Глава 8. Течение. Часть 1

Цинхэ уже полдня простояла у постели наследного принца, как вешалка.

Она держала в руках злополучный пояс, виновато опустив голову перед Цинь Хэнцзэ, который лежал на кушетке и просматривал доклады.

Цинь Хэнцзэ полулежал на подушках, поджав одну ногу. Пострадавшая нога была вытянута на столике.

Он выглядел серьезным, не отрывая взгляда от докладов.

Через некоторое время он небрежно бросил один из них на стол.

— Отклонить. Что за чушь написана! Если не умеете писать, нечего лезть в чиновники. Купите себе тележку и идите леденцы продавать!

Наследный принц всегда был вежлив и редко повышал голос.

Сегодня же он был явно разгневан.

Министр доходов Су, ожидавший снаружи, тихо вздохнул, сочувствуя подчиненным.

Принц был наследником престола, и присутствовали все высокопоставленные чиновники, включая военных. Кто бы мог подумать, что генерал Чу, увлекшись рассказом, нечаянно сорвет пояс с принца.

Прямо во время большого собрания, на глазах у всех.

Оставить наследника в неподобающем виде — тяжкое преступление, проявление неуважения.

Простодушный генерал Чу, пытаясь исправить ситуацию, потянулся поправить одежду принца, но в суматохе наступил на пояс, и оба, запутавшись, покатились по полу.

Непреднамеренная ошибка, всего лишь непреднамеренная ошибка!

Министр Су медленно покачал головой, размышляя о том, что молодости свойственна излишняя поспешность.

— Господин Су, Ваше Высочество зовет вас, — вышел Пэн Цзяфу.

Наследный принц уже много лет контролировал Министерство доходов, и Су Цзиншань, будучи министром, должен был являться к нему за утверждением всех финансовых вопросов, помимо основных отчетов.

Он бывал в Восточном дворце чаще, чем в собственной резиденции.

Однако в кабинет Западных покоев он попал впервые.

В просторном помещении, разделенном на несколько комнат, в центральном зале стояли нефритовые украшения, а по бокам висели ширмы с изображением спокойной воды.

В воздухе витал приятный аромат, исходящий из маленькой курильницы в форме журавля. Легкий дымок поднимался к клюву птицы, держащей в нем нефритовый скипетр жуи, и растворялся в воздухе.

Освежающий аромат успокаивал и расслаблял.

У входа стояла большая медная статуя журавля с тем же скипетром.

Су Цзиншань вспомнил, что ее прислала Северная армия в год совершеннолетия принца.

Министр с удовлетворением подумал, что принц не только великодушен и мудр, но и заботится о пограничных войсках, являясь истинной опорой государства и благословением для народа.

Служанка у входа отдернула занавес, пропуская его в комнату.

Подняв голову, Су Цзиншань увидел ту самую девушку, что стояла у Восточных покоев в тот злополучный день. Она держала в руках пояс и почтительно стояла в стороне.

Судя по ее виду, с ней все было в порядке.

Су Цзиншань представил отчет о финансировании Северной армии, состоящий из сорока четырех пунктов.

Аккуратно составленный документ, очевидно, написанный советником, был скреплен ярко-красной печатью Нин Вана.

— Цинь Чжао хочет увеличить численность армии?

Су Цзиншань сделал шаг вперед.

— В докладе для Министерства обороны Северная армия сообщает о появлении пиратов в заливе Ичжоу. Северная армия в основном специализируется на сухопутных сражениях, и если им придется столкнуться с пиратами в море, они, скорее всего, потерпят поражение.

Под предлогом борьбы с пиратами Цинь Чжао просил увеличить финансирование. Но четыреста тысяч солдат Северной армии уже поглощали половину военного бюджета страны, и дальнейшее увеличение расходов было неприемлемо ни для императора, ни для наследного принца, ни для Министерства обороны.

Иначе доклад, поданный еще прошлой зимой, не лежал бы без движения до сих пор.

— Если пираты приходят грабить, им все равно придется высаживаться на берег. Не будут же они стоять на кораблях и цеплять добычу крюками? Цинь Чжао уже больше десяти лет единолично правит Северными землями, и весь округ Хоулян заполнен его людьми.

Благодаря заслугам предков и своему титулу князя Цинь Чжао обладал огромной властью в приграничных районах.

И он еще смеет просить у императора денег на расширение армии?

Ненасытный! Никакая власть не сможет заполнить его желудок.

Цинь Хэнцзэ отложил доклад.

— Что сказал император?

Все доклады сначала поступали к императору, а затем передавались в Восточный дворец.

Если император не отклонил просьбу Цинь Чжао, значит, он уже обсудил этот вопрос с Министерством обороны и Министерством доходов.

— Император не обращался в Министерство доходов, — ответил Су Цзиншань. — Что касается Министерства обороны… — он украдкой взглянул на принца, но выражение его лица оставалось непроницаемым. — Вы же знаете характер Гу Шутуна.

Министр обороны Гу Шутун был известен своим упрямством.

Он не пил, не интересовался женщинами, и выудить из него какую-либо информацию было практически невозможно.

Цинь Хэнцзэ взял следующий доклад, но, прочитав половину, вдруг спросил:

— Что слышно из резиденции Сюаньпин-хоу?

Семья Цуй, маркизы Сюаньпин, еще со времен императора Гаоцзу помогала править страной.

Поколение за поколением они создавали Северную армию.

И хотя семья Цуй давно отошла от политики, имя Нин Вана гремело по всему округу Хоулян, а на знаменах Северной армии по-прежнему красовался иероглиф Цуй.

Формально Северная армия подчинялась Нин Вану, но все ее солдаты считали себя воинами семьи Цуй.

Если Цинь Чжао хочет увеличить численность армии, ему необходимо получить согласие семьи Цуй.

Су Цзиншань нахмурился.

— После большого собрания прибыл гонец из Цинчжоу с сообщением, что старый маркиз Цуй скончался шесть дней назад. Из резиденции Сюаньпин-хоу скоро прибудет посланец, чтобы просить императора пожаловать ему посмертный титул.

Еще со времен императора Гаоцзу существовал указ, согласно которому титул Сюаньпин-хоу передавался по наследству без понижения в ранге, а семьи Цинь и Цуй должны были поддерживать братские отношения.

В свою очередь, в семье Цуй существовало правило: не вмешиваться в политику, не участвовать в придворных интригах и не жить в столице.

Именно присутствие семьи Цуй в Цинчжоу позволяло императору терпеть единоличную власть Нин Вана в Северных землях.