Глава 8: Глубины заговора

— Они очень бдительны. Как только обнаружили проблему со скрытыми людьми, сразу же уничтожили тела и следы. Все люди в Башне Хунху погибли, — сказала Су Юй, осмотрев Башню Хунху. — У них, вероятно, есть не один способ передачи сообщений. С самого начала убийства противник уже знал, что его раскрыли. Их методы очень похожи на «Призыв Кровавой Души» Общества Девяти Потоков.

Её лицо было бледным от чрезмерного истощения душевных сил.

Чу Сюань молчал.

Запах гари всё ещё витал в переулках, не рассеиваясь.

Он вдруг поднял бровь и покачал головой.

— Нить оборвалась? — с любопытством спросила Су Юй.

— Нет. — Тела в Башне Хунху уже превратились в пепел. Он посмотрел на потрескивающее пламя и невольно вздохнул: — Даже самые тщательные проверки в конце концов меняются.

— Ты знаешь, кто это? — спросила Су Юй, моргнув.

— Кто ещё, кроме тех, кто долго живёт в усадьбах, мог бы придумать такой глупый способ?

— Кто это? — с любопытством спросила она.

Чу Сюань повернулся, посмотрел в одном направлении и небрежно сказал: — Возможно, это Инь Лихуа, возможно, кто-то из клана Чу, а возможно… кто-то ещё!

***

Сад Пурпурной Весны, Зал Циннин.

Чу Вэньюань ел с невозмутимым лицом.

Инь Лихуа осторожно взяла серебряную чашу, налила в неё суп из лотосового корня и лотоса и поставила перед ним.

— Сегодня восьмое число второго месяца. Если посчитать, Юань’эр уже должен был вернуться, — небрежно произнесла она.

— Бах! — Посуда с грохотом упала на стол. Чу Вэньюань холодно взглянул на неё: — Кто позволил ему вернуться?

Брызги супа попали на его роскошную одежду. Инь Лихуа нахмурилась: — Через полмесяца день рождения старой госпожи, а Юань’эр давно не возвращался, я думала…

— Отправь ему письмо… — Он прервал её: — Скажи ему, чтобы он катился обратно в Путь Древней Пустоши! Без моего разрешения ему не позволено ступать в Город Белых Облаков ни на шаг!

— Но я не видела Юань’эр уже несколько лет…

— Лучше не видеться! — Чу Вэньюань холодно фыркнул, отвернулся и ушёл. Когда он подошёл к двери, он вдруг остановился: — Прошлой ночью в Башне Хунху, кажется, кто-то умер.

Он взглянул на неё и вышел.

— Бах! — Дверь захлопнулась с громким скрипом.

Инь Лихуа опустила веки и спокойно смотрела на тщательно приготовленные ею блюда на столе.

Спустя долгое время она вдруг вскрикнула и сдёрнула скатерть со стола.

— Хлоп! — Изысканная фарфоровая и серебряная посуда рассыпалась по полу, осколки продолжали катиться. Инь Лихуа крепко сжимала скатерть, на её тыльной стороне ладони вздулись вены.

***

— Э-э, клан Чу? — Су Юй широко раскрыла глаза, вдруг что-то вспомнив: — Вчерашний внебрачный сын, о котором так много говорили в клане Чу, это… ты?

Она сглотнула.

Чу Сюань кивнул, не давая лишних объяснений.

— Вот как. — Она выглядела понимающей: — Клан Чу — великий клан Байюнь. О том, что произошло двадцать с лишним лет назад, я тоже слышала. Если кто-то действительно собирается действовать против тебя, то Инь Лихуа очень подозрительна.

Су Юй с серьёзным лицом.

— Но это тоже неверно! Даже если мотив есть, откуда у этой женщины сила, чтобы всё это устроить?

Положение женщин из знатных семей всегда было неловким. Обычно они служили инструментом для браков по расчёту, и во многих кланах их не особо ценили. Особенно это касалось женщин, которым суждено было выйти замуж за пределы клана: им не только не позволялось вмешиваться в дела клана, но даже их культивация подвергалась определённым ограничениям, чтобы предотвратить утечку семейных техник Дао или разглашение клановых секретов.

— Эта женщина знает «Истинное Писание Пещерных Вод», — сказал Чу Сюань.

— Э-э… — Су Юй замерла, поняв, в чём дело.

«Истинное Писание Пещерных Вод» — это секрет клана Инь из Города Белых Облаков, который не передаётся посторонним. Инь Лихуа сама по себе не обладала выдающимися способностями, поэтому ей, естественно, не могли преподавать такую технику Дао, касающуюся основ клана. Если женщина, которой суждено было выйти замуж за пределы клана, изучила «Истинное Писание Пещерных Вод», то, скорее всего, она выучила её тайно.

— Как клан Инь мог совершить такую элементарную ошибку тогда? — Су Юй потёрла висок нефритовым пальцем, выглядя немного уставшей.

— Внешнего врага легко избежать, но от внутреннего предателя трудно защититься. Если кто-то внутри клана Инь помогал ей, она, естественно, могла обмануть всех. Однако… — Чу Сюань посмотрел вдаль: — Она действительно умеет терпеть и знает, как использовать момент, чтобы в итоге получить выгоду для третьего лица.

— Неужели это было двадцать пять лет назад? — Су Юй, кажется, что-то вспомнила, и её глаза вдруг загорелись: — Двадцать пять лет назад, когда появился Зародыш Меча Цяньюань, между Городом Белых Облаков и Южной Сектой Инь-Ян разразилась война. Обе стороны понесли потери. В ста ли за юго-востоку от Долины Цяньюань лагерь заклинателей клана Инь, преградивший путь убийцам Общества Девяти Потоков, попал в засаду мастеров Секты Инь-Ян и был полностью разгромлен. Судьба главы клана Инь осталась неизвестной, клан охватили внутренние распри, и его влияние резко упало. После этого кланы Инь и Чу, между которыми давно были разногласия, внезапно заключили брак, и клан Чу быстро разросся, догоняя клан Ли из Байюнь. Это определённо связано с ней. Возможно, остатки сил клана Инь находятся в её руках.

Она вдруг улыбнулась: — Моё предположение верно?

— Почти, но эта женщина… — Чу Сюань смотрел в одном направлении: — Она сильнее, чем ты думаешь.

— Э-э…