благодаря вашей мудрости и проницательности мы смогли выбрать этих трех выдающихся талантов. Это благословение для нашей империи.

Несмотря на свой вспыльчивый характер, Сяо Вэньци умел льстить.

— Ты прав, Сяо, — сказал Шэнь Цзин с улыбкой. — Но в одном ты ошибаешься. Не моя проницательность помогла нам выбрать этих талантливых людей. Это заслуга Благородной госпожи, которая ради своего мужа и всех бедных ученых осмелилась остановить мой паланкин! Скажи, Благородная госпожа, как мне тебя наградить?

Лицо Лу Чуньцю пылало.

Это была их первая встреча с Чэнь Сюнем и Сюй Саньян после ссоры в ресторане.

Хотя он уже решил перейти на сторону Юй Боланя, пожертвовав своей гордостью и репутацией, слова императора были для него как пощечина.

Возможно, в его душе еще теплилась совесть.

Он закрыл глаза, решив похоронить эти остатки совести поглубже.

Когда он открыл глаза, его лицо было спокойным, даже безмятежным.

Хэ Цзянь наблюдал за происходящим с усмешкой.

Сюй Саньян подняла глаза. Хотя на ее лице не было косметики, ее длинные ресницы трепетали, скрывая мысли, которые она никому не хотела показывать.

Она грациозно поднялась, вышла в центр зала и опустилась на колени. — Ваше Величество, вы действительно хотите меня наградить? — спросила она.

Пол был устлан мягким персидским ковром, но Сюй Саньян, казалось, не замечала этого. Ее взгляд был прикован к Шэнь Цзину.

Юй Болань нахмурился.

Юй Цзюэр, встретившись взглядом с Сюй Саньян, на мгновение замерла, а затем горько усмехнулась.

Никто не ожидал такого от Сюй Саньян. Чэнь Сюнь, глядя на удаляющуюся белую фигуру, почувствовал, что она больше не вернется.

Шэнь Цзин спокойно выдержал ее взгляд. — Конечно, — ответил он.

Сюй Саньян выпрямила спину, гордо подняв голову, словно белый лебедь. — Я, Сюй Саньян, прошу вас возобновить расследование дела об убийстве семьи бывшего канцлера Гу Цзыжу, — сказала она звонким голосом. Ее слова словно ледяной ветер пронеслись по залу.

Си Лю пошатнулся и чуть не упал.

Хмурое лицо Юй Боланя прояснилось. Он смотрел на Сюй Саньян, как хищник на свою жертву.

Лицо Чэнь Сюня оставалось бесстрастным, но его руки дрожали.

Улыбка исчезла с лица Хэ Цзяня. В его глазах появились понимание и сомнение.

Юй Цзюэр украдкой взглянула на Юй Боланя, но тот в этот момент посмотрел на нее. Она резко отвернулась, словно ее ужалила змея.

Шэнь Цзин пристально смотрел на Сюй Саньян.

Он обдумывал ее слова.

— Прошло уже десять лет с тех пор, как семья Гу была казнена, — сказал он наконец с улыбкой. — О каком расследовании может идти речь? Ты хочешь обвинить меня, Благородная госпожа?

— Семья Гу не была казнена! — возразила Сюй Саньян. — Их убили еще до того, как вы вынесли свой приговор!

Десять лет назад, в первый год эры Юнси, вся семья Гу Цзыжу была убита за одну ночь. Кровь лилась рекой, вытекая за ворота дома. Но официально было объявлено, что их казнили за измену.

Откуда она знала об этом?

Шэнь Цзин посмотрел в ее глаза. В них не было ни страха, ни сомнения. — Какое отношение ты имеешь к семье Гу? — спросил он, пытаясь уйти от прямого ответа. — Почему ты просишь меня возобновить расследование?

Слово «убийство» соответствовало действительности, но его нельзя было произносить вслух.

— Я младшая дочь Гу Цзыжу, — твердо ответила Сюй Саньян.

Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба, не менее ошеломляюще, чем слово «убийство».

Си Лю посмотрел на Сюй Саньян со сложным выражением лица. Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони.

Шэнь Цзин обернулся и посмотрел на Си Лю, стоявшего позади него. — Младшая дочь? — переспросил он. — Я помню, что у Гу Цзыжу был восьмилетний сын. Я не знал, что у него была еще и дочь.

— У него был сын, но была и дочь, — бесстрашно ответила Сюй Саньян. — Мы близнецы. Вспомните, Ваше Величество.

На мгновение в Императорском саду воцарилась тишина.

Конечно, никто не помнил, сколько детей было у Гу Цзыжу и были ли они близнецами.

Все ждали реакции Шэнь Цзина.

Именно Юй Болань отдал приказ об убийстве семьи Гу.

Даже неважно было, действительно ли Сюй Саньян была дочерью Гу Цзыжу. Важно было то, как отреагирует Шэнь Цзин. Была ли у Гу дочь или нет, возобновится ли расследование — все зависело от одного его слова.

Если расследование возобновится, это будет означать открытую войну с семьей Юй.