Глава 6

Мерцали огни, колыхались благовонные занавеси, кубки и чаши наполнялись вином.

Чэнь Фан откинулся на спинку кресла, прищурился и лениво протянул:

— Юань Чан слишком зазнался. Янь Хан смог пригласить его, а я — нет?

Цуй Юй сделал два шага вперед. Высокий и статный, он преподнес подарок и спокойно ответил:

— Господин Янь приглашал господина Юаня. К тому же, старший сын Юань недавно вернулся из поездки и не может снова отправиться в путь. Это не неуважение к императору.

Со звоном чаша упала на пол, покатилась и остановилась у ног Цуй Юя.

Цуй Юй продолжал стоять с легкой улыбкой, в его глазах не было ни тени волнения.

Чэнь Фан резко выхватил меч и замахнулся на служанку.

Девушка вскрикнула и зажмурилась.

Но острие меча лишь слегка коснулось ее груди, разрезав гроздь винограда, которую она держала в руках.

Чэнь Фан взял виноградину, положил ее в рот, медленно разжевал и проглотил, а затем, подняв веки, произнес:

— По-твоему, это я был невежлив?

— Я не смею так говорить, — ответил Цуй Юй.

Чэнь Фан резко встал, посмотрел на Цуй Юя и с фальшивой улыбкой произнес:

— Давно наслышан о господине Юйчуане. Юань Чан еще слишком молод и неопытен. Неужели вам не скучно служить ему, господин Цуй? С вашими талантами…

— Я всего лишь преступник, которому посчастливилось заслужить доверие господина Юаня. Не смею жаловаться, — ответил Цуй Юй.

В зале воцарилась тишина, и их голоса звучали особенно отчетливо.

Танцовщицы, которые только что пели и танцевали, замолчали и спрятались за ширмами.

Чэнь Фан медленно подошел к Цуй Юю и пристально посмотрел на него.

— Господин Юань всегда был сдержан и не любил светских мероприятий. Почему он вдруг стал так близок с Янь Ханом?

Цуй Юй, не меняя выражения лица, спокойно ответил:

— Я не смею вмешиваться в дела господина и поэтому ничего не знаю.

Он намекал, что Чэнь Фан переходит границы.

Чэнь Фан, очевидно, понял это и холодно рассмеялся.

— Хорошо… Тогда передай Юань Чану, что мне интересно, сколько же лошадей он сможет получить, питаясь молоком Янь Хана…

— Я обязательно передам ваши слова господину Юаню, — ответил Цуй Юй.

Глядя на его невозмутимую улыбку, Чэнь Фан нахмурился и, махнув рукой, бросил:

— Проводите гостя!

Повозки медленно тронулись в путь, направляясь в Ваннань.

Чэнь Фан не собирался так просто отпускать нас.

Когда в Поднебесной началась смута, поднялся мятеж под предводительством Фэн Го. Он быстро захватил весь юго-запад.

Тогда Чэнь Фан был всего лишь одним из его подчиненных.

Но всего за два года Чэнь Фан убил своего господина, захватил власть, уничтожил знатные семьи и, пройдя путь от вассала до императора, объявил себя новым правителем.

Он был коварен, жесток и безжалостен.

Поэтому я не верила, что он действительно отпустит Цуй Юя.

В повозке Цуй Юя сидела я.

Внезапно стрела пронзила воздух, пробив занавеску, и пролетела прямо передо мной.

Лошади испуганно заржали, повозки остановились.

В свете факелов Чэнь Фан с отрядом солдат подъехал к нам.

— Прошу прощения, господин Юйчуань, — сказал он.

Я откинула занавеску, посмотрела на него и с улыбкой спросила:

— На улице так темно. Вы уверены, что не ошиблись?

Чэнь Фан замер.

Он резко взмахнул мечом, разрубив занавеску, и, увидев мое лицо, помрачнел.

— …Фан Нин.

Раньше никто не знал моего имени.

Теперь же все знали, что Фан Нин — единственная женщина-советник Юань Чана.

Чэнь Фан хотел сыграть с кланом Юань в игру.

Но как только Цуй Юй исчез, он проиграл.

Чэнь Фан медленно поднял меч, направив его на мою шею.

— Думаешь, я не посмею тебя убить? — тихо спросил он.

Он приблизил меч еще ближе и, странно хмыкнув, произнес:

— Или ты надеешься, что я, очарованный твоей красотой, пощажу тебя?

— Ваше Величество, — с притворным удивлением произнесла я. — Как вы можете думать о таких вещах в такой момент?

— На вашем месте я бы беспокоился о том, что будет с армией, которая ночью нападет на Ваннань, если ее лишить продовольствия.

Сверкнула сталь.

Чэнь Фан нанес удар.

Я быстро перекатилась через край повозки и упала на землю.

Чэнь Фан разрубил повозку одним ударом, щепки разлетелись в стороны.

Он сидел на лошади и атаковал слишком быстро.

Я уклонилась от удара, но не успела отскочить…

Внезапно острая стрела прервала его атаку, заставив отступить.

Всадник, словно метеор, подлетел к нам и крикнул:

— Цзян Юань из Ваннаня здесь! Не смейте нападать!

Цзян Юань прибыл.

Это означало, что наш план сработал.

Я подняла голову и посмотрела, как молодой генерал, размахивая мечом, сражается с врагами. Даже самонадеянный Чэнь Фан был вынужден отступить перед его мощью.

Эта долгая ночь подходила к концу.

Я встала и, улыбаясь, сказала Чэнь Фану:

— Ваше Величество, забыла сказать. Юань Чан уже давно правитель Ваннаня.

Пока Юань Чан был в Лочэне, господин Юань скончался.

Когда мы пытались убедить его заключить союз с Янь Ханом, то думали, что это будет непросто. Но господин Юань неожиданно легко согласился.

Позже, вспоминая его взгляд, обращенный к Юань Чану, я поняла, почему он, всегда такой осторожный и нерешительный, согласился на этот союз.

Клан Юань в любом случае перейдет к Юань Чану.

И как он мог помешать своему сыну бороться за власть?

Новость о смерти господина Юаня держали в секрете.

Чэнь Фан, опасаясь союза Юань и Янь, готовил ловушку.

Он отправил приглашение Юань Чану, чтобы убить Цуй Юя и ослабить клан Юань или убить самого Юань Чана и посеять хаос. Но это было лишь прикрытием.

Его настоящей целью было нападение на Ваннань.

Чэнь Фан был уверен, что господин Юань не силен в военном деле, а Янь Хан слишком мелочен, чтобы послать основные силы на помощь Ваннаню. Тогда союз распадется сам собой, и он сможет легко захватить Ваннань.

Но он не знал, что Юань Чан уже стал правителем.

Я попросила Юань Чана проверить, не замышляет ли Чэнь Фан что-то против нас.

Получив донесение разведчиков, Юань Чан немедленно приказал Цзян Юаню перерезать пути снабжения врага и встретиться со мной.

Чэнь Фану действительно предстояло сразиться с кланом Юань.

Но не его армия нападет на Ваннань ночью, а Цуй Юй поведет войска…

…на юго-запад.