Глава 1 (1)

— Ладно, пусть будет так.

Фан Лицюань перестал сопротивляться, позволив мужчине, которого он называл отцом, избить себя почти до смерти.

В глазах мутнело, веки распухли и не открывались.

— Тьфу… — удар в живот сбил его с ног. Фан Лицюань упал на колени и его вырвало. В рвотных массах было мало еды, в основном кровь, смешанная с желудочным соком.

Но отец не успокоился. Не дав ему вытереть кровь с губ, он поднял его и отшвырнул, как мешок мусора.

— Чего смотришь?

— Ты такой же, как твоя мать… — пьяный отец бормотал что-то невнятное, понятное только ему одному.

Разбитое зеркало валялось на полу. Бесчисленные осколки отражали его искаженное изображение.

Фан Лицюань увидел, что его и без того грязная форма запачкана кровью, лицо опухло и превратилось в сплошной синяк, тело покрывали старые и новые кровоподтеки.

Как долго это будет продолжаться?

Он устал. Какой смысл сопротивляться?

Только хуже будет. Все равно никто не придет на помощь. Что может сделать учительница, которая все время твердит, что поможет ему стать лучше?

Даже если он исправится, вернувшись домой, его все равно изобьют.

И хотя он знал, что его ждет дома, он все равно должен был туда вернуться…

Ему некуда было идти. В этом мире не осталось ничего, ради чего стоило бы жить. Поэтому он закрыл глаза, перестав сопротивляться и желать жить.

Пусть будет так…

Опустив руки, он безвольно принимал удары отца, ожидая избавления.

— Прекратите! Хватит бить!

Перед тем как потерять сознание, он услышал вой сирены и яростные крики отца, которого кто-то пытался удержать.

Боль…

Мертвые не чувствуют боли, не так ли?

Фан Лицюань открыл глаза и обнаружил, что находится в больнице, в месте, пропахшем дезинфицирующим средством, но более безопасном, чем его дом.

Он хорошо знал больницу. Судя по шуму, это было не обычное отделение, а скорее всего, приемный покой. Врач уже перевязал его раны и уложил на кровать, задернув занавеску, чтобы он мог спокойно отдохнуть.

При малейшем движении все тело пронзала острая боль. Он медленно сел, поднял руки и осмотрел себя, забинтованного, как мумия.

— Ты очнулся?

Послышался приятный женский голос. Обернувшись на звук, он увидел женщину лет тридцати, которая отодвинула занавеску и подошла к нему.

— Как ты себя чувствуешь? Больно? Ты видишь?

Женщина наклонилась и нежно коснулась его лица. — Ты был без сознания, и я не могла проверить твои глаза. Сейчас ты очнулся, и скоро врач осмотрит тебя. Ты еще так молод, с глазами ничего не должно случиться. — Она мягко и четко расспрашивала его о самочувствии.

— Почему… — слабым голосом спросил он.

— Что?

— Почему я не умер?

Он нахмурился, и его опухшее лицо стало еще более жалким.

— Глупый мальчишка, какие разговоры о смерти? — Женщина щелкнула его по лбу. — Тебе еще жить да жить!

— Ай! — Фан Лицюань вскрикнул и закричал на нее: — Больно же! Что вы делаете?! — Черт побери, если бы не эта жуткая боль во всем теле, он бы вскочил и врезал ей как следует!

— Эта боль — настоящее доказательство того, что ты жив. Ты чувствуешь боль, значит, ты живой.

Женщина гладила его по волосам, говоря непонятные вещи. Ее слова, словно тяжелый груз, давили на него, вызывая смутное чувство досады и гнева.

— Отстаньте от меня, противная!

— Эй, будь вежливее! — Она щелкнула его по губам за грубость, и он вскрикнул от боли.

— Да кто вы такая? Что вы меня воспитываете? Какое вы имеете право?!

— Похоже, ты меня совсем не помнишь… Юный Фан Лицюань, я — социальный работник, Ли Няньсинь. Ты должен называть меня тетя Ли. Я много раз приходила к тебе домой, просила тебя делать уроки, не прогуливать школу и не запугивать других детей. Ты меня совсем не слушал! — Ли Няньсинь улыбнулась и потянула его за уши.

— Не трогайте мои уши! — заорал он, но тут же скривился от боли, почувствовав, как натянулись раны на лице.

Конечно, он знал, кто она. Эта социальный работник постоянно приходила к нему и его отцу, и ее не останавливали ни грубость, ни ругань, ни то, что в нее бросали вещи.

Она была первым социальным работником, который так долго не сдавался.

— Ну как? Очнулся? Слава богу, слава богу…

Добродушный староста пришел вместе с полицейскими навестить его. Убедившись, что он в сознании и с ним все в порядке, он облегченно вздохнул и начал ворчать:

— Ну и дела! Так избивать ребенка! Неужели нельзя было поговорить по-хорошему? Вечно пьянствует, работать не хочет, а как на улице кто-то не так посмотрит, так он приходит домой и срывается на ребенке… Ацюань, не волнуйся, твоего отца забрали. На этот раз его так быстро не выпустят.

— А, — кроме этого, он не знал, что сказать.

Отца забрали, значит, какое-то время его не будут бить. Пока отец не вернется, он может не бояться возвращаться домой, слоняться по улицам и не прятаться. Но как он будет жить один? Кто о нем позаботится?

Как долго ему придется жить впроголодь?

Почему он должен так жить? Почему… почему его не оставили умереть? Зачем его спасли?

— Что значит «а»? Думаешь, теперь у тебя начнутся хорошие деньки? — Ли Няньсинь щелкнула его по голове, прерывая поток мрачных мыслей. — Я же тебе говорила, что если твой отец снова поднимет на тебя руку, или ты будешь прогуливать школу, или запугивать других учеников, то я тебя заберу. Так уж вышло, что на этот раз ты нарушил все правила, так что забудь о возвращении домой.

— Госпожа Ли, вы хотите определить Ацюаня в приют? — участливо спросил староста.

— Чтобы устроить его куда-то, нужно пройти много процедур, поэтому я решила пока взять его к себе, — с улыбкой заявила Ли Няньсинь. — Пока мы не найдем ему место, он будет жить со мной. Фан Лицюань, я серьезно, твоим хорошим денькам пришел конец.

Что? Он ослышался? Эта женщина… хочет взять его к себе домой?

Она что, с ума сошла?

— Не ваше дело! Моя жизнь вас не касается! — возмущенно закричал он.

Как оказалось, она не сошла с ума и сдержала свое слово.

Убедившись, что его травмы несерьезны, не обращая внимания на его протесты, крики и ругательства — каждый раз, когда он пытался выругаться, она щелкала его по губам, заставляя прикусывать язык, — Ли Няньсинь вытащила его из больницы и поволокла к себе домой.

— Зачем я должен идти к вам? Мне не нужна ваша подачка! — прикрывая рот рукой и злобно глядя на нее, прокричал он.

Он сопротивлялся всю дорогу. Если бы не раны, он бы непременно сбежал, а не шел покорно за этой женщиной.

Покинув больницу, свой разрушенный дом и мрачный переулок, Фан Лицюань словно попал в другой мир.

Здесь были чистые улицы, яркие фонари, из окон домов лился теплый свет и доносились аппетитные запахи.

Они подошли к красивому особняку. Чем ближе они подходили к освещенному дому, тем сильнее в нем росло чувство унижения и злости, подпитывая его непокорство.

— А куда тебе еще идти? — Ли Няньсинь обернулась и задала ему этот сокрушительный вопрос.

Он замолчал, не в силах ответить, но гордо отвернулся, отказываясь идти дальше.

Ли Няньсинь больше ничего не сказала. В этот момент любое слово могло растоптать остатки самолюбия мальчика.

Она нежно взяла его за руку и терпеливо ждала, пока он немного успокоится, а затем повела его к дому.

— Мамочка! Мамочка, мамочка!

Розовый вихрь налетел на Ли Няньсинь, как только она переступила порог, и крепко обнял ее.

— Лисы, мамочка вернулась, — обнимая любимую дочь, она тепло улыбнулась.

— Почему ты так поздно? Ужин уже остыл! Я так проголодалась! — захныкала девочка.

— Извини, малышка, мамочке позвонили, и она отправилась спасать мир, как Супермен.

— О-о-о! — девочка распахнула глаза и посмотрела на мать с восхищением. — Мамочка боролась с преступностью! Ты спасла Готэм-сити от Зеленого Гоблина? Спасла, спасла, спасла?

Какой еще Супермен в Готэме, да еще и против врага Человека-паука? Эта девчонка такая глупая, ничего не понимает.

Фан Лицюань невольно посмотрел на девочку.

Она была чистенькой и хорошенькой, как девочки из его класса, и напоминала малышку, которая жила по соседству. У всех этих девочек были заботливые мамы, которые, проходя мимо него, всегда крепче сжимали руку своих дочерей и шептали им держаться от него подальше.

Наверняка Ли Няньсинь тоже, как и все остальные, скажет своей дочери держаться от него подальше. Девочка была очень похожа на нее, сразу видно, что это ее дочь. Она наверняка очень любит ее и не подпустит к нему близко, боясь, что он ее испортит.

При мысли о том, что его снова отвергнут, у него возникло желание убежать. Он уже хотел развернуться, но слова Ли Няньсинь заставили его замереть.