Глава 1 (Часть 2)

Его взгляд упал на ее спину. На белой коже, помимо «красных слив», виднелся еще и слабый красный след от кнута.

Рука Пэй Хэ легла на него и скользнула вниз по красному рубцу.

— Все еще не сошел, — его взгляд слегка потемнел, а в голосе прозвучало нетерпение.

Из-за многолетних занятий боевыми искусствами подушечки пальцев Пэй Хэ покрывали толстые мозоли. Скользя по нежной коже, они вызвали у Сяо У зуд.

— Щекотно.

Пэй Хэ не отличался добрым нравом. Сила его руки не только не уменьшилась, но даже возросла. Он снова и снова водил пальцами по ее коже, пока она не покраснела, скрыв под собой рубец. Только тогда он удовлетворенно убрал руку.

Дело было не в том, что она была так уж драгоценна, просто ему было неприятно видеть чужие следы на том, что принадлежало ему.

Сяо У изучала выражение его лица. Его иссиня-черные глаза были бездонны и источали холод. Сяо У молчала, просто глядя на него. Она не могла понять его странного поведения.

К счастью, Пэй Хэ и не ожидал от нее понимания. Он прервал ее размышления:

— Где мазь, которую Гу дал тебе в прошлый раз?

Сяо У покачала головой. Она не знала, где та была, — всеми этими вещами занималась Минчжу.

Увидев, что она не знает, Пэй Хэ решил не утруждать себя.

— Позже найдешь Минчжу, возьмешь лекарство и сама нанесешь.

Сяо У кивнула, слегка нахмурив брови. Слова Пэй Хэ о том, чтобы она сама нанесла мазь, означали именно это — он не позволял другим прикасаться к ее телу.

Но след от кнута был на спине, и она наверняка вся перепачкается, пытаясь нанести мазь сама.

— Вставай. Ты наверняка еще не завтракала, — Пэй Хэ поднялся и посмотрел на Сяо У.

Спина Сяо У все еще горела от боли, но она не смела ослушаться его, боясь, что он ее выгонит. В этом дворе была еда и питье, и она могла целыми днями бездельничать. Уходить отсюда она пока не хотела.

Сяо У оперлась маленькими ручками о кровать и встала. Одеяло окончательно соскользнуло и легло у ее ног, словно яркий цветок.

Ее босые ступни были белыми и безупречными. Коснувшись пола, ее гладкие пальчики слегка подогнулись.

Она посмотрела в темные глаза Пэй Хэ и увидела в них то самое выражение, которое появлялось у него перед тем, как он обычно кусал ее. Испугавшись, что Пэй Хэ снова ее укусит, Сяо У схватила с ближайшей полки одежду и торопливо натянула халат, полностью скрыв свою белую кожу.

Пэй Хэ наблюдал за ее действиями с усмешкой. Он не был настолько зверем, чтобы домогаться ее днем и ночью.

Вероятно, из-за спешки Сяо У случайно неправильно завязала пояс, отчего выглядела немного растрепанной.

— Какая же ты неуклюжая.

Пэй Хэ наклонил голову, его ладонь легла на ее тонкую талию. Пальцы подцепили пояс, и он принялся развязывать его.

Сяо У поджала губы. Ей не нравилось, когда ее называли глупой. Это был уже второй раз, когда он так ее назвал.

Первый раз был, когда он спас ее от тех молодых господ из знатных семей.

Тогда он сказал: «Какая же она глупая, даже не знает, что нужно бежать, когда ее бьют кнутом».

Сяо У не считала себя глупой. Зачем бежать? Она все равно не смогла бы убежать. А если не убежать, ее все равно бы избили. А если избили, все равно было бы больно. Бегство было бы лишь пустой тратой сил.

Когда Пэй Хэ закончил развязывать пояс и поднял голову, он увидел отсутствующее выражение лица Сяо У.

— О чем задумалась?

Сяо У покачала головой и тихо ответила:

— Ни о чем, — она не хотела говорить, иначе он снова назвал бы ее глупой.

Хотя она поправлялась уже больше полумесяца, тело Сяо У еще не полностью восстановилось. Прошлые мучения, перенесенные в резиденции Тай Чэнь, подорвали ее здоровье. Теперь оставалось только медленно приходить в себя.

Пэй Хэ заметил взгляд Сяо У, направленный на него, и поджал губы.

— Ешь. Не смотри на Гу.

Он пододвинул к Сяо У миску с белой рисовой кашей. Пока она могла есть только такую легкую жидкую пищу.

Сяо У опустила голову, глядя на пресную, безвкусную кашу перед собой. Голова поникла — ей захотелось пирожных, которые были в руках у Пэй Хэ. При этой мысли ее глаза затуманились.

Не смея позволить Пэй Хэ заметить это, она опустила голову еще ниже, крепко сжав губы и боясь издать хоть звук.

С точки зрения Пэй Хэ, маленькая головка Сяо У вот-вот зароется в миску. Его бровь дернулась, и он схватил ее за воротник.

— Зачем ты прячешь лицо во время еды?

Сяо У не ожидала такого движения от Пэй Хэ. Слезы, которые она с трудом сдерживала и которые кружились у нее в глазах, не удержались и упали прямо на тыльную сторону его ладони.

Прозрачная слезинка скатилась по руке Пэй Хэ и остановилась, став особенно заметной.

— Плачешь? — Пэй Хэ не ожидал такой реакции от Сяо У, и его голос невольно стал глубже.

— Нет, я не плачу, это не слезы, — сказала Сяо У, не подозревая, что ее голос, дрожащий от слез, уже выдал ее с головой.

— Смотри на Гу, — нетерпеливо сказал Пэй Хэ.

Сяо У подняла голову, ее маленький носик слегка покраснел.

Пэй Хэ нахмурился. С каких это пор он так мягко разговаривал с женщиной? А она чуть что — роняет «золотые бобы». Он никогда не видел такой плаксивой женщины. Уж не требовательного ли предка он подобрал?

Именно так все и было вначале: ее ясные глаза пленили его душу, и он, словно одержимый, спас ее и, пользуясь своим статусом наследного принца, оставил при себе.

Сяо У видела, что у Пэй Хэ плохое настроение. Хоть она и не разбиралась в чувствах (или делала вид?), но все же умела читать эмоции других, возможно, даже лучше, чем остальные.

Она протянула пальчик, тонкий, как стебелек зеленого лука, и заискивающе провела им по пальцам Пэй Хэ.

Этот маленький жест попался Пэй Хэ на глаза. Он поднял на нее взгляд, на мгновение застыв. Да, именно этот жалкий взгляд тогда и пленил его душу, заставив его остановиться.

Пэй Хэ всегда считал, что игрушка должна оставаться игрушкой, ее нельзя баловать, чтобы не потерять чувство меры.

— Хочешь съесть? — легко спросил Пэй Хэ.