Глава 2. Радость юной послушницы

В кабинете Резиденции Южного Анхоу.

Наследный Принц Чу Чэнь с мрачным лицом говорил своему доверенному лицу Линь Пину: — Пошли людей понаблюдать, не появятся ли подозрительные личности вокруг Пригородной Резиденции.

— Кроме того, настоящее имя Сяо Вэня — Сяо Цзыму, он изменил внешность. Вот его портрет восьмилетней давности. И та Шитай, продолжайте поиски, она тоже вполне может быть шпионкой.

Линь Пин взял портрет и принял приказ: — Подчинённый немедленно найдёт людей, чтобы сделать несколько копий, и разошлёт их всем Тёмным Стражам из отряда преследования.

Поколебавшись, он спросил: — Юную послушницу так мучили, но никто не пришёл её спасать. Неужели её бросили?

Вспомнив о страданиях, перенесённых «маленькой лысой головой» за это время, и о её глазах, похожих на глаза оленёнка, на холодном и решительном лице Чу Чэня мелькнула тень сочувствия.

Но при мысли о том, что его отец чуть не погиб, сердце его снова ожесточилось: — Неважно. Пока Сяо Цзыму жив, он не может не следить за Столицей и нашей Резиденцией Южного Анхоу. Возможно, в Столице есть его осведомители.

— Стоит ему узнать, что его единственная сестра в моих руках, не поверю, что этот ублюдок останется равнодушным.

Три года назад Чу Чэнь сопровождал оружие и провиант для своего отца, Южного Анхоу, сражавшегося на передовой. Неожиданно, почти добравшись до лагеря, он попал в засаду.

Враг знал о его передвижениях всё до мелочей. Мало того, что все припасы были захвачены, так ещё и отец, спасая его, получил тяжёлое ранение.

А Сяо Вэнь, служивший ему много лет, исчез во время того нападения.

Последующее тщательное расследование показало, что его имя и регистрация были фальшивыми!

Чу Чэнь добровольно занял должность Главы Столичного Управления, которой избегали все знатные люди. Помимо желания помочь своему двоюродному брату, Наследному принцу, у него были и личные мотивы.

Используя служебное положение, он перевернул небо и землю и наконец нашёл некоторые улики.

В тот момент, когда он увидел Сяо Сихэ в горах Гуйгу, Чу Чэнь был уверен, что эта юная послушница и есть та самая сестра, которую Сяо Вэнь объявил «давно умершей». Черты их лиц были схожи на четыре десятых!

Как Глава Столичного Управления, Чу Чэнь прекрасно знал, как управлять людьми и вести допросы.

Он не жалел сил, так долго разыгрывая этот спектакль для юной послушницы, чтобы она добровольно осталась рядом с ним, стала приманкой и послужила его целям.

Держать шпиона в качестве брата — это была самая большая неудача Чу Чэня за двадцать лет, настоящий позор! Как утолить ненависть в его сердце, не поймав этого предателя Сяо Цзыму и не разорвав его на куски?

Пригородная Резиденция.

Сихэ думала, что на свете нет человека лучше господина Чу.

Такой большой дом с садом и задним двором он отдал ей одной.

Хотя он и сказал, чтобы она присматривала за ним, это наверняка было из сочувствия к её положению — он дал ей работу, чтобы у неё было место, где остановиться, и она не скиталась бездомной.

Ещё больше Сихэ тронуло то, что господин Чу приставил к ней Мамашу Ли для компании.

Мамаше Ли было около сорока лет, и хотя у неё всегда было суровое лицо, Сихэ это не смущало.

Потому что она, как и Шитай, хоть и не была с ней особенно ласкова, но давала ей чувство безопасности и заботилась о ней. Например, сейчас Мамаша Ли с бесстрастным лицом сказала ей:

— Вот мазь, возьми и помажь свои раны.

— Сейчас у тебя руки распухли, так что эти несколько дней готовить буду я. Когда раны заживут, будешь всё делать сама.

— Всем в этом доме можешь пользоваться. Если что-то понадобится, скажи мне.

— Но запомни одно: ни в коем случае не выходи одна на улицу. Если тебя схватят или похитят, Наследный Принц больше не станет тебе помогать.

Сихэ была тронута до слёз. Она обеими руками взяла пузырёк с мазью размером с большой палец, поспешно поблагодарила и закивала, как цыплёнок, клюющий рис: — Поняла! Поняла! Я ни за что не пойду на улицу! Если вам нужно будет уйти, можете запереть дверь!

Шитай была права: снаружи полно разбойников. Её смогли похитить даже в горах Гуйгу, что уж говорить о Столице, где повсюду люди.

Вспоминая эти три месяца кошмара, Сихэ всё ещё дрожала всем телом. Ей хотелось навсегда остаться в этом четырёхугольном дворе.

Большинство ран на её теле уже зажили.

Поскольку били её обычно мягким кнутом, раны выглядели страшно — кожа была разодрана, плоть наружу, — но кости не были задеты. Сейчас остались только тёмно-лиловые синяки.

Хуже всего было с кончиками пальцев, исколотыми серебряной иглой, особенно те несколько уколов под ногти. Это была поистине пронзающая сердце боль, и пальцы до сих пор были опухшими.

Сихэ твёрдо помнила поручение господина Чу: присматривать за резиденцией и молиться за здоровье его отца.

Хотя в горах Гуйгу Сихэ и читала сутры вместе с Шитай, тогда она делала это просто от скуки, чтобы скоротать время, и часто, не дочитав, убегала.

Но теперь она каждое утро после пробуждения и каждый вечер перед сном читала сутры с чистым сердцем и искренней верой.

Господин Чу был таким добрым человеком, подобным Бодхисаттве. Она молилась, чтобы его отец был здоров и жил долго.

Мамаша Ли не занималась домашними делами, зато часто приносила с улицы какую-нибудь дичь.

Однако ела она её не на пару и не варёной, а просто разводила костёр на пустыре на заднем дворе и жарила.

Сихэ не видела в этом ничего плохого, наоборот, такой непринуждённый образ жизни казался ей очень свободным.

Разве Шитай не читала сутры крайне редко?

Одна ела мясо, другая была вегетарианкой, поэтому, хотя они и жили под одной крышей, виделись редко.

Наступило начало лета. Сихэ вскопала на заднем дворе две грядки.

Вчера она попросила Мамашу Ли купить ей семян овощей. Сегодня утром Мамаша Ли дала ей большой тканевый мешок, в котором вперемешку лежали семена дыни, овощей и бобов, сказав: — Я не разбираюсь, какие из них овощные. Вот куча семян, бери и сажай, что вырастет, то и вырастет.

Сихэ подумала, что в этих словах нет ничего неправильного. На самом деле, она и сама не могла отличить семена овощей, поэтому просто выбрала те, что ей приглянулись, и посадила их.

Изначально она планировала посадить две грядки овощей, чтобы хватило на еду, но теперь, не зная, какие семена овощные, она решила использовать всю доступную землю и посеяла все семена из мешка, чтобы ничего не пропало.

~~~~

Три месяца спустя Чу Чэнь приехал по делам в пригород Столицы. Вспомнив о юной послушнице, которую он держал под домашним арестом в резиденции, он повернул коня.

Эту резиденцию Чу Чэнь приобрёл для отвода глаз. Сюда он приводил людей, которых не следовало показывать публике, например, своих Тёмных Стражей или некоторых особых заключённых.

Но как только он вошёл во двор, ему показалось, что что-то не так.

По сравнению с прежним запустением и пылью, теперь здесь всё было полно жизни: двор, галереи, цветники у стен и даже щели в стенах были заполнены всевозможными неизвестными зелёными ростками.

Некоторые вьющиеся растения поднимались по стенам, образуя ярко-зелёный ковёр, словно это был питомник на ферме.

Уголок рта Чу Чэня дёрнулся. Он медленно прошёл в задний сад.

И там он увидел юную послушницу, которая, согнувшись, хлопотала на грядках.

На ней была простая светло-серая одежда служанки. Широкий наряд делал её фигуру особенно изящной и хрупкой. На месте бритой головы отросли густые короткие волосы до ушей, чёрные и блестящие на солнце. Ветер мягко развевал их, подчёркивая нежную белизну её кожи.

— Что ты здесь делаешь? — подойдя ближе и видя, что она его совершенно не замечает, небрежно спросил Чу Чэнь.

Она, словно испугавшись, резко отскочила на два шага и только потом обернулась.

Несколько промокших от пота прядей волос в беспорядке прилипли к её гладкому лбу, на кончике её изящного носика блестели капельки пота.

Её большие, чистые и невинные глаза засияли, когда на лице медленно расцвела улыбка, словно цветок:

— Господин Чу?

Сихэ немного успокоилась и удивлённо воскликнула. Она подняла руки, перепачканные землёй, не зная, как выразить свою радость!