Глава первая

В Столице все знали, что две молодые госпожи из Дома Цинь были образцом благопристойности и воспитанности для всех девушек города.

Отец занимал невысокий пост, был чиновником пятого ранга. Этот пятый ранг он получил только после того, как сдал экзамен на степень чуаньлу.

В нашем роду лишь при покойном императоре был один таньхуа, который также получил пятый ранг. Мы думали, что он сможет возродить славу семьи, но не ожидали, что последующие поколения окажутся не такими успешными, достигнув лишь степени хуэйюань.

Постепенно семья пришла в упадок, и только после того, как мой отец получил степень чуаньлу и снова стал чиновником пятого ранга, репутация семьи была восстановлена.

Я законнорожденная вторая дочь в семье. У меня есть законнорожденная старшая сестра и законнорожденный младший брат.

С самого детства родители строго требовали от меня и старшей сестры быть образованными и вежливыми, почтительными и послушными, хорошо знать «Женские добродетели» и «Женские наставления». Ни в словах, ни в поступках мы не должны были терять достоинства девушки из знатной семьи. И в конце концов их желания исполнились.

Старшая сестра была первым ребенком в семье, и родители предъявляли к ней еще более строгие требования, чем ко мне.

В детстве старшая сестра умела проявлять заботу о родителях, а в вопросах брака полностью следовала их воле и словам свахи, выйдя замуж за старшего сына Дома Юань.

Впервые я увидела зятя в день возвращения старшей сестры домой после свадьбы. Честно говоря, он мне не понравился. Я считала, что он не достоин старшей сестры.

Мать говорила, что Дом Юань сейчас в упадке по сравнению с прошлым, но все же они были богаты, а кроме того, в их семье было немало сюцаев и цзюйжэней, так что их можно было считать семьей с ученой традицией.

Но он мне все равно не нравился, потому что он был совсем некрасив, совершенно обычный. Как он мог быть достоин моей старшей сестры?

Более того, в его поведении не было ни малейшего намека на манеры, присущие образованному человеку, и я еще больше сожалела о старшей сестре.

Но я не показывала этого. Старшая сестра была на восемь лет старше меня, у нее должны были быть свои соображения.

Если бы Дом Юань заметил, что мы их презираем, первой пострадала бы старшая сестра, и это опозорило бы Дом Цинь.

После замужества старшая сестра редко возвращалась домой. В семье остались только я и мой законнорожденный младший брат. Брат был еще мал, я не могла играть с ним, поэтому каждый день только слушала учителя.

Этот учитель когда-то учил моего отца. Он происходил из семьи с ученой традицией, был очень уважаемым человеком. Теперь его семья пришла в упадок. Отец, с одной стороны, хотел отплатить учителю за его доброту, а с другой — хотел, чтобы он учил меня в Доме Цинь, чтобы я получила хорошую репутацию.

Когда мне было двенадцать лет, к нам приехала дальняя кузина, чтобы учиться вместе со мной. Также присутствовало несколько посторонних мужчин.

Учитель был один, а мужчины и женщины должны были быть разделены. Поэтому в классе поставили ширму, чтобы отделить мужчин от женщин.

В тот день после урока я еще раз повторила пройденный материал и даже не заметила, что пошел дождь.

Когда я подняла голову, дождь уже усилился и не собирался прекращаться.

От безысходности я стояла на крытой галерее, любуясь дождем и ожидая, пока слуги принесут мне зонт.

— Госпожа, у вас нет зонта? У меня есть один, могу одолжить вам.

Услышав голос, я обернулась и увидела красивого юношу: он был одет в халат с круглым воротом цвета слоновой кости, расписанный тонкой кистью с изображением гор и рек. На превосходном шелке был вышит живой пейзаж. На поясе дымчато-синего цвета висела нефритовая подвеска чистого белого цвета. Выше, его черные как тушь волосы были высоко собраны. Лицо его было как на картине, взгляд мягкий, кожа белая как нефрит, брови как нарисованные, а губы тронуты улыбкой. Он был поистине прекрасен.

«Человек на тропе подобен нефриту, господин не имеет себе равных в мире».

Увидев его, я первым делом подумала об этой строке, чтобы описать его.

Увидев, что я долго молчу, он поставил зонт рядом, поклонился мне на расстоянии и сказал: — Я кое-что забыл здесь. Пока я зайду внутрь, госпожа может взять зонт.

Он ошибочно подумал, что я стесняюсь взять зонт из-за разделения между мужчинами и женщинами, поэтому сказал это.

Я кивнула, а затем, словно что-то вспомнив, спросила его: — Господин, если вы отдадите зонт мне, как вы тогда вернетесь?

Судя по его словам, он был одним из мужчин, которые учились в нашем доме. Если бы он промок под дождем и простудился, это стало бы нашей виной.

Он слегка улыбнулся: — У моего слуги всегда есть два зонта на всякий случай.

Я поняла. Затем юноша повернулся и вошел внутрь.

Я подошла, взяла бумажный зонт и только собиралась его раскрыть, как увидела Ичжу, бегущую ко мне с бумажным зонтом в руках.

— Госпожа, я опоздала, прошу прощения.

Сказав это, она собиралась опуститься на колени, но я поспешно подняла ее.

Когда Ичжу встала, она только тогда заметила, что у меня в руке уже есть зонт. Накидывая на меня плащ, который прятала у себя, она спросила: — Сейчас хоть и весна, но погода еще не потеплела, а теперь еще и сильный дождь пошел. Госпожа, не простудитесь. Госпожа, откуда вы взяли этот зонт? По виду он не из нашего дома.

— Наверное, кто-то оставил его здесь. Холодно, давай быстрее вернемся.

Я не сказала Ичжу правды, а просто положила зонт на место и ушла с ней.

Как только я вернулась в свои покои, Юньян вышла из маленькой кухни с только что приготовленными пирожными, чтобы я попробовала: — Госпожа, скорее попробуйте, это я только что приготовила. Ничуть не хуже, чем продают в лавках.

Ичжу, снимая с меня плащ, поддразнила ее: — Только госпожа тебя балует, другие, услышав такое, скажут, что ты говоришь глупости.

Я взяла кусочек пирожного, откусила немного и медленно пережевала. Действительно вкусно. Я сказала Ичжу: — Юньян на этот раз очень улучшила свое мастерство, она вовсе не хвастается. Ты тоже попробуй.

Ичжу тоже взяла кусочек и попробовала, ее глаза вдруг расширились: — Действительно вкусно! Как ты это сделала, маленькая Юньян?

Юньян увидела наши довольные лица и тихо сказала: — Сейчас весна, время цветения персиков. Я вымыла персиковые цветы, измельчила их в порошок и смешала с молоком в тесте. Учитывая, что госпожа предпочитает легкий вкус, я уменьшила количество сахара вдвое, чтобы не было приторно.

Юньян и Ичжу были моими личными служанками, они выросли вместе со мной. Но Ичжу была на несколько лет старше нас, знала больше правил и каждый день была как старшая сестра.

Юньян была на два года младше меня, с детским характером, но в рукоделии и кулинарии она ни в чем не уступала.

Вечером, после умывания, выпив чашку имбирного чая, приготовленного Юньян, я крепко уснула.

На следующий день, когда я пришла в Шумосюань, бумажного зонта уже не было.

Можно было догадаться, что он, вероятно, слышал наш разговор с Ичжу.

С тех пор я больше не видела того юношу. Голоса мужчин за ширмой тоже не были похожи на его.

Я думала, что больше никогда его не увижу, но он появился снова.

Прошел год, я стала на год старше и достигла возраста юности.

Все говорили, что сейчас я стала еще красивее, но в то же время мне приходилось соблюдать еще больше правил. Малейшее нарушение могло сделать Дом Цинь посмешищем в городе.

Младший брат тоже достиг возраста, когда он стал очень активным и подвижным. Он часто приставал к слугам, чтобы они играли с ним, и иногда тянул меня поиграть в небольшие игры.

Снова пришла весна.

В тот день учитель дал нам выходной. Я хотела отдохнуть, но не знаю почему, услышала, что младший брат забрался на верхушку дерева. Я поспешила туда, позвала нескольких слуг, надеясь, что они смогут уговорить его спуститься, но он совсем не слушал. Слуги тоже не решались легко забираться на дерево, боясь навредить ему.

В конце концов, я отослала остальных и стала уговаривать его ласковым голосом, но он делал вид, что не слышит.

Вдруг, словно порыв ветра пронесся по верхушкам деревьев. Присмотревшись, я увидела, что это был юноша, который держал в объятиях моего младшего брата.

Я поблагодарила его, подозвала младшего брата к себе, и мы вместе поклонились ему, а затем поспешно ушли.

По дороге младший брат, держа меня за руку, говорил: — Сестра, тот старший брат такой сильный! Я хотел с ним еще поговорить, а ты так быстро увела меня. Почему, сестра? Ты думаешь, он не сильный?

Обычно он много говорил сам с собой, а теперь вывалил целую кучу слов. Я могла только медленно объяснить ему: — Сестра думает, что он очень сильный. Просто, А-Сюй, он посторонний мужчина, и я не могу слишком много общаться с ним. Если кто-то увидит, не только мне, но и другим женщинам в семье будет стыдно.

Он немного не понял и растерянно спросил: — А я? Если сестра будет говорить со мной, люди тоже будут сплетничать?

Я тихо рассмеялась: — Как же так? Мы родные брат и сестра, и ты мой самый любимый младший брат.

Словно получив утешение, он радостно побежал вперед и, встретив отца, возвращавшегося из суда, бросился ему в объятия.

Я поклонилась отцу и собиралась уходить, но отец вдруг окликнул меня: — Сян'эр, завтра господин Пэй придет в дом, чтобы слушать уроки старого учителя вместе с тобой. Сегодня мать и сын из Дома Пэй гостили у нас, я приказал слугам хорошо их принять, если увидят.

— Дочь поняла.

Отец промычал в ответ, хотел еще что-то сказать, но, услышав шепот слуги, поспешно ушел.

Я немного боялась отца, потому что его требования ко мне и старшей сестре были слишком строгими. В детстве нас часто били по ладоням за малейшую ошибку.

Но отцовская линейка всегда поднималась высоко, а опускалась легко. Мы понимали его благие намерения и старались делать все как можно лучше, чтобы порадовать его.

На самом деле, я хотела спросить отца, есть ли у нас гости, иначе как кто-то мог так свободно войти в Дом Цинь.

Но я так и не сказала ничего, потому что он уже ушел, а младший брат тоже попрощался со мной и убежал в другое место.

Я вернулась в свои покои и все думала, не видела ли я где-то раньше того юношу, потому что он казался мне знакомым. Только когда я увидела спрятанный в углу зонт, я вдруг вспомнила, что это был тот самый юноша, которого я видела в дождливый день.

Жаль, что тогда была особая ситуация, иначе я бы обязательно хорошо его поблагодарила.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)