Арена (Часть 1)

Арена

Сянь Гэ уже давно наблюдала за этой девушкой.

Обычно люди, приходящие в Павильон Забытых Слов, не брали с собой своих слуг-духов. Если уж пришли развлекаться, зачем усложнять себе жизнь?

К тому же, плата за место взималась как обычно, и ни единой монеты не скидывали, даже если это был дух.

Даже те, у кого денег куры не клевали, обычно относились к своим слугам-духам как к прислуге, помыкая ими по своему усмотрению.

Такие, как эта девушка, встречались редко. Она не только пришла со слугой-духом, но и общалась с ним не как хозяйка со слугой, а скорее как близкие друзья.

Судя по её одежде, она не была богатой, но тратила деньги щедро, похоже, пытаясь кого-то разыскать.

Вместо того чтобы обратиться в Зал Семи Абсолютов, чтобы разузнать информацию, она пришла в Павильон Забытых Слов, и это ещё больше заинтриговало Сянь Гэ.

— Госпожа Сянь Гэ так прекрасна. Осмелюсь спросить, есть ли у меня шанс стать вашей близкой гостьей?

Многие говорили ей похожие вещи, но в их словах всегда сквозила похоть.

А эта девушка, с лукавой улыбкой на лице, смотрела на неё ясным, чистым взглядом, без тени развратности. Её игривые слова звучали скорее как приглашение к искренней дружбе.

«И правда, необычная девушка».

— Госпожа Янь, о том человеке, которого вы ищете, у меня кое-какие сведения. Но почему вы так хотите узнать о его местонахождении?

Янь Хуэй, услышав её слова, поняла, что хозяйка Павильона Забытых Слов, похоже, соответствует всем слухам, и её предыдущие слова были всего лишь проверкой.

Поэтому, умолчав о Бай Сяошэне и духовном драконе, она начала рассказывать об исчезновении заклинателей Ордена Бессмертных и о том, как её обманули в Зале Семи Абсолютов.

— Хозяин этого Зала Семи Абсолютов слишком жадный! Тридцать тысяч золотых за технику отслеживания! — возмутилась Янь Хуэй.

Сянь Гэ рассмеялась. Её поведение резко изменилось, она больше не походила на скромную девушку, какой была перед другими. Она стучала по столу и громко смеялась, пока Янь Хуэй не покраснела и не опустила голову, чувствуя ещё больший стыд от того, что её обманули.

Отсмеявшись, Сянь Гэ извинилась, покачала головой и со вздохом произнесла: — Он такой, неисправимый.

«Он?»

Янь Хуэй уловила эмоции в её голосе: упрёк, неодобрение и… немного нежности.

«Какие же отношения связывают Сянь Гэ и хозяина Зала Семи Абсолютов?»

— У меня нет техники отслеживания, и я не знаю, где сейчас находится владелец ароматического мешочка.

— Но я помню этого человека. Он ученик семи звёзд Врат Холодной Луны, верно? Ведёт себя эксцентрично, высокомерно командует своими соратниками. Пришёл в мой Павильон Забытых Слов, желая лишь, чтобы его развлекали красавицы. Когда появились Двенадцать Благородных Юношей, он так разозлился, что чуть не разнёс мой павильон.

Сянь Гэ, вспоминая того человека, рассказала всё, что знала, а потом спросила Янь Хуэй: — Даже после всего этого ты хочешь потратить деньги, чтобы узнать о нём и спасти его? Он ведь не хороший человек.

Янь Хуэй нахмурилась. «И правда, ученик семи звёзд Врат Холодной Луны, — подумала она. — Полностью соответствует моим стереотипам».

Она долго сидела, подперев голову руками, а потом ответила:

— Судя по твоим словам, он действительно нехороший человек. Но даже такой человек не должен просто так бесследно исчезать в дикой местности.

— К тому же, вместе с ним пропали и другие люди, и не только из Врат Холодной Луны.

— Неужели все они такие же неразумные, как он?

Она медленно, слово за словом, изложила свои мысли: — В мире говорят, что все духи злые. Я ловила много злых духов, которые причиняли вред людям, но видела и ещё больше добрых духов.

— После Великой войны между заклинателями и духами отношения между двумя расами стали ещё более напряжёнными, и люди относятся к духам с враждебностью. Но всё равно есть те, кто считает, что не все духи злые.

— Как ты, госпожа Сянь Гэ. Ты ведь открыла Павильон Забытых Слов, чтобы защитить их?

Сянь Гэ смотрела на неё и чувствовала, как в её сердце, спокойном, как колодец, поднимаются волны, вздымая тихую гладь воды и высвобождая бурные потоки, скрытые под спокойной поверхностью.

— Госпожа Янь… — нежно позвала она.

— А?

— Могу я называть тебя Янь Хуэй?

Янь Хуэй была польщена и радостно согласилась: — Конечно!

— Тогда я в будущем тоже буду называть тебя Сянь Гэ!

Они почувствовали родство душ и с удовольствием продолжили беседу.

Сянь Гэ рассказала, что в детстве была сиротой, её приютил клан девятихвостых лис Цинцю. Вернувшись в мир людей, она всегда помнила об их доброте и хотела внести свой вклад, создав убежище для законопослушных духов, а также надеялась устранить предрассудки и дискриминацию между людьми и духами.

Вот только человеческие предрассудки не так-то просто изменить. Даже взгляды тех, кого она считала самыми близкими, ей не удалось поменять.

— Мне тоже очень интересно, Янь Хуэй, почему ты, будучи заклинательницей Ордена Бессмертных, так любишь духов?

Янь Хуэй смущённо махнула рукой: — Заклинательница… Да я до спуска с горы даже море сознания не открыла. Многие считали меня позором Ордена Бессмертных.

Рассказывая о несправедливости, с которой столкнулась, она не выражала обиды, словно говорила о чём-то совершенно обыденном: — Но мой учитель говорил, что совершенствование тела — это тоже путь самосовершенствования, поэтому я никогда не чувствовала себя ущербной.

Она рассказала о своей жизни до того, как попала на гору Чэньсин: — Я с детства скиталась по свету и видела много хорошего и плохого. Встречались добрые люди, которые помогали мне, и злые, которые хотели причинить мне вред. Видела духов, которые убивали, чтобы прокормиться, и духов, которые спасали и защищали меня.

— Какая разница, человек это или дух? Для меня важны только те, у кого доброе сердце. В этом мы с тобой, Сянь Гэ, очень похожи. Если бы не те случайные встречи с добрыми духами, я бы, наверное, давно умерла от голода, скитаясь и прося милостыню, и не дождалась бы, пока меня подберёт мой учитель.

После того как она попала на гору Чэньсин, её жизнь стала счастливой: у неё была крыша над головой, еда и возможность учиться.

Хотя у неё были разногласия со старшими братьями и сёстрами по школе, и они даже злились на неё за то, что она не оправдывала их ожиданий, это всё равно было проявлением заботы.

А что касается слухов и клеветы со стороны её недоброжелателей, зачем обращать на них внимание?

Это же не настоящие ножи, которые могут ранить её. Они даже не могли победить её, когда у неё ещё не было открыто море сознания.

Думая об этом, Янь Хуэй чувствовала ещё большую благодарность к тем людям и духам, которые проявили к ней доброту, и к себе самой за то, что выжила в трудные времена.

«Пока живёшь, обязательно произойдёт что-то хорошее», — твёрдо верила Янь Хуэй.

Во внутреннем дворе

Бай Сяошэн сидел один за каменным столом в углу и пил чай. Несколько юношей подошли к нему, чтобы завести разговор, и он не стал им препятствовать. Вскоре они уже весело болтали.

— Как ваше имя, господин?

— Бай Сяошэн.

— Господин Бай, вы недавно стали слугой-духом? Госпожа Янь очень заботится о вас, мы все вам завидуем.

— Не стоит, — уголки губ Бай Сяошэна приподнялись в улыбке, похожей на лисью. — Я действительно недавно стал слугой-духом, но Янь Хуэй взяла в служение только меня одного. Она очень ко мне привязана и хорошо со мной обращается.

Услышав его слова, несколько юношей посмотрели на него с завистью, и он ещё больше возгордился.

Пятый юноша, однако, забеспокоился: — Раз так, господин Бай, вам нужно быть ещё более бдительным. Что если госпожа Янь в будущем возьмёт другого слугу-духа и станет пренебрегать вами? Что тогда?

Бай Сяошэн хотел было сказать, что с ним рядом Янь Хуэй не возьмёт других духов в служение, но, вспомнив что-то, его взгляд потускнел.

Видя его молчание, Пятый юноша ещё больше уверился в своих догадках и начал пространно рассуждать: — Поэтому нам, слугам-духам, нужно всегда думать о будущем. Господин Бай, вы, конечно, очень красивый, но ваша одежда и причёска слишком… непринуждённые. Слуге-духу всё же стоит одеваться элегантно и аккуратно, чтобы хозяину он больше нравился.

Бай Сяошэн немного озадачился. Это что, значит, ему нужно наряжаться ещё красивее?

Но он считал, что и так достаточно красив.

Раньше, когда он соблазнял женщин, влюблённых в заклинателей, ему достаточно было показать своё лицо и сказать пару сладких слов, чтобы они попались на крючок.

До встречи с Янь Хуэй Бай Сяошэн всегда был невероятно уверен в своей внешности.

Теперь же он подумал, что, возможно, его внешность действительно не соответствует вкусам Янь Хуэй.

Девятый юноша оттолкнул Пятого: — Не слушай его, внешность не вечна. Я считаю, что для слуги-духа важнее всего внутреннее совершенствование: больше читать, больше учиться, стараться совершенствоваться и показывать свои лучшие качества, чтобы завоевать расположение хозяина.