Глава 20. Задобрить няню

— В будущем? — Цзин Юньяо тихонько всхлипывала, но, услышав слова Шэнь Цунъи, разрыдалась. — Бабушка, вторая госпожа так добра ко мне, я уверена, что она ничего не знала. Но когда я думаю об этом, мне так горько. Если бы мама была жива, Хуан-попо ни за что бы не посмела так поступить…

— Госпожа, я больше не могу молчать! Наша госпожа столько вытерпела от Хуан-попо! — Хань Янь, видя, что ситуация выходит из-под контроля, решила встать на защиту своей госпожи. Заметив, что Вэнь Южун не только не рассердилась на ее дерзость, но и посмотрела на нее с удивлением и гневом, она осмелела и продолжила: — Не говоря уже о прошлом, после того, как госпожа выздоровела, Хуан-попо добавила несколько ингредиентов в лекарство от простуды, прописанное господином. Если бы не присутствие дедушки и отца, боюсь, сегодня… сегодня на этом ужине не было бы и нашей госпожи.

Хань Янь все больше распалялась, вытирая слезы рукавом.

— Сестра, не плачь, Хань Янь, не плачь… — Цзин Цзэлань, хоть и был слабоумным, видя слезы родных, подошел к ним и неловко похлопал их по плечам. Цзин Юньяо же разрыдалась еще сильнее, словно выплескивая всю накопившуюся за восемнадцать лет обиду.

— Невыносимо! Какая жестокая женщина! — Вэнь Южун, закипая от гнева, повернулась к служанке позади себя. — Люй Лю, Хун Янь, прикажите привратникам привести сюда эту старуху из Соснового дворика. Я сама с ней поговорю!

Сердце Шэнь Цунъи похолодело. Она поняла, что Хуан-попо не спасти. Глядя на плачущих госпожу и служанку, она кипела от злости.

Крепкие привратники вытащили Хуан-попо из постели. Она еще не оправилась от травм, а тут еще такой испуг. Дрожа, она встала на колени рядом с Шэнь Цунъи. Видя гнев Вэнь Южун, заплаканное лицо Цзин Юньяо и испуг своей главной покровительницы, Шэнь Цунъи, она, хоть и не понимала, что произошло, осознала, что ей не избежать наказания.

Не успела Хуан-попо поприветствовать госпожу, как Вэнь Южун гневно спросила:

— Злобная старуха, ты осознаешь свою вину?

— Госпожа… я не понимаю… — Хуан-попо действительно не знала, в чем провинилась, и боялась отвечать.

Вэнь Южун указала на рыдающую Цзин Юньяо:

— Это твоя госпожа! Если ты еще не ослепла, посмотри, во что она одета!

— Хуан-попо, я так тебе доверяла! Я передала тебе все деньги Юньяо и Цзэланя, а ты так со мной поступила?! Когда моя сестра была жива, ты была ее самым доверенным человеком. Ты отплатила ей черной неблагодарностью, так обращаясь с ее детьми! Как ей теперь покоиться с миром?! — Шэнь Цунъи, изображая праведный гнев, вся дрожала.

Даже такая недалекая женщина, как Хуан-попо, поняла, что ее разоблачили. Хотя присвоить деньги Цзин Юньяо и Цзин Цзэланя ей велела Шэнь Цунъи, теперь вторая госпожа сваливала всю вину на нее. Что она могла сделать? Она всего лишь служанка. Даже если бы она рассказала правду, что действовала по приказу Шэнь Цунъи, это ничего бы не изменило. Шэнь Цунъи — главная жена, а ее сын, Цзин Цзэфэн, любимец Цзин Сянлуна и Цзин Тянью. Ей ни за что не победить. Лучше взять всю вину на себя, может быть, вторая госпожа заступится за нее. Решив так, Хуан-попо упала на колени, обливаясь холодным потом, и, стуча головой об пол, взмолилась:

— Госпожа, простите меня! Я виновата! Я ослепла, совесть моя померкла! Прошу вас, вспомните, как я все эти годы верно служила госпоже и молодому господину, и помилуйте меня!..

Цзин Юньяо еще теплилась надежда, что Хуан-попо, как простая женщина, не станет много думать и выдаст Шэнь Цунъи, чтобы спасти себя. Но, видимо, за эти годы Хуан-попо поумнела и, взвесив все «за» и «против», решила взять вину на себя. Пока Цзин Юньяо размышляла, какое наказание ждет Хуан-попо, Вэнь Южун, сдерживая гнев, произнесла:

— Хорошо. Ты признаешь, что присвоила деньги Цзэланя и Юньяо. Считаем с года смерти Цунъянь, восемнадцать лет, двенадцать месяцев в году, пять лянов в месяц на каждого — итого две тысячи сто шестьдесят лянов. — Видя удивление на лице Хуан-попо, которая, вероятно, не представляла, что сумма так велика, Вэнь Южун продолжила: — Даю тебе три дня, чтобы вернуть все деньги. Затем получишь пятьдесят ударов палками и будешь изгнана из дома. Больше ты здесь не работаешь!

— Госпожа, помилуйте! — Хуан-попо пришла в ужас от суровости наказания. Она била головой об пол до синяков, не чувствуя боли. Ей было за шестьдесят, она была одинока, без детей. Хотя все эти годы она получала деньги Цзин Юньяо и Цзин Цзэланя, часть из них она потратила на ремонт своего флигеля и покупку украшений, так что у нее осталось меньше тысячи лянов. Приговор Вэнь Южун был для нее равносилен смертному.

Шэнь Цунъи, которая до этого боялась, что Хуан-попо ее выдаст, и даже придумала оправдания, увидела, что старуха взяла всю вину на себя. Наказание Вэнь Южун показалось ей слишком жестоким, и она робко заступилась за Хуан-попо:

— Вторая госпожа, Хуан-попо, конечно, виновата, но она единственная, кто остался в Сосновом дворике. Она вырастила мою сестру, и, даже если у нее нет заслуг, есть хотя бы старания. Я росла вместе с сестрой, и мне больно видеть ее няню в таком положении…

— Тебе больно? А когда эта злодейка пыталась отравить Юньяо, она помнила, что была няней Цунъянь? Ей было больно? — Вэнь Южун, с видом истинной хозяйки дома, одернула одежду и обвела всех взглядом. Видя, что Хуан-попо действительно стара, и всю жизнь провела в этом доме, ее сердце смягчилось. — Хорошо, раз уж Цунъи теперь главная хозяйка, пусть она решает. Я послушаю.

— Вторая госпожа, мне неловко. Я всегда стараюсь следовать вашему примеру. В этой ситуации я тоже виновата, как я могу что-то решать? Пусть все будет так, как вы сказали, — Шэнь Цунъи знала, когда нужно остановиться. Она не собиралась спорить с Вэнь Южун, тем более что та уже смягчилась. Если дело только в деньгах, она может помочь, а потом использовать Хуан-попо в своих целях. Тридцать ударов — это тяжело, но она попросит у Цзин Тянью рецепты лечебных блюд, и Хуан-попо быстро поправится. Скоро в дом придет Фуча Бадунь, и Шэнь Цунъи еще понадобится помощь Хуан-попо, поэтому она не должна покидать дом.

— Хорошо, раз ты так настаиваешь, пусть будет по-твоему, — Вэнь Южун посмотрела на Хуан-попо. — Старуха, ты злобная, но, учитывая твои восемнадцать лет службы детям Цунъянь, я смягчу наказание. Ты должна вернуть две тысячи лянов в течение трех дней и получить тридцать ударов. Если подобное повторится, я не буду милосердна, и никакие просьбы тебе не помогут!