Нис и Винсент

Похоже, одинокие девушки на балу привлекают много внимания. Глэдис только подумала об этом, как ее снова кто-то окликнул, причем мужчина говорил ей прямо на ухо, стоя сзади!

— Вы впервые на балу?

— Нельзя так близко подходить к людям! — Глэдис резко отступила на шаг. Ну и нахал!

Она почувствовала, как ее уши заливает краска.

Мужчина был в черной маске с легким перламутровым блеском, очень похожей на маску Глэдис. У него были длинноватые золотисто-каштановые волосы, небрежно заправленные за уши, и загорелая кожа, типичная для европейцев, которые много времени проводят на солнце.

Увидев ее реакцию, он рассмеялся.

— Ты... — начала Глэдис угрожающим тоном. Она не из робкого десятка.

Какой бесцеремонный мужчина! Разве он не знает, как неприлично шептать на ухо незнакомой девушке? В ее время за такое можно было и пощечину получить!

— Не смей грубить моей сестре! — Сесилия встала перед Глэдис, загораживая ее от мужчины.

— Я просто хотел предупредить ее, что невнимательность — это плохая привычка, — мужчина смеялся, и его плечи слегка подрагивали. — Сесилия, ты совсем не изменилась!

— Что? — Сесилия и Глэдис удивленно переглянулись. В масках не так-то просто узнать друг друга.

— Аромат, мисс. Вы забыли, что у меня очень чуткий нюх? — Мужчина продолжал смеяться, небрежно постукивая носком туфли по полу. — Мало кто из девушек пользуется духами без примесей. Розовая лилия, не так ли?

Сесилия пользовалась духами с ароматом лилии и была одета в розовое, так что ее действительно было легко узнать.

— Прекрати, — мягко сказал другой мужчина, стоявший рядом. Он был в темно-красной маске, с такими же черными волосами, как у Глэдис, но аккуратно подстриженными. По сравнению с мужчиной в черной маске, он был слишком бледным.

Мужчины были примерно одного роста, одеты в сдержанные костюмы и, похоже, были хорошими друзьями.

— Да ладно тебе, я просто делюсь знаниями с юной дебютанткой, — беззаботно ответил мужчина в черной маске.

— Твои действия называются сексуальным домогательством, — сквозь зубы процедила Глэдис.

В следующую секунду Сесилия закрыла ей рот рукой, объясняя, что такие слова неприличны и их ни в коем случае нельзя произносить. Мужчина в черной маске, услышав это, рассмеялся еще громче, так что даже гости постарше обратили на них внимание.

— Тише! — Мужчина в красной маске слегка покраснел. — Хочешь привлечь внимание и оказаться вынужденной выйти замуж?

— Ну и что? — фыркнул мужчина в черной маске. — Моя репутация повесы известна всем. Кто, кроме охотниц за моим состоянием, захочет отдать за меня свою дочь? Неужели эта мисс, которую я якобы домогаюсь?

— Нис, прекрати издеваться над моей сестрой, — с досадой сказала Сесилия. Очевидно, она узнала этого наглеца. Потерять самообладание — это еще полбеды, но потерять его перед этим типом — просто позор...

— (После взрыва смеха) ...Ха-ха, твоя сестра? Представь нас, я ее раньше не видел, — мужчина по имени Нис немного посерьезнел и, обращаясь к Глэдис, представился: — Я Нис, известный повеса из семьи Муту. А это Винсент, пятый принц из благородной семьи Семуэль. Говорят, у них есть какая-то связь с Каином.

— Здравствуйте, — Винсент в красной маске улыбнулся Глэдис, и она ответила ему тем же.

— Рада тебя видеть, Винсент, — Сесилия, очевидно, была гораздо больше рада видеть Винсента, чем Ниса.

— Я Глэдис, — неохотно представилась Глэдис. Этот Нис был просто невыносим...

— Фиалковые духи, неплохо, — Нис провел пальцем по ее носу. Его пальцы были чистыми и прохладными. Глэдис снова вздрогнула — мало кто из современных мужчин осмелился бы на такую фамильярность. А она, выросшая в традиционном китайском обществе, тем более не привыкла к западной раскованности. Она такого даже представить себе не могла...

Сесилия без колебаний отбила его руку своим веером.

— Прекрати к ней приставать...

— Ха-ха-ха! Ты ее так защищаешь!

— Конечно! Даже не думай за ней ухаживать!

— Да мне и не нужно! — Нис окинул Глэдис оценивающим взглядом. — Маленькие девочки меня не интересуют.

— Эй!

Теперь и у Глэдис на лбу вздулась вена. Что он имеет в виду?! Разве это ее вина, что восточные люди не такие высокие?

— Ладно, ладно... — Винсент, который все это время наблюдал за ними с улыбкой, наконец вмешался. — Нис, разве не твоя обязанность ухаживать за дамами? Принеси нам что-нибудь перекусить.

— С удовольствием! — Нис радостно убежал.

— Бесит! — Сесилия так разнервничалась, что начала обмахиваться веером, и ее щеки покраснели.

— Ты же знаешь, у Ниса всегда был острый язык. Не обращай внимания, — сказал Винсент, едва сдерживая смех.

— Вы давно знакомы? — тихо спросила Глэдис. Похоже, эта троица хорошо знала друг друга.

— Да, мы встречались на нескольких балах, — ответила Сесилия, все еще сердитая. — Несмотря на то, как ведет себя Нис, его семья очень известна, и даже с его дурной славой у него полно поклонниц.

Похоже, семья Муту действительно была знаменитой, раз о ней знали даже спустя сотни лет, в современном мире.

Размышляя об этом, Глэдис стала обмахивать Сесилию веером. Из-за туго затянутого корсета ей было трудно дышать.

— Винсент, почему ты не был на прошлом балу? — Сесилия повернулась к Винсенту, и они начали непринужденно болтать, как старые друзья.

— Мне должны были представить одну девушку в качестве невесты, — объяснил Винсент. — Поэтому я решил не ходить.

Глэдис заметила, как рука Сесилии, державшая веер, на мгновение замерла, а затем снова начала обмахивать ее с удвоенной силой.

— Что? Почему? Наверное, это была девушка из очень хорошей семьи? — Голос Сесилии был веселым, но немного неестественным.

— Я пока не хочу жениться... — Винсент слегка покраснел. Было видно, что он не очень хорошо ладит с девушками и немного нервничает.

Глэдис почувствовала, что в воздухе повисло какое-то напряжение. В этот момент раздался довольный голос:

— О чем болтаете? — Нис вернулся с изысканными закусками и соком. Сначала он протянул тарелку Глэдис, и она машинально взяла ее.

— Я принес тебе угощение, а ты даже не поблагодаришь? — Нис улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Его клыки были немного заостренными.

— Это расплата за твою бесцеремонность, — ответила Глэдис. Она не испытывала к нему никакой симпатии. Как он вообще мог вырасти таким нахальным?..

— Хмф, — Нис презрительно фыркнул и передал другую тарелку с закусками Винсенту вместе со стаканом сока и бокалом вина.

— Спасибо, — ответил Винсент.

— Вот это называется вежливость, — Нис тут же оскалился на Глэдис.

— Ты опять издеваешься над моей сестрой! — Сесилия уперла руки в боки, но тут же начала задыхаться от волнения и снова принялась обмахиваться веером.

— Ну и что? — парировал Нис. — Ешьте быстрее, скоро начнут танцевать.

Винсент и Сесилия начали есть, а Нис стал брать закуски прямо с тарелки Глэдис.

— Эй! — Как мужчина может отбирать еду у девушки?!

— Да ладно тебе, что такого! Я умираю с голоду! — проглотив первую закуску, Нис тут же потянулся за второй.

Глэдис надула губы. Она только попала в это общество и ничего не понимала, так что лучше было помалкивать и наблюдать. Она решила не обращать внимания на наглость Ниса.

Однако только что Нис, кажется, передал закуски Винсенту, а не Сесилии. И, кстати, эта странная атмосфера между ними с самого начала...

Глэдис выпила полстакана сока и с недоумением посмотрела на Винсента и Сесилию, которые молча ели.

— Довольно проницательно, — прошептал Нис Глэдис на ухо, поставив свой стакан на стол. Его дыхание щекотало ее кожу. — Ты тоже заметила?

Глэдис замерла на мгновение, а затем Сесилия взвизгнула:

— Нис, ты опять за свое!

И снова разгорелась словесная перепалка. Окружающие юноши и девушки с любопытством смотрели на них.

Глэдис беспомощно улыбнулась. Сесилия была очень заботливой и милой, но сейчас она вела себя как ребенок, защищающий свою игрушку.

Нис поддразнивал Сесилию, а она всерьез возражала. Это выглядело довольно забавно.

Глэдис посмотрела на Винсента и неожиданно заметила, что он выглядит немного подавленным, даже в маске.

Значит, между Сесилией и Винсентом действительно что-то есть...

Затем она снова посмотрела на Ниса, который доводил Сесилию до белого каления. Он казался легкомысленным и несерьезным, но, похоже, давно все понял и теперь незаметно создавал им возможности, заботясь об окружающих... Не такой уж он и плохой, если не считать его возмутительной привычки приставать к девушкам. В общем, неплохой парень.

Пока они препирались, заиграла музыка.

— О, пора танцевать, — Нис картинно отряхнул свой безупречно чистый костюм.

— Хмф! — Сесилия отвернулась.

— Раз ты не хочешь со мной спорить, я продолжу издеваться над твоей сестрой, — Нис зловеще улыбнулся, взял Глэдис за руку и повел на танцпол.

Постойте! Я тут ни при чем... Глэдис, не успев понять, что происходит, оказалась в центре зала.

— Повеселитесь! — Нис показал Винсенту язык и закружил Глэдис в танце.

— Негодяй, если ты ее обидишь, я тебе этого не прощу! — Сесилия бросила веер. — Пойдемте тоже потанцуем? Давно не танцевала.

— Давайте, — Винсент смущенно улыбнулся. — Заодно и за Нисом присмотрим, на всякий случай.

— Конечно!

Веселая музыка создавала теплую и уютную атмосферу.