Глава 9. Как же отблагодарить?

Сихэ подпрыгнула от неожиданного резкого окрика. Не успев опомниться, она почувствовала, как её схватили, а кинжал вырвали из руки!

— Наследный Принц? — Сихэ робко позвала мужчину, который мрачно смотрел на неё, её глаза были полны недоумения.

— Что ты делаешь! — Чу Чэнь крепко сжал её руку. Вспоминая только что увиденное, он всё ещё чувствовал страх.

Страшно представить, что было бы, не окажись он здесь случайно. Неужели вечером ему пришлось бы забирать её тело? Он так хорошо к ней относился, баловал и нежил, а она посмела искать смерти!

— Я прочитала в книге один рецепт для остановки крови. Только что нашла здесь нужную траву и хотела попробовать, — осторожно объяснила Сихэ.

Только тогда Чу Чэнь увидел на земле миску с растёртой зелёной кашицей из трав. Он недоверчиво спросил: — Ты порезала себе руку, чтобы проверить, действует ли это лекарство???

Сихэ робко кивнула.

— Ты что, совсем глупая! — Чу Чэнь в гневе ткнул её пальцем в лоб.

Тут Сихэ тоже поняла: Чу Чэнь подумал, что она пыталась покончить с собой, поэтому так разозлился. Она поспешно сказала: — Наследный Принц, простите, что заставила вас волноваться!

— Знаешь, что я волнуюсь, и всё равно смеешь резать себе руку ножом? Смотри, как я тебя накажу! — Ложная тревога прошла, и Чу Чэнь, обняв её за талию, начал шалить.

— Наследный Принц, может, вернёмся в дом? Если кто-нибудь увидит, будет нехорошо! — Делать такое средь бела дня казалось Сихэ очень стыдным, и она попыталась его остановить.

Чу Чэнь тихо рассмеялся ей в ухо: — Разве ты не знаешь? Слугам без моего приказа нельзя входить в эту рощу. К тому же, я запер калитку. Моя милая Хэ-Хэ может не сдерживаться! — С этими словами он поднял её на руки и понёс вглубь рощи.

У Сихэ была просьба, и она знала, что ей не уклониться, поэтому просто покорилась ему.

***

Через час, всю в поту, он отнёс её прямо в спальню. Она так устала, что едва держалась на ногах.

Слуги уже привыкли, что, когда Наследный Принц дома, горячая вода может понадобиться в любой момент.

— Запомнила урок? Впредь ещё посмеешь причинять себе вред? — Чу Чэнь омыл обмякшее тело девушки, уложил её на кровать, нежно поцеловал и снова спросил.

— Не посмею! — её голос охрип. Вспоминая его игры в роще, когда он то и дело задавал этот вопрос, Сихэ почувствовала, что её ноги всё ещё дрожат.

— Умница, поспи немного. Я пойду в кабинет, напишу доклад, а вечером поужинаем вместе, — Удовлетворённый телом и душой, Чу Чэнь всё же помнил о делах.

Но Сихэ протянула руку и остановила его: — Наследный Принц~

Чу Чэнь нарочито приподнял бровь: — Что, Хэ-Хэ хочет ещё?

За долгое время общения Сихэ поняла, когда мужчина бывает наиболее сговорчив. Собравшись с силами, она села и, обняв его за талию, сказала: — Наследный Принц, когда вас нет дома, можно мне выходить на улицу?

Чу Чэнь был очень удивлён: — Куда ты хочешь пойти? — Обычным служанкам для выхода требовалось разрешение старшей управляющей.

Но наложницам и сожительницам без сопровождения мужчины или главной госпожи выходить было нельзя.

— Я хотела бы посмотреть аптеки и лечебницы снаружи, можно? — осторожно спросила Сихэ.

Только тут Чу Чэнь вспомнил, как она собиралась порезать руку, чтобы испытать рецепт. Он с улыбкой коснулся кончика её носа: — Целыми днями думаешь о рецептах и аптеках, ты что, хочешь стать помешанной на медицине?

Видя, что он не возражает, Сихэ немного расслабилась: — Наследный Принц, я обычно записываю, как лечу служанок и пожилых женщин. Некоторые рецепты я уже неплохо усовершенствовала.

— Я также нашла в роще много полезных лекарственных трав. Как вы думаете, я могу продать их в аптеку?

— Тебе не хватает моего месячного жалования? — Жалование старшей служанки составляло всего пятьсот вэней. А эта личная служанка, хоть и без формального обряда, была уже настоящей сожительницей.

Чу Чэнь давал ей один лян серебра в месяц, а все её повседневные расходы шли за общий счёт. Фактически, ей почти некуда было тратить деньги.

— Нет! Наследный Принц, я просто чувствую себя очень занятой и счастливой, когда делаю это! — поспешно сказала Сихэ.

Только тут Чу Чэнь вспомнил, что давно не видел эту девушку по-настоящему счастливой.

Она покорно позволяла ему делать с ней всё, что угодно, послушно склоняла перед ним голову, но уже давно искренне ему не улыбалась.

— Что, заскучала дома? — Чу Чэнь сел на край кровати. Раньше он думал только о том, чтобы держать её дома и баловать, не задумываясь о том, счастлива ли она.

Сихэ прижалась к нему и решила высказать то, что давно её тяготило: — Наследный Принц, я хочу узнать внешний мир, хочу стать женщиной-врачом.

— Днём я могла бы работать в аптеке, а вечером возвращаться и служить вам, хорошо?

Ей нравился Наследный Принц, но она не хотела, чтобы вся её дальнейшая жизнь сводилась лишь к близости.

От этого ей казалось, что её жизнь лишена смысла.

Была и другая причина: если брат и Шитай будут искать её, а она будет всё время сидеть в этом замкнутом дворе, они никогда её не найдут. А если она будет выходить, может, появится хоть крошечный шанс?

Первой реакцией Чу Чэня был гнев: «Ты всего лишь служанка-сожительница, вместо того чтобы думать, как лучше мне служить, ты смеешь мечтать о том, чтобы стать женщиной-врачом снаружи?»

«Разве ты не знаешь, что ты, рабыня низшего сословия, не имеешь права быть врачом?»

Но, опустив глаза и увидев её печальное, поникшее личико, вспомнив, откуда взялось это низшее сословие, Чу Чэнь проглотил готовые сорваться с языка слова.

Вместо этого он сказал: — Это не невозможно. Дай мне подумать, я должен всё тщательно устроить.

Отпускать такую красавицу в обычную аптеку было определённо нельзя — сколько назойливых поклонников она привлечёт?

— Наследный Принц, вы согласились? — Сихэ удивлённо подняла голову, её глаза засияли, как звёзды!

— Так рада? — Чу Чэнь погладил её по лицу и с улыбкой приподнял бровь.

— Рада! Рада! Наследный Принц, вы так добры ко мне! — Сихэ от волнения обняла Чу Чэня и, прижавшись лицом к его шее, потёрлась о неё, чуть не плача от счастья.

От её кошачьих ласк у него растаяло сердце. Чу Чэнь не ожидал, что она будет так взволнована. Он нежно погладил её по волосам и спросил: — Если ты так этого хотела, почему раньше мне не сказала?

— Я боялась, что вы рассердитесь, — всхлипнула Сихэ. Она помнила тот страшный вечер, когда он обезумел. Кажется, тогда тоже зашла речь об этом. Она не знала, рассердился ли он из-за этого?

Рука Чу Чэня замерла. Он тоже вспомнил, как после поездки в загородную виллу она упомянула об этом, но потом...

Он думал, что достаточно хорошо к ней относится, но не ожидал, что она так его боится, что даже боится сказать правду.

В груди стало немного тяжело. Чу Чэнь взял её лицо в ладони, некоторое время целовал, а потом, посмотрев ей в глаза, серьёзно сказал: — Хэ-Хэ, впредь, что бы у тебя ни было на душе, всё говори мне. Пока ты не предашь меня, я не буду сердиться. Что смогу тебе дать, постараюсь дать.

— Помни, я твой мужчина на всю жизнь. Ты должна научиться на меня полагаться, поняла?

Это были искренние слова. Чу Чэнь подумал, что даже если в будущем у него будет много жён и наложниц, он будет хорошо относиться к этой девушке, с которой разделил свою первую близость и которая подарила ему столько радости.

Сихэ была тронута до глубины души: — Наследный Принц, вы так добры ко мне, я даже не знаю, как вас отблагодарить! — Оказывается, то, о чём она так долго переживала в душе, он так легко разрешил. Раньше она действительно зря волновалась.

Обнимать такую нежную красавицу и изливать друг другу душу было не самым мудрым решением.

Чу Чэнь теперь подумал, что тот доклад, кажется, можно написать и попозже: — Насчёт благодарности... Иди сюда, я сейчас научу мою милую Хэ-Хэ...

В одно мгновение полог кровати заколыхался, и нежные звуки разнеслись вокруг.

За дверью Гуй Хэ и Цай Юй, покраснев, переглянулись: снова нужно велеть кухне греть воду.