Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Сяо У не хотела лгать. Она считала, что во лжи нет смысла.

Именно поэтому в резиденции Тай Чэнь, отказываясь произносить угодливые, неискренние слова, она и была избита до полусмерти.

Сяо У кивнула.

— Хочу съесть.

Пэй Хэ кивнул и пододвинул тарелку с пирожными к ней.

— Хочешь съесть — так ешь.

Сяо У растерянно посмотрела на Пэй Хэ. В ее представлении он не был сговорчивым человеком.

Сяо У взглянула на его лицо. Выражение его лица было безразличным, и Сяо У не могла угадать, о чем он думает.

— Все еще хочешь есть? — снова спросил Пэй Хэ, давая ей шанс передумать.

Пирожным придали разную форму, они выглядели очень мило. От них все еще шел пар, и даже на расстоянии Сяо У чувствовала их аромат.

— Ем! — кивнула Сяо У и ответила.

Она все еще хотела их съесть. Они выглядели во много раз вкуснее белой рисовой каши.

«Если она съест их сейчас, то, возможно, в будущем Пэй Хэ больше не будет запрещать ей есть такое», — подумала Сяо У.

Пэй Хэ просто пристально смотрел на нее, ничего не говоря.

Видя, что он не останавливает ее, Сяо У протянула руку и выбрала с тарелки пирожное в форме кролика. Оно было мягким и слегка проминалось под ее пальцами.

Словно обнаружив что-то забавное, она слегка сжала его пальцами, а затем отпустила.

Пирожное было воздушным. Сяо У поиграла с ним некоторое время, и на ее губах появилась сладкая улыбка.

Маленький кролик был таким милым, что Сяо У не знала, с какой стороны начать. Поколебавшись мгновение, она все же откусила ему хвост.

Минчжу, стоявшая рядом, так нервно сжимала руки, что на них вот-вот останутся следы от ногтей.

Если этот кусочек попадет в желудок Сяо У, она, вероятно, лишится половины жизни. Императорский врач специально предупредил, что тело госпожи сейчас слабое, и ей нельзя есть такие вещи.

Она смотрела, как Сяо У проглатывает кусочек за кусочком, и сердце ее сжималось от беспокойства. Ей хотелось сказать Сяо У, чтобы та больше не ела, но Пэй Хэ сидел рядом с холодным лицом, и она не смела произнести ни звука. Она знала, что это Наследный принц наказывает маленькую госпожу.

Аппетит у Сяо У был небольшой. Съев два маленьких пирожных, она насытилась. Живот распирало, но она была очень счастлива — было очень вкусно. Она сладко улыбнулась Пэй Хэ, и ямочки на ее щеках стали глубже.

Но улыбка не продержалась долго. В следующую секунду она исчезла. Чувство распирания в животе сменилось болью, словно ей в живот насыпали несколько десятков цзиней камней.

— Больно, — сказала Сяо У, схватившись за живот.

Ее румяное лицо стало мертвенно-бледным, на лбу выступили мелкие капельки пота. Боль пронзала до костей, сильнее, чем удары кнутом тех богатых юнцов.

Пэй Хэ встал и поднял Сяо У на руки. Она была такой маленькой, и сейчас, в этом хрупком состоянии, казалась еще более невесомой в его объятиях.

— Позвать императорского врача, — нахмурившись, приказал Пэй Хэ стоявшей позади Минчжу.

Минчжу, естественно, не смела медлить. Ее маленькая госпожа была так слаба, неужели Наследный принц не боялся заиграть ее до смерти?

Сяо У корчилась от боли, ее руки крепко вцепились в запястье Пэй Хэ, аккуратно подстриженные ногти глубоко вонзились в его плоть.

Пэй Хэ, казалось, не чувствовал боли, позволяя ей держаться за него. Только когда пришел императорский врач, он высвободил свою руку.

Минчжу увидела капельки крови на запястье Пэй Хэ, мельком взглянула и тут же поспешно отвела глаза, не смея больше смотреть. Она лишь тихо пробормотала про себя: «Встретив Сяо У, Его Высочество Наследный принц стал еще больше похож на безумца».

Наследный принц и вправду был безумцем. Он возглавлял Тайный совет, был известен суровыми законами и наказаниями, и в армии не было никого, кто бы его не боялся.

Императорский врач проверил пульс Сяо У, почтительно поклонился Пэй Хэ и сказал:

— Тело госпожи слабое, ей нельзя есть такие продукты, только легкую жидкую пищу. Сегодня она, должно быть, по ошибке съела то, что ей нельзя, отсюда и такая невыносимая боль в животе. Нужно просто подождать, пока пища переварится, и все пройдет.

Пэй Хэ кивнул и приказал проводить императорского врача.

Глядя на лежащую на кровати девушку, он нежно погладил ее по лбу. Только послушное существо не оставит своего хозяина.

Сяо У долго мучилась и давно потеряла сознание. Когда она очнулась, на улице уже стемнело.

Увидев, что Сяо У проснулась, Пэй Хэ сказал:

— Проснулась.

Живот Сяо У все еще немного побаливал, все тело было вялым, сил не было совсем. Она кивнула.

Тусклый свет свечи мерцал за спиной Пэй Хэ, его тень длинной полосой лежала на полу. Сяо У немного испугалась его и невольно отпрянула назад.

Но ее попытка отстраниться не удалась — Пэй Хэ притянул ее обратно.

— Все еще плохо?

Сяо У кивнула, похожая на обиженного кролика.

— Впредь осмелишься есть такое? — спросил Пэй Хэ, его голос был немного мягче, чем раньше.

Сяо У, словно вспомнив о недавней боли, покачала головой, ее глаза затуманились.

— Не осмелюсь.

Пэй Хэ обнял ее.

— Мм, послушная.

Как только Минчжу увидела, что Сяо У очнулась, она вышла принести лекарство.

Увидев в руках Минчжу темное лекарство, Сяо У сморщила личико. Она знала, что такое лекарство самое горькое. На ее лице было написано явное нежелание. Она жалобно посмотрела на Пэй Хэ.

— Я не хочу пить, оно очень противное.

Пэй Хэ взял чашу с лекарством из рук Минчжу.

— Не горькое, попробуй.

Сяо У не поверила. Разве бывает не горькое лекарство? Он ее обманывал.

Когда он только привез ее, она так же отказывалась пить лекарство. Пэй Хэ пришлось уговаривать ее:

— Одна чаша лекарства — один цукат.

Глаза Сяо У загорелись, но тут же потускнели. Он каждый раз давал ей только один цукат. Слишком мало. Этого хватало лишь на то, чтобы перебить вкус лекарства во рту, но не утолить тягу к сладкому.

Пэй Хэ понял, о чем она думает. Он поднял руку и показал четыре пальца.

— Дам тебе четыре.

Уголки губ Сяо У дрогнули в улыбке, она кивнула. Она хотела взять чашу у Пэй Хэ, но, едва коснувшись стенки чаши, отдернула руку — было горячо.

Пэй Хэ беспомощно покачал головой.

— Гу покормит тебя.

Сяо У хотела было отказаться. Пить по ложечке было мучительнее, чем выпить все залпом. Но лекарство все еще было горячим, так что пришлось пить по глотку. Она кивнула головой.

Пэй Хэ зачерпнул ложку, подул на нее и поднес ко рту Сяо У. Она открыла рот и выпила. От горечи она даже зажмурилась.

Наконец, лекарство было выпито. Сяо У быстро взяла с фарфорового блюдца цукат и положила его в рот. Сладкий вкус мгновенно смыл горечь, и ее брови разгладились.

Проглотив четыре цуката, Сяо У удовлетворенно улыбнулась.

Но радость длилась недолго. Слова Пэй Хэ оборвали ее.

— С завтрашнего дня Минчжу будет следить, чтобы ты вставала рано. Каждый день — пробежка в течение получаса шичэня (один час).

— А можно не надо? — Сяо У широко раскрыла глаза и потянула Пэй Хэ за палец, пытаясь поторговаться.

— Нельзя, — холодно ответил Пэй Хэ. — Если ты не будешь тренироваться, неизвестно, когда сможешь есть то, что хочешь.

Сяо У теперь сильно жалела, что съела сегодня то пирожное. Мало того, что болел живот, так теперь еще и бегать каждое утро. Вот уж действительно, себе в убыток.

Больше всего на свете Сяо У боялась боли и бега. Она была как фарфоровая кукла, неспособная выносить трудности.

Пэй Хэ провел у Сяо У весь день. Дел в Восточном Дворце, должно быть, накопилась целая гора. Пэй Хэ взглянул на темнеющее небо за окном и сказал Минчжу:

— Хорошо заботься о своей госпоже.

Сказав это, он направился к выходу.

У дверей уже давно ждала карета. Место, которое он выбрал для Сяо У, было чрезвычайно уединенным. На дороге не было даже пешеходов, не говоря уже о повозках.

Дорога от этого двора до Восточного Дворца заняла у Пэй Хэ около получаса шичэня (один час).

Как только он вошел в Восточный Дворец, Чэнь Ли поспешил ему навстречу:

— Ваше Высочество Наследный принц, сегодня приходила Ее Величество Императрица. Не застав вас, она ушла.