Тайная свадьба

Дорт оказался таким хорошим человеком... Глэдис раньше считала его скучным мужчиной средних лет, но он оказался довольно веселым и прекрасно организовал эту тайную свадьбу.

Поскольку свадьба была тайной, ее пришлось проводить ночью.

Кроме нескольких служанок, дворецкого и одного почтенного старца, на церемонии присутствовали только они четверо. Семьи Семуэль и Ансат не были христианами, и Глэдис, которая так мечтала увидеть христианскую свадьбу, была немного разочарована.

Сесилия была в белоснежном свадебном платье, украшенном вышивкой и кружевами. Ее волосы были аккуратно уложены, а у висков выбивались несколько рыжих локонов, что придавало ей озорной вид.

Как и на балу, она держала в руках букет белых лилий.

На красивом, но обычно меланхоличном лице Винсента было выражение твердой решимости. Казалось, он принял окончательное решение. В белом костюме он выглядел очень интеллигентно.

Нис и Глэдис тоже были в белом, но их наряды были гораздо проще.

Небольшой зал, освещенный белыми свечами, выглядел уютно и трогательно.

Старец произнес слова благословения, похожие на молитву, и спросил, согласны ли они. Молодые люди серьезно ответили: «Да» и обменялись кольцами.

Глэдис была тронута. Вступать в брак с любимым человеком — это прекрасно.

— Теперь вы можете совершить последний обряд, — объявил старец.

Винсент откинул фату Сесилии, взял ее левую руку и поднял свою.

Старец уколол им безымянные пальцы и поставил капли крови рядом с их подписями на брачном договоре.

— Церемония бракосочетания завершена. Можете поцеловать невесту.

Винсент поцеловал Сесилию. Оба выглядели счастливыми.

После свадьбы все начали собираться домой. Молодожены не хотели расставаться, и друзья оставили их наедине.

— Тебя ничего не удивляет? — спросил Нис Глэдис, когда они переоделись.

— А что должно меня удивлять? — Глэдис поправляла подол своего длинного платья.

— Ничего, — Нис был удивлен. Во время церемонии Глэдис внимательно следила за всеми обрядами, и, когда старец совершал последний обряд, на ее лице появилось недоумение, но она ничего не спросила.

— Ты без корсета? — случайно заметил он, когда Глэдис наклонилась, чтобы поправить платье. В корсете она бы не смогла так наклониться.

— Да, без, — ответила Глэдис, а затем возмутилась: — Куда ты смотришь?!

В ответ Нис лишь довольно рассмеялся.

Все тайком вернулись в свои замки. Проводив девушек в комнату, Дорт приложил палец к губам, показывая, что это их общий секрет.

Сесилия и Глэдис понимающе кивнули.

— Ты такая счастливая невеста, — сказала Глэдис, помогая Сесилии снять свадебное платье и украшения. — Наверное, не хотела расставаться с Винсентом?

— Перестань, — Сесилия покраснела.

— Ладно. Посмотрим, что будет завтра, когда мы все расскажем твоему отцу, — Глэдис распустила волосы. — Я все еще волнуюсь.

— Отец будет в шоке... — Сесилия тоже переживала, но дело было сделано, и теперь им оставалось только ждать.

— Но, думаю, с Нисом все будет гораздо сложнее, — с серьезным видом сказала Глэдис. Судя по тому письму, глава семьи Муту был человеком непростым...

— Это точно. Но он сказал, что что-нибудь придумает, — Сесилия улыбнулась.

— Хорошо. Давай спать. Нужно набраться сил перед разговором с твоим отцом. Спокойной ночи, — Глэдис потянулась. — А ты, невеста, наслаждайся своим счастьем.

— ...Глэдис, — окликнула ее Сесилия. — Подожди, мне нужно тебе кое-что сказать.

Глэдис снова села рядом с Сесилией на кровать. Серьезный тон подруги ее насторожил. — Что случилось?

— Приготовься.

— К чему?

Сесилия глубоко вздохнула и произнесла слова, которые лишили Глэдис сна на всю ночь.

— На самом деле... семья Винсента — вампиры.

Глэдис долго молчала.

Вампиры.

Неужели те самые вампиры из древних легенд, о которых написано столько книг и снято столько фильмов?

— ...Он не пил твою кровь? — наконец спросила Глэдис.

— Когда я официально войду в семью Семуэль, меня тоже обратят в вампира, — спокойно объяснила Сесилия, с тревогой наблюдая за реакцией Глэдис.

— То есть... ты решила стать одной из них? — с трудом выговорила Глэдис.

— Да.

— Мы еще увидимся?

— Конечно! Почему нет? Просто встречаться мы будем по ночам... — Сесилия удивилась. — Ты думала, что мы больше никогда не увидимся?

— ...Я не знаю... — пробормотала Глэдис. Эта новость была настолько шокирующей, что она не знала, как реагировать.

Теперь многое стало понятно. Все те детали, на которые она раньше не обращала внимания...

На балу Нис, представляя Винсента, сказал, что его семья связана с Каином. А все легенды о вампирах гласят, что их прародителем был именно Каин.

Бледная кожа Винсента.

То, что она всегда видела его только по ночам.

Его колебания по поводу их отношений.

Сверкающие красным глаза на той ночной встрече.

Значит, тогда он рассказал Сесилии правду? Именно поэтому она плакала. Как же Глэдис раньше не догадалась!

А Нис...

— Нис знал? — Глэдис казалось, что ей не хватает воздуха.

— Да. Поэтому он и спросил меня, уверена ли я в своем решении, — ответила Сесилия. — Но Нис не вампир. Их семьи просто давно дружат.

Вот как.

Глэдис почувствовала облегчение.

И тот странный обряд на свадьбе, должно быть, тоже был частью вампирских традиций. Неудивительно, что Нис спросил ее, почему она не удивляется!

— Теперь все ясно... — сказала Глэдис. — А вампиры убивают людей?

Сесилия на мгновение замерла, а затем, улыбнувшись, ответила: — Нет. Вампиры выпивают примерно чашку крови, и этого им хватает на несколько дней. Они не убивают.

— ...Тогда хорошо... — Если бы вампиры убивали, чтобы жить, это было бы ужасно.

— О чем ты волнуешься? — Сесилия легонько ударила ее.

— Разве это не повод для беспокойства? — Убивать людей! Если бы Сесилия стала кровожадным монстром, это было бы катастрофой!

— Не волнуйся.

— ...Ладно... — Глэдис молчала, не зная, что сказать. Во что же она ввязалась?..

На следующий день отец был в шоке. В замке поднялся переполох.

Дорт тоже был очень взволнован, но все же нашел время подмигнуть Сесилии и Глэдис. Они понимали друг друга без слов.

Весь этот хаос не касался Глэдис. Она просто помогала Сесилии в переговорах с отцом. Семья Винсента тоже прислала своих представителей. Глэдис сначала не понимала, зачем, ведь они все вампиры. Но потом она узнала, что среди слуг и дворецких было много обычных людей, которые могли выходить из дома днем.

По мере приближения даты свадьбы, которую назначили родители, ситуация становилась все сложнее.

От Ниса не было никаких вестей, но отец и семья Семуэль пришли к соглашению и решили провести официальную церемонию бракосочетания через некоторое время.

За день до назначенной свадьбы от Ниса наконец пришел ответ. Эта новость стала настоящей бомбой, которая вывела Глэдис из состояния безразличия.

Глава семьи Муту был в ярости. Нис был наказан, но лорд отказался расторгать помолвку, заявив, что тайная церемония ничего не значит и лишь опозорила их семью.

Отказ расторгать помолвку, в то время как Сесилия уже была замужем, еще больше запутал ситуацию.

По словам всезнающих служанок, семьи Муту и Семуэль, хоть и были давними друзьями, постоянно соперничали и конфликтовали. Тайная свадьба Сесилии стала для семьи Муту оскорблением, которое они не могли простить. Лорд Муту решил во что бы то ни стало добиться своего. Семья Ансат, оказавшись между двух огней, стала жертвой этой вражды.

— И что теперь делать? — отец последние несколько дней только и делал, что вздыхал.

— Не знаю... — Сесилия и Глэдис тоже были в отчаянии.

— Если бы... — дворецкий замолчал.

— Если бы что? — Сесилия очень доверяла Дорту, который всегда им помогал, и поэтому сразу же стала его расспрашивать.

— Если бы предложение о браке было адресовано не мисс Сесилии... — промямлил дворецкий, не решаясь сказать прямо.

Глэдис, сидевшая рядом с Сесилией, словно окатили ледяной водой.

Она прекрасно понимала, что он имеет в виду.

В их семье было две дочери. Если бы предложение поступило Глэдис, а не Сесилии, проблем бы не было. Все бы разрешилось наилучшим образом: Сесилия вышла бы замуж за любимого, а Глэдис стала бы женой представителя знатной семьи Муту. Никто бы не пострадал.

Но...

Неужели выхода нет?

Глава семьи Муту был непреклонен, Нис был связан обещанием, Сесилия только обрела счастье, а ее семья не хотела мириться с таким оскорблением.

Глэдис, глядя на нахмуренного отца, почувствовала неладное. Сесилия тоже.

Два дня спустя пришел ответ от семьи Муту на их просьбу о компромиссе.

Тон письма по-прежнему был высокомерным, но все же немного смягчился. Они писали, что, раз уж Сесилия тайно обвенчалась, ничего не поделаешь, и настаивать на своем — значит, еще больше опозорить себя. Поэтому семья Муту «с неохотой» соглашалась на брак Ниса с Глэдис, которая тоже была признанной дочерью лорда Ансата. В письме также содержались упреки по поводу незаконнорожденности Глэдис.

Отец написал ответное письмо, полное извинений и лести, и только после этого конфликт был улажен. Свадьбу назначили через десять дней, и семья Муту потребовала, чтобы Глэдис больше не устраивала никаких сюрпризов.

Так все и решилось.

Глэдис не проронила ни слова.