Хитрость и гадание (Часть 1)

Под веселую музыку Нис, обнимая Глэдис, кружил с ней по залу среди других танцующих пар.

— Ты совсем новичок, — прошептал он ей на ухо, имея в виду ее неуверенные танцевальные движения.

— Еще бы... И не мог бы ты не дышать мне в ухо? — проворчала Глэдис. Этот мужчина совершенно не знал границ!

— Нет, не мог бы. Аромат фиалок так хорошо сочетается с твоим собственным запахом. Так редко встретишь девушку, которая пользуется только фиалковыми духами... — Нис не только продолжал шептать ей на ухо, обдавая горячим дыханием, но и крепко обнимал ее за талию, так что они почти слились в одно целое. Если бы не пышные юбки, их танец был бы похож на танго, где партнеры прижимаются друг к другу всем телом.

Неужели он принимает меня за ароматический мешочек? Спасите! — У Глэдис на лбу вздулись вены.

— А ну убери от нее руки! — раздался тихий, но грозный голос Сесилии, которая танцевала с Винсентом неподалеку.

— А вот и нет! — Нис еще крепче прижал к себе Глэдис, так что их тела соприкоснулись. Глэдис чуть не умерла от стыда.

— Негодяй! Я тебе это припомню!

— Посмотрим, — ответил Нис, увлекая Глэдис в другой конец зала. Только оказавшись подальше от Сесилии, Глэдис смогла тихо пожаловаться:

— Я задыхаюсь...

— Ой, прости, — Нис немного ослабил хватку. — Ты понимаешь, зачем я это делаю?

— Понимаю. Они ведь пара, — сказала Глэдис, пытаясь выглянуть из-за плеча Ниса и посмотреть на Винсента и Сесилию. Они танцевали, весело смеясь, хотя Сесилия время от времени бросала на них испепеляющие взгляды.

Нис был выше Глэдис почти на голову. Когда он говорил, склонив голову, его золотисто-каштановые волосы щекотали ей лоб.

От него исходил легкий аромат леса и трав.

Она выбрала фиалковые духи специально к этому платью, и раз уж они так хорошо сочетаются, то пусть это будет ее новый аромат.

— Ты опять витаешь в облаках? — рассмеялся Нис. Глэдис почувствовала вибрацию его груди и услышала ровное биение его сердца.

Это было так успокаивающе, что ей не хотелось говорить.

— ...Они давно вместе? — тихо спросила Глэдис, глядя на танцующую пару.

— Довольно давно, но Винсент немного стеснительный, так что мне пришлось создать для них подходящую ситуацию, — ответил Нис так буднично, словно это было его прямой обязанностью.

— Ты очень умный, — невольно произнесла Глэдис. Нис удивленно поднял голову и посмотрел на нее с подозрением.

У него были голубые глаза, чистые и ясные, как небо, в которых, казалось, отражалась бесконечность.

— Ты меня хвалишь? Это не сарказм? — Он явно не забыл, как она на него сердилась.

— Хи-хи-хи... — Глэдис не смогла сдержать смех и уткнулась лицом ему в грудь.

— Вы двое... — снова раздался предупреждающий голос Сесилии.

— Прости, прости... — Глэдис никак не могла успокоиться.

Нис тоже рассмеялся и, еще раз испытывая терпение Сесилии, закружил Глэдис в танце.

Они протанцевали шесть танцев подряд. Пусть каждый из них был коротким, но все равно это было довольно утомительно.

Как только они сошли с танцпола, Сесилия тут же схватила Ниса за воротник и начала отчитывать. Винсент тоже еле сдерживал смех.

Глэдис выпила еще немного сока и, подражая Сесилии, стала обмахиваться веером. Хотя корсет был затянут не туго, ей все равно было трудно дышать, и она в который раз поклялась себе переделать эту ужасную вещь и больше никогда ее не надевать.

— Господин Нис, прибыла ведьма, — подошел к ним слуга и тихо сообщил.

— Хорошо, — Нис мгновенно стал серьезным, попрощался со всеми и ушел.

— Ведьма? — удивилась Глэдис.

— Нис — наследник части семейных владений. В последнее время лорд сильно болеет, и Нис за ним ухаживает, — объяснил Винсент. — Видишь, остальные наследники семьи Муту тоже ушли.

Действительно, несколько мужчин, услышав слова слуги, покинули зал.

— Да, наверное, нашли ту самую ведьму, — сказала Сесилия. Похоже, она тоже была в курсе.

— Ты знаешь Соломона? — спросил Винсент, обращаясь к Глэдис.

— Знаю.

— Говорят, эта ведьма обладает мудростью Соломона. Она может путешествовать во времени, знает прошлое и будущее. Обычно она предсказывает судьбу и является искусным знахарем.

— Ее пригласили, чтобы вылечить лорда? — предположила Глэдис.

— Да.

— Я тоже кое-что слышала, — сказала Сесилия, обмахиваясь веером. — Говорят, у этой ведьмы скверный характер. Если ей кто-то не понравится, она не станет ни гадать, ни лечить.

— Понятно... — Глэдис решила больше не задавать вопросов. В Средневековье такое вполне возможно.

Мужчина, похожий на дворецкого, вышел на середину зала и объявил о начале представления, пригласив труппу жонглеров.

Гости с удовольствием смотрели выступление. Для Глэдис, выросшей в современном мире, все эти трюки были детской забавой, но от скуки посмотреть можно было.

Минут через двадцать вернулся Нис.

— Ну как? — спросил Винсент.

— Лекарство очень действенное. Лорд придет в себя через десять дней и быстро поправится.

— Отлично.

Выступление жонглеров, глотающих огненные шары, вызвало восторженные возгласы. Затем дворецкий объявил, что после следующего танца все должны снять маски.

Сесилия, все еще сердитая на Ниса за его легкомысленное поведение, тут же потащила его на танцпол.

— Похоже, сейчас будет нравоучительная лекция, — сказала Глэдис, усаживаясь отдохнуть. Винсент последовал ее примеру.

— Она очень о тебе заботится, — улыбнулся Винсент, наблюдая за тем, как Сесилия нарочно наступает Нису на ноги и что-то ему шепчет.

— Даже слишком, — улыбнулась Глэдис, оглядывая зал. Неудивительно, что многие взгляды были прикованы к Сесилии и Нису — они были очень яркой парой.

Она посмотрела на Винсента. У него были карие глаза, которые с нежностью следили за Сесилией.

— Ты влюблен в Сесилию? — прямо спросила Глэдис.

Винсент чуть не выронил стакан и тут же покраснел. — Н-неужели это так заметно?

— У тебя на лбу написано, — Глэдис стало забавно наблюдать за смущением Винсента. Он был очень милым, и, наверное, Сесилии это тоже нравилось.

— Но... — голос Винсента стал тихим, и на его лице появилось выражение, не свойственное его возрасту. — Мы не пара...

— Почему не пара? Вы оба аристократы, — Глэдис беззаботно отправила в рот пирожное. Никаких препятствий со стороны происхождения не было. Вот если бы один из них был аристократом, а другой — простолюдином, это был бы настоящий сюжет для мыльной оперы. — Сделай ей предложение! Я хочу быть подружкой невесты.

— Но... — Винсент явно колебался, не решаясь сказать что-то.

— Давай же! Зачем скрывать свои чувства? К чему эти тайные страдания? — Глэдис, выросшая в современном мире, не понимала таких сложностей. Она слегка подтолкнула его. Его рука была прохладной. — Настоящий мужчина должен бороться за свою любовь! Я тебя поддерживаю!

— В этом ты похожа на Ниса... — усмехнулся Винсент.

— Да что ты такое говоришь?! — возмутилась Глэдис.

Музыка наконец стихла, и в этот момент к ним подошли Сесилия и Нис. Судя по несчастному виду Ниса, Сесилия не раз наступала ему на ноги во время танца.

В зале погас свет, и слуги подняли полупрозрачные занавеси, создавая волшебную атмосферу.

— Прошу всех снять маски и посмотреть, кто был вашим партнером по танцу, — объявил дворецкий. Гости, которые до этого не могли узнать друг друга, один за другим снимали маски. В зале поднялся шум — кто-то радовался, кто-то возмущался.

— Помоги мне, — попросила Глэдис. Когда она пыталась снять маску, завязки зацепились за заколку. Сесилия помогла ей, ворча, что во время танца у нее растрепались волосы, и продолжая испепелять взглядом Ниса, виновника всех ее бед.