Глава 4. Лучше не бывает

Говоря о Резиденции Южного Анхоу, среди столичных знатных семей она считалась довольно необычной.

Чу Дашань, выходец из простолюдинов, изначально был всего лишь стражником при принцессе Хуэйчжу. Однако он неожиданно отправился на поле боя, заслужил титул хоу своими военными подвигами и получил в жены принцессу, после чего стал известен как человек, безумно любящий свою жену.

После ранения три года назад Южный Анхоу решил сложить доспехи и вернуться к мирной жизни. Он переехал со своей драгоценной женой-принцессой в Усадьбу Кленовой Рощи, оставив все дела резиденции на своего наследника, Чу Чэня.

Чу Чэнь, единственный потомок отца-хоу и матери-принцессы, с детства метался между двух огней — неприязнью и обожанием. Вернее, отец недолюбливал его за то, что он отнимал внимание матери.

Поэтому с двенадцати лет отец-хоу отправил его закаляться в военный лагерь.

За годы, проведённые в армии, Чу Чэнь привык обходиться без посторонней помощи во время еды и омовения, поэтому у него никогда не было личной служанки.

Но теперь он подумал, что, возможно, иметь одну — не так уж и плохо.

Первый месяц пребывания Сихэ в резиденции хоу прошёл в изучении правил этикета под руководством Мамаши Сунь во Дворе Зелёной Сосны, где жил Наследный Принц.

Правила были не просто парой фраз. Они включали титулы, этикет, нормы повседневного поведения и многое другое. Сихэ боялась что-нибудь забыть, поэтому каждый день записывала всё, чему научилась, и вскоре у неё накопилась толстая тетрадь.

Её обязанности оказались совсем не такими, как она представляла. Готовить, стирать, убирать — ничего этого ей делать не приходилось.

Оказалось, что личная служанка действительно занимается только личными делами Наследного Принца. Когда он был дома, она должна была находиться рядом: подавать чай и воду, помогать с омовением и сменой одежды, зажигать лампу и растирать тушь.

Даже ночью они должны были спать вместе — разумеется, не в одной постели. В спальне, у входа, за ширмой была отгорожена небольшая комнатка с низкой кушеткой. Там и спала Сихэ.

Мамаша Сунь объяснила, что это называется «нести ночное дежурство», чтобы господин мог позвать служанку, если проснётся ночью.

Однако Наследный Принц ни разу не будил её ночью.

В первый день официальной службы, как только Чу Чэнь вошёл в комнату, Сихэ по всем правилам подошла и поклонилась. Затем приготовила горячую воду для ванны, разложила сменную одежду на полке и собралась уходить.

— Сихэ, ты не до конца выучила правила, — остановил её Чу Чэнь.

Сихэ с недоумением обернулась: — Наследный Принц, что служанка сделала не так?

— Мамаша Сунь не говорила тебе, как нужно прислуживать мне во время омовения? — спросил Чу Чэнь, снимая высокие сапоги.

— Об этом... Мамаша Сунь не говорила. Она сказала только, что нужно слушать ваши указания, — ответила Сихэ, не сразу сообразив, что ещё от неё требуется.

— Хм, действительно, я не объяснил ясно. Подойди, я научу тебя, — с серьёзным лицом поманил её Чу Чэнь.

Сихэ послушно подошла мелкими шажками. Он развёл руки в стороны и сказал: — Сначала развяжи пояс, помоги мне снять одежду.

Сихэ на мгновение замерла, но тут же послушно склонила голову и принялась развязывать его пояс. У неё не очень получалось, и она провозилась довольно долго, прежде чем справилась.

Когда вся одежда была снята, и остались только нижние штаны, кончик её носа случайно коснулся его обнажённой крепкой груди. Сихэ почувствовала себя неловко, опустила голову и отступила на шаг: — Наследный Принц, готово.

Увидев её покрасневшее лицо, Чу Чэнь едва сдержал улыбку: — Ладно, иди накрой на стол. Потом постепенно научу тебя остальному.

Сихэ, словно получив амнистию, выбежала из комнаты. Она похлопала себя по горящим щекам, утешая: «Может быть, со временем привыкну!»

Сказать «накрыть на стол» было легко — на самом деле ей нужно было лишь сообщить, и старшие служанки Гуй Хэ и Цай Юй приносили еду. Однако, увидев её раскрасневшееся лицо, обе посмотрели на неё не слишком дружелюбно.

Сихэ не придала этому значения. Все её мысли были заняты правилами, которым учила Мамаша Сунь, и тем, как лучше прислуживать Наследному Принцу. Она боялась сделать что-то не так и быть проданной.

Во время еды Сихэ молча подавала ему блюда. Чу Чэнь кивком указал на место рядом: — Садись и поешь со мной.

— Наследный Принц, это против правил. Мамаша Сунь говорила, что когда господин ест, служанка должна стоять рядом и прислуживать, — Сихэ твёрдо помнила наставления.

— Сказал садиться — значит садись. Здесь я — правила, поняла? — Чу Чэнь недовольно нахмурился. Он велел ей выучить правила, чтобы избежать лишних хлопот, а не для того, чтобы она превратилась в безмозглую куклу.

Сихэ пришлось послушно сесть и начать есть рис маленькими глотками.

— Мне тебя покормить? Ешь овощи, — смягчившись, сказал Чу Чэнь и положил ей в миску кусок мяса.

Сихэ поспешно возразила: — Не нужно, не нужно, Наследный Принц! Служанка сама!

Мамаша Сунь говорила, что господин — высший, а она — низшая. Как она смеет позволять Наследному Принцу класть ей еду!

Чу Чэнь бросил взгляд на её довольно плоскую грудь и сказал: — Впредь, если я буду дома, будешь есть со мной. Если меня не будет, пусть на малой кухне готовят для тебя отдельно.

Сихэ немного испугалась: — Наследный Принц, это не по прави...

— Ладно, я поговорю с Мамашей Сунь позже, — прервал её Чу Чэнь. — И ещё, впредь, что бы я ни сказал, ты должна просто соглашаться. Послушание и верность — вот твои самые важные правила. Поняла? — Слово «верность» он произнёс с особым нажимом.

Сихэ поспешно закивала.

Она выросла в горах, и никто не учил её правилам и иерархии. Только после месяца строгого обучения у Мамаши Сунь она ясно осознала существование разных сословий.

Однако, несмотря на то, что Сихэ целый месяц изо всех сил учила правила и порядки, приступив к своим обязанностям, она всё ещё многого не умела. Например, растирать тушь.

Сихэ специально спросила совета у слуги Наследного Принца, Хуай Фэна. Она налила нужное количество чистой воды и принялась легко растирать тушевую палочку.

Но не успела она поработать и минуты, как Чу Чэнь, читавший книгу рядом, сказал:

— Слишком легко.

— Слишком сильно.

— Слишком быстро.

— Слишком медленно.

Сихэ занервничала, чувствуя себя ужасно глупой, раз у неё ничего не получается.

Чу Чэнь отложил книгу, подошёл и, взяв её маленькую руку в свою, стал учить её растирать тушь: — Вот так, с равномерным нажимом.

Он стоял позади неё. Когда его высокое тело наклонилось, Сихэ показалось, что он обнимает её. Характерный мужской мускусный аромат окутал её, а его большая ладонь, лежавшая на её правой руке, была такой горячей, что у неё вспотели ладони.

— Научилась? — спросил он низким голосом. Тёплое дыхание коснулось её уха, и в голове у Сихэ всё смешалось.

— Тогда я ещё немного поучу тебя, — очень терпеливо сказал Чу Чэнь.

— Эм, Наследный Принц, служанка научилась, — сказала Сихэ, напрягшись всем телом. Если он будет учить её дальше, она боялась, что разучится совсем.

— О, вот и хорошо. Разотри тушь и тоже потренируйся в каллиграфии, — как ни в чём не бывало сказал Чу Чэнь и сел обратно за стол.

Сихэ вздохнула с облегчением. Упоминание о каллиграфии пришлось ей по душе. Растирая тушь, она спросила: — Наследный Принц, когда вас нет дома днём, можно служанке брать книги из кабинета почитать?

Чу Чэнь удивлённо посмотрел на неё: — Какие книги ты хочешь почитать?

— Служанка хотела бы почитать медицинские книги. Раньше служанка изучала некоторые основы медицины с Шитай. Если служанка будет учиться в свободное время, может быть, это когда-нибудь пригодится? — С тех пор, как она подумала, что её снова продадут, Сихэ начала беспокоиться.

Хотя на этот раз Наследный Принц продал Пригородную Резиденцию, но дал ей новую работу.

Но что, если однажды ему больше не понадобится личная служанка?

Что ей тогда делать?

— Хм, а как ты думаешь это использовать в будущем? — Чу Чэнь постучал пальцами по столу, спрашивая как бы между прочим.

— Если служанка достигнет успеха в учении, она сможет лечить людей и зарабатывать деньги. Служанка всё ещё должна Наследному Принцу триста лянов серебра, — тихо сказала Сихэ.

Сначала, отдав Чу Чэню портреты брата и Шитай, Сихэ действительно очень надеялась.

Но прошло больше полугода, а вестей всё не было. Она уже поняла, как велик мир и как трудно найти человека.

Чу Чэнь невольно усмехнулся, протянул руку и погладил её волосы, отросшие уже до плеч: — Книги можешь читать любые. Деньги мне возвращать не нужно.

С тех пор Сихэ каждую свободную минуту проводила в кабинете. Она думала, что Наследный Принц относится к ней так хорошо, что лучше и быть не может.