Русал (Часть 2)

К счастью, его настоящее тело было не здесь. Просто после «смерти» ему потребуется много времени, чтобы восстановиться, а это слишком задержит их.

Когда он более-менее придёт в себя, что же ему сказать Янь Хуэй, чтобы успокоить её?..

— Бай Сяошэн, тень!

Звонкий голос Янь Хуэй вырвал его из мрачных раздумий.

Бай Сяошэн словно очнулся ото сна, открыл глаза и, собрав остатки сил, снова обратился тенью, нырнув в тень противника.

Этот русал был действительно силён. Даже зная его истинную природу, он всё равно попался на удочку и чуть не потерял волю к сопротивлению под воздействием того плача.

Руки Янь Хуэй дрожали от боли, она едва могла удержать Улитку связи. Но её решительный взгляд становился всё ярче. Она быстро проговорила, обращаясь к Бай Сяошэну, скрывающемуся в тени: — Я знаю его слабость! Он…

Но противник не дал им договорить. Он огляделся, не найдя Бай Сяошэна, и его взгляд остановился на собственной тени.

Острые когти с силой вонзились в землю. Он вытащил Бай Сяошэна из тени и, сжав его горло, медленно поднял в воздух.

Чувствуя, как сжимаются на его шее огромные когти цвета воронова крыла, Бай Сяошэн беззвучно рассмеялся. Он услышал, как Янь Хуэй с трудом прошептала в Улитку связи, задыхаясь:

— Бай Сяошэн… используй Арбалет Тени…

Лук Тени теневого клана мог наносить проникающие ранения, но на арене, где всё менялось в мгновение ока, его было невозможно использовать.

Однако создать ослабленную версию — Арбалет Тени — было несложно, только вот его убойная сила была слишком мала, если только не использовать его вблизи.

Янь Хуэй не хотела, чтобы Бай Сяошэн рисковал получить травму, используя эту технику, и планировала приберечь её для решающего удара.

И сейчас был самый подходящий момент.

Когда раздался пронзительный крик, проникающий в самое сердце, Янь Хуэй наконец догадалась о его происхождении по вибрациям в море сознания.

Это была песня, полная скорби и печали.

В тот момент, когда она поняла, что это такое, ей стали ясны все странности русала. Он был линъюем.

Линъюй — существо с плачем, похожим на детский, с четырьмя лапами, по форме напоминающее змееголова, обитающее в реке И.

В легендах и мифах у них было более известное имя — русалы.

Если бы противник не был так устойчив к ментальным атакам, если бы песня не была так душераздирающей, Янь Хуэй никогда бы не связала этого свирепого и странного монстра с прекрасными и нежными созданиями из легенд.

Она мгновенно поняла, откуда исходит эта печаль в песне. Душа, заключённая в этом теле, постоянно испытывала невыносимую боль.

Смех Бай Сяошэна становился всё более безумным. Забыв о боли от удушья, он поднял руку, прижал её к правой стороне груди русала, сконцентрировал силу тени в пальцах, формируя стрелу, и, собрав последние силы, нажал на спусковой крючок Арбалета Тени.

Казалось, победа чемпиона была неизбежна, но на арене произошло неожиданное.

Русал, державший жизнь противника в своих руках, глухо застонал, его хватка ослабла, и он, пошатнувшись, отступил на несколько шагов. Огромное тело рухнуло на землю, образовав глубокую яму в каменных плитах арены.

Сердце русала находилось с правой стороны груди, и там же располагалась Чешуя Защиты Сердца.

Хотя она не была так сильна, как Чешуя Защиты Сердца драконов, её было достаточно, чтобы усилить тело.

Выстрел из Арбалета Тени с такого близкого расстояния неизбежно привёл бы к временному отделению Чешуи Защиты Сердца, и усиление русала было бы снято.

У них ещё был шанс переломить ход поединка.

Бай Сяошэн с трудом поднялся с земли. Русал же не мог встать, он всё ещё был покрыт странной чешуёй, но, словно умирающая рыба на разделочной доске, был лишен сил и мог лишь издавать прерывистые хрипы, поднимая и опуская грудь.

Выпущенный им болт Тени всё ещё лежал на земле, но на нём ничего не было, никакой Чешуи Защиты Сердца.

Этот выстрел пронзил сердце русала.

Краем глаза Янь Хуэй заметила мелькнувшую тень. Её противник, до этого спокойно сидевший на месте, вскочил в панике.

В тусклом свете тайной комнаты его руки, на которых вздулись вены, сжимали края стола, заваленного бумагами. Он дрожал от горя и гнева, а его взгляд был полон мрачной тени.

То, от чего он так долго пытался убежать, от чего он так старался спрятаться, теперь предстало перед ним во всей своей неизбежности: его дядя, чтобы захватить власть, убил своего родного брата, предыдущего главу семьи, и подстроил всё так, будто это дело рук слуги-духа. Из-за этого он с детства рос без родителей и всё это время ненавидел не того человека.

Фэн Цяньшо, закрыв лицо руками, горько рассмеялся. Его вера, которой он придерживался столько лет, рухнула в одночасье. Он ненавидел не того, кого следовало, и безжалостно преследовал невинных духов. Если бы его родители были живы и увидели, каким он стал, как бы они разочаровались.

В дверь тайной комнаты постучали, сообщив, что важный гость желает видеть хозяина. Он в ярости закричал: — Разве я не говорил, чтобы меня не беспокоили?! Я никого не хочу видеть!

— Хозяин, это… это госпожа Сянь Гэ…

Его гнев тут же утих. Фэн Цяньшо изо всех сил пытался успокоиться, посмотрел в зеркало, поправил одежду и причёску, стараясь выглядеть не так ужасно. Перед уходом он не забыл взять веер, чтобы немного прикрыть лицо.

— Чем обязан визиту госпожи Сянь Гэ в мой Зал Семи Абсолютов? Что привело вас сюда?

Но Сянь Гэ не было дела до светских бесед. Она лишь с тревогой спросила: — Господин Фэн, вы не видели моих друзей?

— Друзей? — это было неожиданно для Фэн Цяньшо. Он не помнил, чтобы был знаком с друзьями Сянь Гэ.

— Мою названую сестру и её слугу-духа. Позавчера они взяли приглашение и сказали, что идут на вашу свадьбу. В тот же вечер они не вернулись в Павильон Забытых Слов, и с тех пор от них нет никаких вестей.

— Я очень волнуюсь, боюсь, что с ними что-то случилось, поэтому пришла к вам, господин Фэн, чтобы узнать. Вы не видели их на свадьбе? Красивая девушка из Ордена Бессмертных и статный юноша-дух.

Фэн Цяньшо невольно сглотнул и, дрожащей рукой открыв веер, обмахнул выступивший на лбу холодный пот. Он старался говорить как можно более небрежно и естественно: — Госпожа Сянь Гэ, вы не знаете, но моя свадьба не состоялась из-за некоторых непредвиденных обстоятельств. Так что тех двух друзей, о которых вы говорите, я действительно не видел.

Сянь Гэ, поглощённая поисками друзей, не заметила ничего странного в его поведении. Она лишь сказала: — Раз так, прошу вас, господин Фэн, помочь мне разузнать об их судьбе. Если вы сможете найти их, я буду вам безмерно благодарна.

— Не стоит благодарности, это мелочь, — Фэн Цяньшо всё быстрее обмахивался веером, но всё равно чувствовал жар во всём теле. Он незаметно спросил: — Вы с той девушкой, вашей названой сестрой, очень близки?

— Не скрою, мы с ней почувствовали родство душ. Хотя мы виделись всего раз, но, можно сказать, нашли друг в друге родственную душу, каких мало в этом мире.

— Ха-ха, «родственная душа»… Из уст госпожи Сянь Гэ это звучит особенно ценно. Мне ещё не выпадала честь удостоиться такого звания. Так и быть, расскажите мне об их приметах, я велю людям из Зала Семи Абсолютов поискать их.

— Тогда буду очень признательна, господин Фэн.

Русал, пронзённый стрелой в самое сердце, лежал на земле. Его огромное тело лишь выдыхало воздух, не вдыхая. Чёрная ци, которая раньше усиливала его, теперь стала его проклятьем, лишив его даже сил сопротивляться.

Бай Сяошэн холодно наблюдал за его предсмертными конвульсиями. Он знал, как мучительна чёрная ци Фу Иня. Если бы его настоящее тело не было нужно, он, возможно, уже давно превратился бы в того же, кем стали Король Иллюзий в прошлой жизни и этот русал сейчас.

Чешуя Защиты Сердца русалов отличалась от чешуи драконов. Если её не отдать добровольно, то она могла отделиться от тела под воздействием внешней силы лишь на полдня.

Выпуская ту стрелу, Бай Сяошэн очень волновался. Сейчас, неожиданно победив, он чувствовал ещё более сложные эмоции.

Он невольно задумался: кому же русал отдал свою Чешую Защиты Сердца, что дошёл до такого состояния?

Услышав, как судья объявляет о победе Янь Хуэй, Бай Сяошэн поднял голову и посмотрел на трибуну. Не обращая внимания на боль от раны, он выпрямил спину и послал Янь Хуэй победную улыбку.

Она радостно махала ему рукой. Похоже, связь боли между ними разорвалась. Подумав о том, что Янь Хуэй больше не нужно страдать вместе с ним, улыбка Бай Сяошэна стала немного искреннее.

Янь Хуэй хотела сбежать вниз и обнять Бай Сяошэна, чтобы отпраздновать победу, но, вспомнив о его ранах и о том, что он тёмный заклинатель и не может быть исцелён духовной силой, решила сначала приготовить хорошие лекарства, а потом уже идти к нему.

Почувствовав на себе взгляд, полный ненависти, Янь Хуэй обернулась и увидела человека в плаще, который беспокойно ёрзал на месте. Она попыталась успокоить его: — Ваш слуга-дух не умер, его ещё можно спасти.

Даже пронзив сердце, стрела Тени Бай Сяошэна, чья сила была подавлена на девять десятых и почти исчерпана, не могла мгновенно убить такого сильного духа.

К тому же, ранен был не только русал. Сложно сказать, чьи раны были серьёзнее — его или Бай Сяошэна.

— …Ты не знаешь? — после долгого молчания с ненавистью спросил человек в плаще.

Судя по голосу, это была молодая девушка. Почему же она была такой странной? Вырастила из известного своей кротостью русала такое чудовище, но вела себя так, словно Янь Хуэй была виновата в его страданиях.

Янь Хуэй недоумённо спросила: — Знать что?

Судья, отложив семечки, прошёл мимо них. Янь Хуэй схватила его за руку: — Эй, ты куда?

— Конечно же, убивать проигравшего слугу-духа. Ты пришла на арену и даже не знаешь самых элементарных правил?

Пока Янь Хуэй была ошеломлена его словами, девушка рядом с ней спрыгнула с трибуны и приземлилась в центре арены. Развеваясь, её плащ скрыл умирающего духа. Хозяйка и слуга вместе исчезли с арены.

Всё произошло так быстро, что никто из присутствующих не успел отреагировать. Только Бай Сяошэн, находившийся совсем рядом, успел разглядеть под плащом знакомое лицо и мелькнувший в её пальцах голубоватый свет.

Это была… Хуань Сяоянь?