Глава 1

Июнь. На юге уже наступил сезон изнуряющей жары.

После полумесяца упорного труда с раннего утра до поздней ночи производственная бригада Цинъюань наконец завершила сбор урожая риса первого полугодия.

Проработав до восьми вечера, члены бригады наконец разошлись по домам.

Несмотря на сезон сбора урожая, в бригаде не царила радость, потому что урожай риса в этом году оказался неважным. По оценкам, после уплаты государственного налога зерном каждому члену бригады достанется немного.

Образованная молодежь, направленная на работу в производственную бригаду Цинъюань, вместе с большой толпой возвращающихся с полей работников направилась к своему общежитию.

То, что называлось общежитием образованной молодежи, на самом деле было старым зернохранилищем производственной бригады.

Давно не ремонтированное, ветхое зернохранилище уже грозило обрушиться. Изначально уезд выделил средства на снос старого здания и постройку нового общежития для образованной молодежи, но деньги присвоил предыдущий капитан производственной бригады, и новое общежитие так и не было построено.

Если бы урожай риса в этом году был хорошим, новоназначенный капитан Лу Дачжоу хотел использовать излишки бригады, чтобы построить общежитие и прекратить насмешки со стороны других производственных бригад. Но в нынешней ситуации им оставалось лишь продолжать терпеть насмешки.

Группа молодых людей вернулась в общежитие, голодная и уставшая, но еды не было.

Обычно они оставляли одного человека специально для готовки, но в последние дни, во время срочного сбора урожая, даже дети, способные ходить, собирали колосья на полях. Молодые и сильные образованные юноши и девушки, какими бы изнеженными ни были, не смели отлынивать.

Поэтому в последнее время все готовили по очереди, и сегодня как раз была очередь Цзян Яо.

Среди этой группы образованной молодежи самой большой лентяйкой была именно Цзян Яо. Но за последние полмесяца срочного сбора урожая она все же выполнила некоторую работу, пусть и настолько мало, что об этом едва ли стоило упоминать.

Однако в последнее время она так уставала, что ей было не до привередливости к еде в общежитии. Каждый вечер она первой бежала мыться, съедала миску риса с бататом, в котором батата всегда было больше, чем риса, и ложилась спать.

Но сегодня и этого не предвиделось, ей пришлось смириться и идти готовить.

За всю свою жизнь она готовила всего несколько раз, но приготовить рис с бататом, где главное — сварить, а не вкус, она могла, насмотревшись на других.

На самом деле, будучи известной красавицей не только в производственной бригаде Цинъюань, но и во всей народной коммуне Шаньпин, она одним своим изящным силуэтом очаровывала всех, а ее улыбка пленяла сердца.

Обычно во время работы всегда находились те, кто подбегал помочь, выказывая усердие. А уж такое легкое дело, как готовка, давало еще больше поводов проявить себя.

Конечно, так старались только мужчины, но не женщины.

Вот и сейчас, стоило ей открыть бак с рисом, как к ней подошел Цзян Чао, один из «старых» чжицинов, и заискивающе сказал:

— Яояо, ты устала за день, давай я помогу тебе приготовить.

— Не нужно, у нас дежурство по очереди. Не стоит нарушать правила и вызывать недовольство у остальных, — холодно отказала Цзян Яо.

На самом деле ей было все равно на правила. Она просто не хотела иметь никаких дел или намеков на флирт ни с кем из мужчин, кроме Чжао Пэнфэя.

Если бы он неправильно ее понял, то зачем она отказалась от комфортной городской жизни и приехала сюда, в деревню? Все страдания были бы напрасны.

Говоря это, Цзян Яо уже начала промывать рис, оставив Цзян Чао созерцать ее стройную и неприступную спину.

Он был раздосадован, но мог лишь жадно посмотреть на нее еще пару раз, прежде чем развернуться и уйти.

Цзян Яо промыла рис, добавила воды почти до краев котелка, поставила его на плиту и пошла чистить батат.

Когда она нарезала очищенный батат кубиками и высыпала в котелок, в кухню тихо вошла Ду Юэцзяо.

— Яояо, — тихо позвала Ду Юэцзяо, подойдя к Цзян Яо.

— Цзяоцзяо, ты уже помылась? — улыбнулась Цзян Яо, почувствовав знакомый запах мыла.

— Да! — Ду Юэцзяо тоже слегка улыбнулась. — Мыло, которое ты мне подарила, такое ароматное, спасибо тебе большое!

— К чему такая вежливость? Мы же лучшие подруги, должны делить и радость, и горе, — искренне сказала Цзян Яо.

Ду Юэцзяо мысленно усмехнулась, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она придвинулась еще ближе к Цзян Яо.

Все целый день работали и потели. Любой, кто еще не помылся, наверняка пах потом, но от Цзян Яо, как ни странно, неприятного запаха не исходило.

К тому же, все старались как можно плотнее укутаться перед выходом в поле, и остальные потемнели от солнца, а ее кожа оставалась такой же нежной и белой.

Ду Юэцзяо ужасно завидовала. С трудом подавив неприятное чувство, она прошептала: — Я достала для тебя то, что нужно. Завтра в бригаде выходной, так что сегодня вечером — идеальный шанс. Не упусти его.

С этими словами она достала из кармана маленький пакетик и быстро сунула его в карман брюк Цзян Яо.

Хотя Ду Юэцзяо не сказала прямо, Цзян Яо поняла, что это порошок с особым действием.

Несколько дней назад, когда Цзян Яо решилась на этот шаг, она была полна отваги, но теперь, когда все было готово, она немного струсила.

Она взглянула на дверь, убедилась, что никого нет, и запинаясь спросила Ду Юэцзяо: — Это... мне действительно... нужно это делать?

Одному богу известно, сколько усилий приложила Ду Юэцзяо, чтобы незаметно подтолкнуть Цзян Яо к этой идее — притвориться, будто ей подсыпали средство, и под этим предлогом соблазнить Чжао Пэнфэя.

Если она сейчас отступит, то все ее старания пойдут прахом.

Увидев ее нерешительность, Ду Юэцзяо с досадой сказала: — Если ты этого не сделаешь, Чжао Пэнфэй действительно ускользнет.

Почувствовав, что слишком разволновалась, она смягчила тон: — Яояо, я же за тебя переживаю! Неужели ты не замечаешь, что в последнее время Чжао Пэнфэй, кроме как возвращаться на ночь к своему дяде, почти все время проводит с моей сестрой?

Цзян Яо, конечно, видела. Последние полмесяца Ду Юэцзя и Чжао Пэнфэй постоянно были вместе на работе.

Чжао Пэнфэй часто помогал Ду Юэцзя с работой, иначе как бы она, будучи такой же девушкой-чжицин, пусть и способной, могла зарабатывать десять трудодней в день?

Дело было даже не в трудоднях, она все равно не зависела от них. Больше всего ее злило то, что теперь вся производственная бригада судачила о том, что они встречаются.

Когда женщины из бригады подшучивали над ними, оба не отвечали и не опровергали слухи, что лишь подогревало домыслы.

— Я поняла. Я сделаю это сегодня вечером, — решительно сказала Цзян Яо.

Услышав это, Ду Юэцзяо не смогла сдержать улыбки, но все же лицемерно добавила: — Яояо, я знаю, что для незамужней девушки это слишком жестоко. Но ты ведь все равно выйдешь замуж за Чжао Пэнфэя. Считай, что просто сделаешь это немного раньше. Не бойся.

— Я... не боюсь, — Цзян Яо впервые показала девичью застенчивость.

Чжао Пэнфэй был мужчиной, которого она любила с детства. В этой жизни она не хотела выходить замуж ни за кого другого.

Хотя сегодня все было неправильно и неподобающе, и говорили, что первый раз бывает больно, она совсем не боялась, а наоборот, с нетерпением ждала этого.

Ду Юэцзяо увидела блеск в ее глазах и, внутренне презирая ее, осталась очень довольна.

Обычно Чжао Пэнфэй мог устоять перед красотой Цзян Яо. Но когда она примет средство и станет еще более соблазнительной, останутся ли они одни в комнате, сможет ли он сохранить самообладание, подобно Лю Сяхою, когда сухая солома встретится с яростным огнем?