Глава 11

Глава 11

Находясь в Ваннане, я все еще часто получала вести о Цуй Юе и Юань Чане.

Император был справедлив и мудр, первый министр Цуй — честен и неподкупен. Между правителем и подданными царила гармония, народ их поддерживал.

Вспоминая наши юношеские стремления, можно сказать, что мы оба достигли желаемого.

Девизом правления Юань Чана стал «Юаньхэ».

Думаю, он не хотел, чтобы Цзян Юань отсутствовал при наступлении мира и гармонии, которых мы все так горячо ждали.

Среди слухов, долетавших из Лочэна, я особенно внимательно прислушивалась к тем, что касались знакомых.

Цуй Юй был еще молод, красив собой и уже достиг высшего положения среди сановников.

Говорили, что многие женщины бросали ему фрукты и цветы в знак восхищения, а некоторые смело признавались в своих чувствах.

Цуй Юй всем отвечал, что уже женат, любит свою жену глубоко и преданно, и в его сердце нет места для другой.

Наша свадьба в тот день прошла без всяких правил, была скорее небрежной шуткой.

Цуй Юй всегда придавал огромное значение ритуалу и этикету, но почему-то признал именно этот, самый не соответствующий правилам, брак.

Я хотела было ожесточить свое сердце и уйти от мира сего, жить среди птиц и лесных оленей.

Чтобы с тех пор дела Лочэна меня не касались.

Но слова старого друга остановили меня у восточной ограды.

В Ваннане не было реки Цанлан, но было много водоемов и ручьев.

Большинство ручьев были прозрачными, и рыбу в них было видно, словно она плыла по воздуху.

В Ваннане я больше не рыбачила, но любила сидеть у ручья, наблюдая, как солнечные блики играют на камнях, и как резвятся рыбы.

К тому чистому ручью, куда я часто ходила, всегда приходила стирать одежду одна девушка.

Когда она улыбалась, на ее щеках появлялись ямочки, и казалось, что ее улыбка способна развеять все печали мира.

Ее звали А Лянь.

Мы часто встречались у ручья и постепенно подружились.

Она рассказывала мне забавные деревенские истории или напевала протяжные песни.

Я смотрела, как сверкающая вода стекает с ее запястий, окрашиваясь золотом в лучах солнца, пробивающихся сквозь листву, и капает на светлую одежду.

— А Нин, почему ты так смотришь на меня? — моргнув, с улыбкой спросила А Лянь.

— Просто подумала… если бы дни всегда были такими, можно было бы забыть обо всех горестях.

Ее глаза вдруг заблестели, и она радостно сказала:

— Да… Я раньше больше всего мечтала о такой жизни. Вот бы так было всегда.

А Лянь рассказала, что раньше, спасаясь от войны, она бежала вместе с родителями.

По дороге не было еды. В самые голодные времена даже дохлая мышь казалась деликатесом, но чаще приходилось жевать землю.

Потом она пришла в Ваннань.

Цуй Юй лично руководил размещением беженцев, заботясь об их одежде, еде и жилье, ничего не упуская.

Он ласково погладил по голове одну робкую девочку, дал ей сшитого из ткани кролика и мягко улыбнулся:

— Больше не нужно бояться.

Та маленькая девочка, получившая свою первую в жизни игрушку, навсегда запомнила Цуй Юя.

А Лянь показала мне едва заметный шрам на ладони.

Он остался с тех времен, когда ей приходилось отбирать еду у диких собак во время скитаний.

— Чиновники говорят о каких-то землях, каких-то налогах, я не понимаю, — тихо сказала она. — Я знаю только, что первый министр Цуй делает очень много хорошего. Благодаря ему мы можем досыта есть, моему отцу не нужно идти на войну, а я… я могу жить как человек.

После этого я взяла кисть и написала письмо в Лочэн.

В письме я назвала его мужем, а подписалась «твоя жена».

Цуй Юй быстро ответил.

Я спросила, привык ли он к жизни в Лочэне.

Он ответил, что утун в Лочэне все такой же, и ему это нравится.

Нас разделяло слишком большое расстояние, мы редко виделись.

Поэтому письма постепенно накапливались, превращаясь в толстую стопку на подоконнике.

Однажды утром, проснувшись, я увидела, что письма усыпаны цветами утуна.

Бумага была тонкой. В своих письмах я любила писать о заваривании чая и подогревании вина, о пышном цветении горных цветов.

Он же любил писать о докладах императору и беседах с сановниками.

Цуй Юй спрашивал: «Моя жена, как поживает наш утун?»

Я отвечала: «Крона его пышна и высока, ждет лишь прилета феникса».

Но он был первым министром страны, дел у него было много, и иногда у него не находилось времени на праздные беседы со мной, так что письма приходили реже.

Так, следы чернил постепенно бледнели.

Я стала замечать, что в письмах Цуй Юя были только хорошие новости, о плохих он умалчивал.

О том, что Цуй Юй внезапно потерял сознание во время утреннего приема у императора, я не нашла в его письмах ни слова.

Об этом мне рассказала А Лянь.

Она сказала, что Юань Чан, забыв о придворном этикете, тут же спустился с трона и помог Цуй Юю подняться.

Приведя Цуй Юя в чувство, он долго смотрел на его лицо и тихо вздохнул:

— Министр Цуй, отчего же седых волос у вас вдвое больше, чем у меня?

Цуй Юй лишь ответил:

— Таков мой долг.

В чем заключался его долг?

Его правитель и его страна — вот был его долг.

Цуй Юй трудился день и ночь, не жалея сил, и в жару, и в холод.

Люди спрашивали его, зачем он так торопится, зачем так спешит?

Он отвечал: «Боюсь не успеть».

Чего же он боялся?

Цуй Юй, чего ты боялся?

Я смотрела на утун за окном.

Листья, пропитанные холодным ветром, кружась, падали на землю.

Год за годом, весна сменяла осень. Я, человек со стороны, давно потеряла счет дням и ночам, длине писем.

Однажды.

Пришло письмо от Цуй Юя. Я, как обычно, развернула его.

На тонком листе бумаги была написана лишь одна строка.

«Моя жена, я думаю о возвращении».