Лес Туманов (Часть 1)

Лес Туманов

Зима была в самом разгаре, и даже падающий с неба снег не мог охладить праздничное настроение, царившее в оживлённом городе.

Оборванная девочка одиноко брела по холоду. Её унылый вид резко контрастировал с радостной атмосферой вокруг.

Было очень холодно и очень голодно.

Девочка, ёжась, подумала, что если она не найдёт еды, то умрёт от голода.

Дрожа, она наклонилась и подняла с земли наполовину съеденный кем-то пирожок. Боясь, что её заметят, она юркнула в угол, отряхнула пирожок от грязи и поднесла ко рту.

Но не успела она откусить, как пробегавший мимо ребёнок случайно задел её руку, и пирожок выпал, покатившись по земле. Кто-то из прохожих пнул его ногой.

Она хотела поднять его, но кто-то наступил на пирожок, размазав начинку по земле. Человек выругался, с отвращением вытер подошву об землю и ушёл.

Всего в нескольких шагах от неё, на оживлённой улице, люди радостно общались. Она услышала, как девочка её возраста капризно просила у родителей пирожок и леденец на палочке, и родители с улыбкой соглашались.

Девочка устало прижалась к стене, обняла колени и хотела заплакать от обиды, но у неё не было на это сил.

Она подумала: «Я ведь ем совсем мало, я послушная, я сильная. Почему у меня нет дома?»

— Почему они меня не любят? — пробормотала Янь Хуэй, погружённая в иллюзию в тёмном Лесу Туманов.

В июне с неба повалил снег. Снежинки, лёгкие, как пух, падали на ветви деревьев. Весь лес, скованный морозом, стал ещё более мрачным и пугающим.

Фигура остановилась в конце переулка, перед грязной девочкой.

Янь Хуэй, съёжившись, подняла голову. Большая рука протянула ей свёрток из вощёной бумаги, полный горячих пирожков.

Янь Хуэй сглотнула и неуверенно взяла пирожки, тихо поблагодарив. Но, взглянув на мягкие черты лица незнакомца, она замерла.

Воспоминания нахлынули на неё, и Янь Хуэй резко вернулась из иллюзии в реальность.

Всё перед её глазами рассеялось, как дым. Она обнаружила, что стоит одна под засохшим деревом, окружённая тихим ночным лесом.

Она тихо произнесла имя человека, которого видела в иллюзии:

— …Бай Сяошэн?

Мерцал огонь. Возвышение, защищённое барьером духовной силы, оставалось нетронутым среди руин. Висевшие в воздухе предметы испускали тусклое золотисто-красное сияние.

Увидев это, пришедший наконец успокоился и, прижав руку к груди, попытался справиться с волнением: «Хорошо, что Рог Дракона цел. Хорошо, хорошо…»

Пока это сокровище не потеряно, Врата Холодной Луны не будут гневаться на семью Фэн. Возможно, они даже помогут ему схватить сбежавших духов-бойцов, учитывая его заслуги в охране Рога.

Глаза главы семьи Фэн, Фэн Мина, сверкнули. Убытки были неисчислимы. Он не знал, кто навлёк на него такую беду, но если он узнает, то жестоко накажет виновного, прежде чем убить.

Подумав об этом, он откашлялся и хотел было позвать кого-нибудь, чтобы сообщить Вратам Холодной Луны о случившемся и попросить прислать учеников на помощь. Но его опередил легкомысленный, развязный голос молодого человека:

— С каких пор у нашей семьи появилось такое сокровище? Дядя никогда не рассказывал мне о нём.

Фэн Цяньшо?!

Фэн Мин был в ужасе, но постарался сохранить спокойствие и, повернувшись, с улыбкой посмотрел на вошедшего: — Что ты здесь делаешь, племянник?

— Дядя, не стоит так официально. Раз уж с собственностью семьи Фэн что-то случилось, мой долг — проявить заботу, — Фэн Цяньшо покачал веером в руке, не переставая улыбаться, так что невозможно было понять, о чём он думает.

— Конечно, конечно. Ты же молодой хозяин Ароматного Павильона, в будущем всё это перейдёт к тебе.

Фэн Мин расплылся в фальшивой улыбке, говоря лицемерные любезности.

Но Фэн Цяньшо не хотел больше притворяться. Он легонько стукнул веером по ладони и сложил его, его улыбка исчезла.

— Не нужно ждать будущего, дядя, ты можешь передать всё мне прямо сейчас.

Он огляделся, качая головой и цокая языком: — Арена, построенная семьёй Фэн за многие годы накоплений, взорвана под твоим руководством, дядя. Если ты продолжишь управлять делами, боюсь, это подорвёт доверие людей.

— Может, тебе стоит уступить место более достойному?

Лицо Фэн Мина позеленело. Он резко позвал своих доверенных людей, стоявших снаружи, но ответа не последовало. Его обычно улыбающееся лицо исказилось от страха.

— Хочешь позвать кого-нибудь на помощь, дядя? Жаль, но сейчас снаружи все мои люди.

Фэн Цяньшо шаг за шагом приближался к нему. Его лицо, освещённое светом формации, то появлялось, то исчезало, словно лик мстительного демона: — У меня есть ещё один вопрос, дядя. Как именно ты убил моих родителей?

Фэн Мин поспешно отступал, продолжая оправдываться: — Твоих родителей убил слуга-дух. Не знаю, кто наплёл тебе такого, что ты начал меня подозревать, но все эти годы я мстил за свою семью, работал не покладая рук на благо семьи Фэн. Ты не можешь…

Его прервал удар меча, пронзившего его спину и вышедшего из груди. Стражник в одежде для ночных вылазок незаметно появился за его спиной и нанёс смертельный удар.

Фэн Мин, изо рта которого текла кровь, смотрел на него невидящими глазами: — Хорошо… Жестоко… Как твой отец…

Фэн Цяньшо раскрыл веер и вздохнул: — Невероятно! За всю свою жизнь ты похвалил меня лишь раз.

Он обмахнулся веером, отгоняя запах крови, и приказал: — Выбросьте его вниз по лестнице. И замаскируйте всё как следует.

Подчинённый поклонился и ответил: — Слушаюсь.

Янь Хуэй очнулась от иллюзии и вспомнила, что пришла сюда, чтобы найти девушку-духа, которую видела на арене.

Перед уходом Бай Сяошэн говорил, что этот лес странный, и если она почувствует, что попала в странную иллюзию, то нужно просто снять кольцо с пальца, чтобы выбраться.

Хотя иллюзия была основана на её детских воспоминаниях, почему-то в ней появился Бай Сяошэн.

Неужели она проводила с ним слишком много времени, раз он являлся ей даже во снах?

Янь Хуэй посмотрела на свои пальцы. На одном из них было странное кольцо, испускающее голубоватое сияние. Она не помнила, когда его надела.

Она коснулась кольца, собираясь снять его, но её снова окутал туман.

Туман рассеялся, и перед ней предстала совершенно незнакомая картина.

Янь Хуэй оказалась в доме на дереве, которого никогда раньше не видела. Маленькая девочка с косичками дёргала её за одежду и капризничала:

— Сестрёнка, сестрёнка, когда я вырасту?

Янь Хуэй попыталась пошевелиться, но обнаружила, что не может управлять этим телом. Она увидела, как «она» погладила девочку по голове и сказала:

— Сяоянь, будь умницей. Совершенствование — это долгий процесс, не нужно так торопиться взрослеть.

— Но все говорят, что я никчёмная… — девочка по имени Сяоянь надула губы. — Говорят, что я ленивая и привередливая в еде, что я ем только хорошие и радостные эмоции, и поэтому не могу насытиться. А ещё говорят, что, хотя мы с тобой сёстры-близнецы, наши таланты сильно отличаются, и я тебя позорю.

— Кто это сказал?! — в голосе хозяйки тела послышался гнев. — Я им покажу!

Девочка поспешно схватила её за руку и пробормотала: — Они ведь правы… Я всё время тяну тебя назад…

Янь Хуэй услышала, как «она» вздохнула, присела на корточки, крепко обняла девочку и нежно погладила её по волосам:

— Ты меня не позоришь.

— Мы сёстры-близнецы, самые близкие люди на свете.

— Я так усердно совершенствуюсь только для того, чтобы моя Сяоянь жила счастливо и беззаботно, чтобы ты могла делать всё, что захочешь.

Янь Хуэй почувствовала лёгкое головокружение, её глаза защипало. Лин Сяо тоже говорил ей похожие вещи. Когда её сверстники смеялись над тем, что она не может открыть море сознания и её уровень совершенствования — «одна звезда за десять тысяч лет», её обычно строгий учитель наклонился к ней и с непривычной нежностью сказал: «Ну и что, что одна звезда? Ты меня не позоришь. У тебя есть свои сильные стороны».

У Янь Хуэй пересохло в горле, и на глаза навернулись слёзы.

Оказывается, недостаток родственной любви в её жизни уже был незаметно восполнен.

Картинка перед её глазами снова быстро сменилась. На этот раз она была у воды, напротив мокрого, красивого юноши.

Юноша ещё не полностью принял человеческий облик. На его голове были два боковых плавника, а на предплечьях виднелась голубоватая чешуя, которая красиво переливалась на солнце.

Янь Хуэй услышала, как хозяйка тела с гордостью спросила:

— Ты чуть не утонул, я тебя спасла, а ты даже не благодаришь меня?

— Я русал! — возмущённо ответил юноша. — Кто тебя просил меня спасать?

Она смущённо потёрла нос и, не желая признавать свою неправоту, пробормотала: — Кто сказал, что русалы не тонут…

Видя, как юноша настороженно оглядывается по сторонам, она с любопытством спросила: — Ты кто? Что ты делаешь в нашем Лесу Демонов Иллюзий?

Юноша опустил голову и уныло ответил: — Я потерялся во время миграции. Не знаю, куда уплыли остальные, и не знаю, где я сейчас.

В этот момент его живот громко заурчал, и юноша покраснел.

Она не смогла сдержать смех и, словно уговаривая младшую сестру, обратилась к юноше, который был примерно её возраста:

— Проголодался? Пойдём со мной домой, я тебя накормлю.

Юноша сердито посмотрел на неё, его глаза покраснели. После недолгой внутренней борьбы инстинкт самосохранения взял верх над гордостью, и он с неохотой кивнул.

— Как тебя зовут?

— А Жэнь.

— Ты кто?

— Карп. Благословенный карп.

— Маленький карп, ты такой слабый. Я буду тебя защищать!

Янь Хуэй, наблюдавшая за всем этим, чувствовала смешанные эмоции. Она была почти уверена, что видит воспоминания той девушки с арены. Но почему они оказались в этом кольце?

Что же оно хотело ей показать?

Густой туман снова заволок всё вокруг. Когда он рассеялся, она сидела в кабинете, перед ней лежала стопка странных книг с непонятными символами.

День девушки-хуань яо был очень насыщенным. В отличие от своих сверстниц, она не могла позволить себе беззаботные игры, а запиралась в комнате, изучая древние манускрипты, оставленные предками, и целыми днями практиковалась в иллюзиях.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вбежала девочка, немного старше той, которую она видела раньше. Ей было около двенадцати-тринадцати лет, волосы были собраны в пучок, но лицо её всё ещё светилось детской непосредственностью:

— Сестрёнка, пойдём играть!

— Сяоянь, будь умницей. Мне нужно совершенствоваться. Пусть брат А Жэнь поиграет с тобой, хорошо?

— А завтра ты сможешь со мной поиграть? — спросила девочка. — А послезавтра?